Campamentos y lodges de safari en Zimbabue que devuelven a la naturaleza

1. Campamento de Davison - Niños en el desierto

Todos los años, durante una semana llena de diversión, el campamento de Davison (y varios otros Wilderness Safaris ) están cerrados para los huéspedes mientras se lleva a cabo el programa Children in the Wilderness. Los niños de las aldeas vecinas del Parque Nacional de Hwange se alojan en el campamento y participan en muchas actividades relacionadas con la vida salvaje y en talleres interactivos. Reciben una valiosa formación en habilidades para la vida y orientación profesional, y aprenden sobre geografía y geología de Hwange, gestión medioambiental, conservación y fotografía de la vida salvaje.

El objetivo es enseñar a los niños pequeños el impacto positivo de las zonas silvestres saludables en sus comunidades y en el resto de Zimbabue. Los niños son los futuros guardianes de África y, al exponerlos a su patrimonio natural, Children in the Wilderness pretende estimular una mayor comprensión y aprecio por la conservación de la vida salvaje y la vida respetuosa con el medio ambiente.

2. El campamento de elefantes - Wild Horizons Elephant Camp & Orphanage

En 1992, cuatro jóvenes elefantes quedaron huérfanos a causa de una operación de sacrificio en Parque Nacional de Hwange. Afortunadamente, Jock, Jack, Jumbo y Miz Ellie encontraron un hogar lleno de amor en el Santuario y Orfanato de Elefantes Wild Horizons, que ha sido un refugio para ellos y otros elefantes huérfanos y heridos desde su fundación. Wild Horizons cree que el mejor entorno para cualquier elefante es la naturaleza, por lo que la organización se esfuerza por devolver a su medio natural el mayor número posible de elefantes recuperados.

Hoy en día, los huéspedes del contiguo Elephant Camp no sólo pueden disfrutar de emocionantes excursiones a Las Cataratas Victoria (a unos 20 minutos en coche), pero pueden conocer e interactuar con los ellies en el santuario.

3. Campamento de Somalisa - Proyecto de boma móvil para el ganado

Para los habitantes de Mambanje, una aldea rural vecina de Hwange, mantener su ganado vivo y a salvo de los leones era una lucha diaria. Pero gracias a una innovación de Somalisa African Bush Camps Foundation, el conflicto entre animales y humanos en torno a Hwange se ha reducido drásticamente.

El Proyecto Boma Móvil para el Ganado sustituye las bomas (recintos para animales) tradicionales por "paredes" de boma hechas de PVC blanco. Estas láminas se sujetan con postes y se cuelgan con cuerdas o cables para formar un cercado en forma de cortina alrededor del ganado vacuno, los burros y las cabras. Los leones se sienten intimidados por una barrera blanca y opaca y no la desafían, un truco utilizado para capturar a otros animales salvajes. El ganado puede resguardarse con seguridad por la noche y los habitantes de Mambanje pueden dormir tranquilos. Mejor aún, las vacas aflojan la tierra dentro de las bomas y pisotean su nutritivo estiércol, mezclándolo con la tierra para crear un suelo rico en nutrientes. Cuando se traslada una boma para proteger el ganado de otro miembro de la comunidad, la zona fertilizada que queda se utiliza para plantar cultivos y establecer un huerto para la agricultura de subsistencia.

4. El Escondite - Escuela Primaria de Chezhou

The Hide Community Trust se ha asociado con la escuela primaria de Chezhou, situada en una comunidad local de las afueras de Hwange. Su objetivo es aliviar la pobreza y promover la educación y la conservación centrándose en aspectos como la capacitación de la comunidad, la empresa social, el desarrollo sostenible y las soluciones a los conflictos entre seres humanos y fauna salvaje. La Hide cree firmemente que los programas de desarrollo comunitario son cruciales dentro de la industria turística y que las comunidades locales necesitan apoyo constructivo, no caridad.

The Hide proporciona material educativo y becas a Chezhou y ha creado clubes de conservación. Cuando la escuela estuvo a punto de derrumbarse debido a una plaga de termitas, The Hide ayudó a reconstruirla. La fundación también instaló una bomba de agua y un grifo alimentados por energía solar, que proporcionan a los niños y a los miembros de la comunidad circundante un suministro fiable de agua. Cultivar alimentos en esta zona árida de Zimbabue no es fácil, pero gracias a la introducción por parte de The Hide de prácticas de permacultura, riego por goteo y un depósito de agua, los niños están aprendiendo a cultivar sus propias verduras con métodos sostenibles, además de vender el excedente para proporcionar unos valiosos ingresos a la escuela.

5. Somalisa Expeditions - El Grupo Vukani

En 2010, un grupo de 16 personas con recursos puso en marcha el Grupo Vukani, un proyecto de generación de ingresos en Dete, una zona cercana a Hwange. En Dete hay altos niveles de pobreza, muy poca educación y muchos huérfanos jóvenes a causa del VIH/sida. La zona tampoco tiene electricidad ni agua corriente.

El Grupo Vukani ayudó a crear un huerto ecológico, que se ha convertido en una próspera huerta a pesar de algunos problemas con el agua. Un año después se puso en marcha un proyecto de joyería. Se elaboran a mano pendientes, collares y pulseras únicos con materiales reciclados, como revistas. Los huéspedes de Somalisa Expeditions pueden adquirir estas hermosas y distintivas piezas. Los proyectos del Grupo Vukani se basan en un modelo de microfinanciación: las inversiones iniciales se devuelven y se utilizan para ampliar los proyectos actuales o se entregan a otros grupos de la comunidad para ayudarles a poner en marcha nuevas empresas. Esto significa que todos los fondos permanecen en la comunidad a través de un modelo de financiación rotatorio.

