Lauren Johansson

*Le Condé Nast Traveler l'a présenté comme l'un des meilleurs pays d'Europe. Spécialiste des voyages de haut niveau*    

Je travaille avec Go2Africa depuis deux décennies et je suis toujours aussi enthousiaste à l'idée d'organiser des vacances de rêve - une poignée de beauté, un seau d'animaux sauvages, une pincée de moments à couper le souffle et des tas de gens authentiques et passionnés de l'Afrique, c'est magique.  

J'ai grandi dans la région rurale du Cap-Oriental, en Afrique du Sud, et ma première grande aventure, à l'âge de 19 ans, s'est déroulée au Kenya - cette destination a conquis mon cœur et je m'y sens toujours chez moi. Mais soyons honnêtes, je suis la consultante de Go2Africa qui aime aller dans ces endroits hors des sentiers battus ; si vous ne pouvez pas le prononcer, je l'ai probablement visité (ou j'ai l'intention de le faire). Mes vacances idéales sont celles où il n'y a pas de gens mais beaucoup d'animaux sauvages ou de paysages spectaculaires - les voyages en Afrique ne sont jamais, jamais, ennuyeux.   

Ce qui m'enthousiasme le plus, c'est de recevoir des demandes pour des endroits hors des sentiers battus, ou des familles multigénérationnelles dont les parents ou les grands-parents ont visité l'Afrique et veulent faire découvrir les merveilles du continent à la jeune génération. L'Afrique a une façon de voler une partie de votre cœur et de votre âme - si vous n'avez pas ressenti cela, c'est que votre agent de voyage ne vous a pas envoyé aux bons endroits !     

Réflexion sur le safari de l'âme   

J'ai visité Lamu pour la dernière fois il y a 30 ans et j'ai récemment eu l'occasion de retourner dans cet endroit spécial de la côte est-africaine. Ma plus grande crainte était que la modernisation ait changé cet endroit fascinant, et j'étais vraiment nerveuse à l'idée de m'y rendre à nouveau. J'ai été très heureuse de constater que Shela et Lamu sont restés tels que dans mes souvenirs : si charmants, toujours au rythme lent.  

Lorsque mon fiancé et moi avons pris possession de notre pavillon de plage sur l'île de Manda, il ne s'est pas écoulé deux jours avant que nous décidions qu'il s'agissait de l'endroit idéal pour notre fugue. Le mariage de mes rêves, auquel participaient deux personnes et quelques nouveaux amis - le personnel du lodge et d'autres invités - s'est déroulé au coucher du soleil sur la plage. Rien n'aurait pu être plus parfait et plus romantique ! J'aurais pu passer des semaines à planifier tout cela, mais j'ai finalement confié les rênes au directeur du lodge en lui disant : "Fais ce que tu sais faire de mieux", et ce fut 100% exactement ce que nous voulions. Un moment que nous n'oublierons jamais et qui figure tout en haut de ma liste des "meilleures choses jamais vécues" en Afrique.  

La rencontre avec les suricates à Makgadikgadi Salt Pans vient en deuxième position - et c'était aussi INCROYABLE (une expérience qui a changé la vie !). L'Afrique a tendance à offrir des "meilleurs moments", à tel point qu'il est souvent difficile de décider lesquels sont les meilleurs. 

L'expérience la plus mémorable organisée pour un client  

L'avantage de visiter l'Afrique, c'est que l'on finit souvent par se lier d'amitié avec son guide, le personnel du lodge et les autres clients. Garder le contact dans les bons et les moins bons moments - Une famille qui avait visité le Kenya avant COVID s'était liée d'amitié avec l'un des employés du lodge. Lorsque les choses ont mal tourné et que personne n'a pu voyager, cette famille m'a contacté pour me demander comment elle pouvait aider son ami.  

Nous avons organisé la livraison d'un troupeau entier de chèvres - oui, des chèvres - à sa famille. Nous avons été nombreux à participer à l'organisation de cette surprise réconfortante - aujourd'hui encore, j'ai la larme à l'œil en pensant à la gentillesse des gens. C'est le fait de rendre la pareille à la faune et à la communauté qui fait chanter mon cœur, et je suis prête à organiser n'importe quelle surprise pour n'importe qui, pourvu qu'elle soit heureuse !  

Mes meilleurs conseils de voyage en Afrique

Mon granda plus grosse erreur lors de mes premiers safaris a certainement été d'avoir un appareil photo devant moi la plupart du temps - j'aurais vraiment aimé prendre des photos souvenirs. Faites une pause - fermez les yeux, écoutez les sons qui vous entourent, sentez l'air, ouvrez les yeux et absorbez tout. Ces brefs moments où l'on se trouve dans un endroit et où l'on ressent la paix absolue de l'instant.   

L'autre chose que j'ai appris à mettre de côté, c'est le stress et les cases à cocher - lors d'un safari, tout est planifié à l'avance - vous n'avez en fait pas à penser à quoi que ce soit. Détendez-vous et profitez du temps que vous passez ici. Le meilleur conseil que je puisse donner pour un voyage en Afrique est probablement d'envisager une visite juste en dehors de la haute saison. Souvent, en déplaçant vos dates de voyage de quelques jours ou semaines, vous pouvez profiter des moments forts (comme la migration) tout en évitant les foules. De plus, vous pouvez bénéficier d'offres incroyables, ce qui vous permet de réaliser votre rêve de toujours, à savoir un vol en montgolfière, ou d'améliorer l'hébergement qui vous a séduit. Personnellement, je pense que la période creuse est le meilleur moment pour visiter le pays.  

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• Condé Contributeur du Nast Traveler