Lauren Johansson

*Destacado en Condé Nast Traveler como El mejor especialista en viajes*    

Llevo dos décadas con Go2Africa y todavía me emociona organizar unas vacaciones de ensueño: un puñado de belleza, un cubo de vida salvaje, una pizca de momentos que te dejan sin aliento y un montón de gente auténtica y apasionada de África hacen que todo sea mágico.  

Crecí en la zona rural de Cabo Oriental, Sudáfrica, y mi primera gran aventura a los 19 años fue Kenia; ese destino me robó el corazón y todavía lo llamo hogar. Pero seamos sinceros, soy la consultora de Go2Africa a la que le gusta ir a esos lugares poco conocidos; si no sabe pronunciarlo, probablemente lo haya visitado (o esté planeando hacerlo). Mis vacaciones ideales son aquellas en las que no hay gente pero sí mucha vida salvaje o paisajes espectaculares: viajar por África nunca, nunca, es aburrido.   

Lo que más me emociona es cuando recibo solicitudes de lugares poco conocidos, o de familias de varias generaciones cuyos padres o abuelos ya han estado allí y quieren dar a conocer las maravillas del continente a la generación más joven. África te roba una parte del corazón y del alma; si no lo has sentido, es que tu agente de viajes no te ha enviado a los lugares adecuados.     

Reflexión de Soulful Safari   

Visité Lamu por última vez hace 30 años y hace poco tuve la oportunidad de volver a este lugar tan especial de la costa oriental africana. Mi mayor temor era que la modernización hubiera cambiado este fascinante lugar, y estaba realmente nerviosa por volver a visitarlo. Me alegré mucho de que Shela y Lamu siguieran siendo como los recordaba: tan encantadores, todavía de ritmo lento.  

Cuando mi prometido y yo nos registramos en nuestro lodge de playa de la isla de Manda, no pasaron ni dos días antes de que decidiéramos que era el lugar perfecto para nuestra fuga. Mi boda de ensueño, con dos asistentes y algunos nuevos amigos -personal del lodge y compañeros de viaje-, tuvo lugar al atardecer en la playa. Nada podría haber sido más perfecto e impulsivamente romántico. Podría haberme pasado semanas planeándolo, pero al final dejé las riendas en manos del director del hotel y le dije: "Haz lo que mejor sabes hacer", y fue exactamente lo que queríamos. Un momento que nunca olvidaré y que encabeza mi lista de "las mejores cosas que he hecho en África".  

Conocer a los suricatos en Makgadikgadi Salt Pans ocupa el segundo lugar, y también fue INCREÍBLE (¡una experiencia que me cambió la vida!). África suele regalar 'mejores momentos', tanto que a menudo es difícil decidir cuáles son los mejores. 

Experiencia más memorable organizada para un cliente  

Lo bueno de visitar África es que a menudo acabas haciéndote amigo de tu guía, del personal del lodge y de otros huéspedes. Mantenerse en contacto en los buenos y en los no tan buenos momentos. Tuve una familia que había visitado Kenia antes de COVID y que se hizo amiga de uno de los empleados del lodge. Cuando las cosas se torcieron terriblemente y nadie pudo viajar, esta familia se puso en contacto conmigo para preguntarme cómo podían ayudar a su amigo.  

Organizamos la entrega de un rebaño entero de cabras -sí, cabras- a su familia. Fuimos muchos los que participamos en la planificación de esta conmovedora sorpresa; hasta el día de hoy, se me saltan las lágrimas pensando en lo amable que puede llegar a ser la gente. Devolver algo a la vida salvaje o a la comunidad es lo que me hace vibrar el corazón, y organizaré cualquier sorpresa para cualquiera, ¡siempre que sea una sorpresa feliz!  

Mis mejores consejos para viajar a África

Mi grann error que cometí en mis primeros safaris fue, sin duda, tener una cámara delante de la cara la mayor parte del tiempo. Haz una pausa: cierra los ojos, escucha los sonidos que te rodean, huele el aire, abre los ojos y asimílalo todo. Esos breves momentos de estar en un lugar y sentir la paz absoluta del momento.   

La otra cosa que he aprendido a dejar a un lado es el estrés y las casillas de verificación: al venir de safari, todo está planeado de antemano; en realidad, no tienes que pensar en nada. Relájate y disfruta del tiempo que pases aquí. Probablemente, mi mejor consejo para venir a África es considerar la posibilidad de visitarla justo fuera de la temporada alta; a menudo, si se cambian las fechas de viaje unos días o semanas, se puede disfrutar de lo más destacado (como la migración) pero evitando las multitudes. Lo mejor es que se consiguen ofertas increíbles, lo que significa que se puede reservar el sueño de toda la vida de un viaje en globo aerostático o mejorar el alojamiento que tanto nos ha llamado la atención. Personalmente, creo que la mejor época para visitar el país es fuera de temporada alta.  

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• Condé Colaborador de Nast Traveler