6. Campamento de Ruckomechi - Proyecto de conservación del perro pintado

Los esfuerzos de conservación de Ruckomechi en la bella Parque Nacional de Mana Pools tienen por objeto hacer frente a las amenazas más graves para la supervivencia de especies salvajes como el perro salvaje africano. Zimbabue es uno de los últimos reductos de estos "perros pintados" y se calcula que quedan menos de 7 000 en libertad.

El campamento se ha asociado con el Proyecto de Conservación del Perro Pintado, una maravillosa iniciativa creada en 1992 que se esfuerza por proteger y aumentar el área de distribución y el número de perros salvajes africanos en peligro de extinción. El proyecto emplea a miembros de la comunidad local en valiosas áreas del programa, como unidades de lucha contra la caza furtiva, instalaciones de rehabilitación, educación para la conservación y desarrollo y divulgación comunitarios. Ruckomechi ayuda al Proyecto de Conservación del Perro Pintado en la recogida de datos en Mana Pools. Este proyecto de investigación estudia el estado de la población de perros salvajes de Zimbabue y sus conflictos con los asentamientos humanos en torno al parque.

7. Singita Pamushana Lodge - Programa de alimentación de Malilangwe Trust

En 2002, las escuelas de Zimbabue informaron de un grave problema: los niños estaban desnutridos y hambrientos. El problema llegó a ser tan grave que muchos niños ni siquiera podían ir andando a la escuela. Malilangwe Trust, una organización sin ánimo de lucro de Zimbabue, creó en 2002 el Programa de Alimentación para desempeñar un papel constructivo en la asistencia a las comunidades del país y ayudar al desarrollo cognitivo de los niños mediante la nutrición necesaria.

Inicialmente previsto para ser una intervención de sólo 6 meses, el Programa de Alimentación se ha ampliado mucho más allá de sus objetivos a corto plazo. Hoy, más de 19 000 niños en edad preescolar reciben una comida cada día escolar en cerca de 500 puntos de distribución de alimentos. Las comidas son preparadas por profesores y madres voluntarias que desempeñan un enorme papel en el desarrollo de los niños en su entorno escolar. Se anima a los huéspedes de Pamushana a hacer donaciones para el Programa de Alimentación, financiando la comida de un niño cada día escolar, financiando uno de los puntos de distribución de alimentos o financiando generosamente todo el programa. Las donaciones comienzan con sólo 15 USD al año.

8. Somalisa Acacia - Escuela Secundaria Satélite de la Comunidad de Mambanje

Mambanje es una de las comunidades más inaccesibles y subdesarrolladas de la región zimbabuense de Hwange. Aquí, los estudiantes salen de sus casas a las 5 de la mañana, caminan siete kilómetros hasta la escuela y regresan sobre las 6:30 de la tarde, lo que les deja muy poco tiempo para los deberes y la vida doméstica. Esta es una lucha diaria para los niños de Mambanje. Hay una necesidad imperiosa de desarrollar la educación en esta comunidad, ya que muchos niños abandonan la escuela para dedicarse a la ganadería. El camino a la escuela es peligroso debido a la fauna salvaje errante y a los casos de agresión sexual, que desmotivan a los niños y aumentan significativamente la tasa de abandono de la escuela primaria a la secundaria.

En respuesta a la desesperada necesidad de Mambanje, la Fundación African Bush Camps de Somalisa consiguió financiación para la construcción de una cabaña para profesores, que proporciona alojamiento a los profesores complementarios de la escuela secundaria de la comunidad. La cabaña también atrae a profesores altamente cualificados nombrados por el gobierno, ya que el alojamiento cerca de las escuelas suele ser un obstáculo difícil para los educadores cualificados. La fundación está recaudando fondos para construir un bloque de aulas adicional que servirá de espacio inicial para la escuela secundaria satélite de la zona.

9. Kanga Camp - Prácticas de la Fundación Precious Life

La Fundación Precious Life de Zimbabue reconoce a las niñas y mujeres vulnerables que proceden de entornos difíciles y las dota de educación para reducir el número de huérfanos como consecuencia de madres económicamente incapaces de cuidar a sus bebés.

Kanga Camp, en Mana Pools, ofrece a graduadas de la Precious Life Foundation la oportunidad de trabajar como becarias en el campamento durante seis meses. Las mujeres adquieren una valiosa experiencia en el sector del turismo y la hostelería, reciben una magnífica formación por parte del equipo y el personal, y se marchan con valiosas habilidades y recomendaciones. El programa de prácticas ayuda a las graduadas a ser independientes y las prepara para futuras oportunidades laborales. Desde 2012, varias graduadas han completado con éxito programas de prácticas en Kanga Camp.

10. Little Makalolo - suministro de agua para caza en Hwange

La mayoría de los parques de Zimbabue tienen pozos que bombean agua del subsuelo para mantener su valiosa fauna. Hwange no es diferente, pero como es el parque nacional más grande del país, sus limitados recursos hídricos se ponen a prueba al límite durante los meses secos.

Desde 2002, Little Makalolo y los demás campamentos de Wilderness Safaris en Hwange gestionan más de 20 pozos de sondeo las 24 horas del día. Apoyan logística y económicamente al Departamento de Parques Nacionales de Zimbabue con tareas integrales como el repostaje y el mantenimiento general que requieren estos pozos cada 50 horas. Pero lo más importante es que ayudan a saciar la sed de la inestimable fauna salvaje de Hwange.

Resulta reconfortante experimentar el asombroso compromiso de empoderar a las comunidades rurales que viven en zonas salvajes vulnerables en torno a muchos de los campamentos y lodges de safari de Zimbabue. Un compromiso tangible con el desarrollo sostenible de la comunidad que los afortunados huéspedes de estos establecimientos pueden presenciar.