Qué esperar en Laikipia y Lewa (Kenia)

Llamada así por la tribu Ilaikipiak, la filosofía de los safaris de la zona se resume en "pocos visitantes, alojamiento limitado y una experiencia más exclusiva". El número de viajeros se controla cuidadosamente y la supervivencia de especies como el rinoceronte, el perro salvaje y la cebra de Grevy es primordial. Se trata de un lugar en el que se siente que el dinero del safari revierte directamente en la vida salvaje.

Si a esto le añadimos actividades inusuales como escalar el monte Kenia, hacer excursiones en camello, visitar santuarios de chimpancés y dar volteretas en un biplano antiguo de cabina abierta, Laikipia y Lewa se convierten en un paraíso. hecho para viajeros aventureros.

Laikipia y Lewa Wildlife Conservancy, antaño hogar de enormes ranchos ganaderos, son ahora los principales lugares de Kenia para ver rinocerontes blancos del norte y rinocerontes negros, gracias en parte a que esos mismos ganaderos han convertido gran parte de sus tierras en fructíferos proyectos de conservación. Aunque Mara y Amboseli son más conocidos, si se quieren avistar rinocerontes sensacionales, no hay nada mejor que Laikipia y Lewa. También es un gran lugar para aprender más sobre los chimpancés, que encuentran refugio y cobijo en el santuario de Sweetwaters, en Ol Pejeta.

¿Cómo es el paisaje?

El sur de Kenia, cerca de la frontera con Tanzania, donde se encuentra el Mara, es generalmente sabana abierta. Laikipia, situada en el centro del país, es más árida y montañosa, con vegetación de matorral. Muchos de los lodges están encaramados en la cresta de la meseta de Laikipia, lo que ofrece unas vistas sensacionales y sin obstáculos de las llanuras cubiertas de matorrales. Sus terrazas son lugares estupendos para relajarse con una taza de café keniata y contemplar el amanecer y a los animales salir a beber con las primeras luces del día.

También es un territorio perfecto para los perros salvajes (que afortunadamente también se han recuperado del borde de la extinción, y ahora África cuenta con varios lugares en los que se avistan con asiduidad), pero aquí también prospera una amplia variedad de otras especies.

Los afloramientos rocosos albergan al tímido antílope klipspringer, que se aparea de por vida y supuestamente perece de pena si su pareja muere. Los juguetones y sociables jirafas de las rocas toman el sol en las rocas, observando las travesuras de los babuinos oliváceos y los monos de Sykes. El agua no es tan abundante aquí como en lugares más húmedos como Amboseli, que se alimenta de los manantiales que bajan del glaciar que se derrite en el norte. Monte Kilimanjaro. Esta aridez hace que la caza no se aventure demasiado lejos de las limitadas fuentes de agua.

La región de Lewa Wildlife Conservancy, en Laikipia, es ligeramente diferente: hay más colinas (el monte Kenia está cerca), menos matorrales, más pastos y ocasionales "pantanos" salpicados de "árboles de la fiebre" o acacias. Lewa dirige un exitoso proyecto de conservación de rinocerontes, y el Príncipe Guillermo es un visitante habitual, que al parecer colabora con los guardas y pasa todo el día de safari en esta extraordinaria zona.

¿Qué veremos?

No se alarme si se despierta de una cabezada durante un largo traslado por carretera y ve... camellos. Tradicionalmente utilizados para transportar cargas a largas distancias y apreciados por no necesitar beber durante largos periodos en un lugar árido donde el agua no siempre es fácil de encontrar, hoy en día los camellos se crían por su carne y su leche. Son mansos y se pasean por la carretera, mordisqueando hojas.

Algunos lodges disponen de camellos habituados que se pueden montar. Los safaris a lomos de camello permiten prescindir del 4×4 y acercarse a los animales de una forma totalmente única. Los animales no desconfían de los camellos y su olor familiar permite a veces acercarse bastante a ellos.

Los camellos no son los únicos "bichos raros" de la zona: mantén los ojos bien abiertos para ver cebras de Grevy. hermoso. Se diferencian de sus primos de las llanuras y las montañas por tener rayas marrones más finas en lugar de negras, hocico blanco y vientre blanco (sus rayas no se "juntan" en el vientre). Casi cazados y comercializados hasta su extinción, los de Grevy siguen en la lista de animales en peligro de extinción y es un privilegio avistarlos.

A lo largo de dos días, también avistamos pintadas vulterinas (tienen unas increíbles plumas turquesas en la cabeza), búhos reales (tienen unos característicos párpados rosas que se ven claramente cuando están descansando), buitres, antílopes de Jackson, una manada de chacales, una manada de perros salvajes que miraban con curiosidad a un toro completamente perplejo, y algunos de los rinocerontes más grandes y hermosos que jamás se hayan visto.

¿Dónde alojarse y qué hacer?

Nuestra visita coincidió con la breve temporada de lluvias de Kenia, en noviembre, lo que significa días soleados y noches templadas interrumpidas por chubascos regulares al final de la tarde. En LoisabaEl tiempo era perfecto para disfrutar de la estupenda piscina, que debe de tener una de las mejores vistas de toda África Oriental.

A poca distancia en coche del alojamiento principal de Loisaba se encuentra el camas de estrellas - cuatro postes con ruedas que se despliegan en la terraza de su habitación para que pueda dormir bajo las estrellas con total comodidad y seguridad.

Camas de estrellas de Loisaba Hay un sendero que baja hasta el río: acompañado por un guía y un guarda armado, se puede ver una manada de hipopótamos, seguir el canto de los pájaros y contemplar las exquisitas flores de higo chumbo (irónicamente, los cactus de higo chumbo son en realidad una especie invasora y se está intentando erradicarla). Los frutos se exprimen en un delicioso zumo de color rubí, así que cada vaso que beba estará más cerca de eliminar a los alienígenas).

En Lewa Safari Campen el que se hace hincapié en el safari a la antigua usanza, sin complicaciones. Las comidas de inspiración italiana se sirven en la veranda de piedra y la piscina es un lugar acogedor en una tarde calurosa.

¿Es seguro visitarlo?

Laikipia ha sido noticia. Una combinación de sequía semirregular y oportunismo político ha hecho que los pastores tradicionales -cuyo ganado necesita agua y alimento tanto como los animales salvajes- quieran invadir tierras de conservación. Ha habido incidentes, pero el gobierno keniata, las autoridades responsables de la fauna salvaje y nuestros antiguos contactos sobre el terreno nos han asegurado que se trata de casos aislados y que se están gestionando todos los problemas. La zona depende del turismo y las autoridades keniatas hacen todo lo posible por salvaguardar su reputación de país deseable para visitar.

Cuando fuimos en noviembre de 2016, condujimos de Loisaba a Lewa sin ver ninguna señal de "problemas"; la sensación general era de "todo sigue igual". Los campamentos están alejados de las zonas donde pasta el ganado (por necesidad, ningún pastor quiere que los leones se lleven su ganado) y es muy poco probable que te encuentres con pastores. Uno de los rasgos distintivos de los notables proyectos de conservación de Laikipia es el reconocimiento de que las comunidades desempeñan un papel activo en el mantenimiento del medio ambiente: también les interesa gestionar las preocupaciones de todas las partes.

Creemos que Laikipia sigue siendo segura para el safariista medio y que aportar dinero a la economía local viajando hasta allí es una de las mejores formas de preservar esta extraordinaria zona. Estaríamos encantados de volver y nuestros clientes no nos han dicho que se hayan sentido molestados en modo alguno.

¿Quién debe ir?

Probablemente sea mejor dejar Laikipia para los safaris más experimentados. Una vez que se haya saciado de Amboseli y Masai Mara -ambas con más visitantes, más coches y quizá más animales fáciles de avistar-, aventúrese a descubrir Laikipia. Las especies son diferentes, el paisaje septentrional es un poco más difícil (pero, por tanto, más gratificante) y Lewa es, sin duda, uno de los mejores lugares para ver rinocerontes en Kenia.

Dicho esto, los que vayan por primera vez no quedarán decepcionados. Los guías son excelentes y aquí se siente el África auténtica. Los fotógrafos y observadores de aves harán su agosto.

¿Cómo llegar?

Hay vuelos directos con avioneta desde el aeropuerto Wilson de Nairobi. Laikipia suele combinarse con otras zonas de safari como el Mara; si éste es el caso en su itinerario, tendrá que volar de vuelta a Wilson desde el Mara para poder volar a Laikipia, ya que no hay vuelos Mara-Laikipia. Dependiendo de los horarios de salida, es posible que tenga que pasar una noche en Nairobi, lo cual no es ninguna dificultad, ya que la ciudad está cada vez más repleta de hoteles de lujo y excelentes restaurantes (puede descargar nuestro Guía gratuita de Nairobi con consejos sobre dónde cenar y comprar de los propios expertos en safaris de Go2Africa que han pasado tiempo en la ciudad).