Quand et où voir les Big 5 en Afrique

Quelle est la meilleure période pour observer les cinq grands animaux ?

La haute saison des safaris s'étend de juillet à octobre environ dans toute l'Afrique. Elle coïncide avec l'hiver frais et sec du continent. Plusieurs raisons expliquent pourquoi il est plus facile de les trouver à cette époque :

• L'absence de pluie signifie que la végétation se dessèche et s'éclaircit, ce qui rend littéralement plus facile l'observation d'un rhinocéros ou d'un buffle par rapport à l'herbe longue et dense et au feuillage épais de l'été. Cela s'applique particulièrement aux léopards, qui passent une grande partie de leur temps dans les arbres. En hiver, il y a moins de feuilles, ce qui rend ces félins élancés plus faciles à repérer.
• Le manque de pluie entraîne également l'assèchement des étangs, des ruisseaux, des flaques et des petits cours d'eau, ce qui oblige les animaux à se rassembler autour des grands lacs et des rivières restants. La plupart des animaux doivent boire tous les jours pour ne pas s'éloigner du peu d'eau qui reste. C'est notamment le cas des troupeaux de buffles et d'éléphants, qui migrent souvent vers des rivières riches en eau, comme le Chobe, à la frontière de la Namibie et du Botswana.

Quels sont les meilleurs endroits pour observer les cinq grands mammifères ?

Les membres du Big 5 se trouvent en différentes concentrations à travers l'Afrique. Si vous voulez avoir la meilleure chance de les voir tous au cours d'un seul safari - parfois, si vous êtes très chanceux, au cours d'un seul safari ou d'une seule journée - rendez-vous aux endroits suivants :

• Le cratère du Ngorongoro: Ce cratère de Tanzanie est rempli d'environ 30 000 animaux qui ne peuvent pas descendre les parois abruptes et qui prospèrent dans cet écosystème varié. Il est facile de le combiner avec le Serengeti et le Tarangire.

• Réserve de chasse privée de Madikwe: Ancienne terre agricole d'Afrique du Sud qui fait l'objet d'une réhabilitation minutieuse, Madikwe possède tous les Big 5 ainsi que des lodges de luxe et une coopération entre différents guides. Il est associé à Sun City, le plus grand centre de villégiature d'Afrique. 

• Le parc national Kruger : Un incontournable sur la carte de tout safari, que vous soyez un débutant ou un voyageur chevronné en Afrique. Cette immense partie de l'Afrique du Sud - de la taille d'Israël ou de la Belgique - est un bon point de départ.

• Réserve de chasse de Sabi Sands: Partageant une frontière non clôturée avec Kruger, la beauté de Sabi Sands réside dans le fait que seuls les visiteurs sont autorisés à y pénétrer, tandis que les animaux peuvent s'y promener à leur guise. On y trouve certains des lodges les plus luxueux d'Afrique.

Où voir et comment photographier les Big 5

L'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana)

La manière classique d'observer les éléphants à Chobe est le bateau. Vous pourrez ainsi les voir nager, se vautrer et s'asperger d'eau. 

Les éléphants mâles d'Afrique sont les plus grands animaux terrestres du monde. Ils atteignent une hauteur de quatre mètres et pèsent jusqu'à 7 000 kg. Leurs incisives se transforment en défenses, qu'ils utilisent pour déplacer des objets, creuser et comme armes, tandis que leurs célèbres grandes oreilles les aident à contrôler leur température corporelle. Les femelles apparentées vivent en groupes familiaux avec leurs petits, tandis que les mâles adultes vivent seuls ou en troupeaux de célibataires. Les éléphants sont grégaires et plusieurs groupes familiaux se fréquentent.

Où voir les grands troupeaux:

• Parc national de Chobe au Botswana
• Parc national de Hwange au Zimbabwe
• Parc national d'Amboseli au Kenya
• Parc national des éléphants d'Addo en Afrique du Sud
• Parc national d'Etosha en Namibie

Comment obtenir le cliché :

Utilisez un objectif grand angle pour les replacer dans le paysage naturel. Choisissez un zoom pour capturer des caractéristiques physiques intimes, comme leurs défenses, leurs troncs ou leurs yeux merveilleusement expressifs. Soulignez leur taille en prenant des photos sous différents angles, par exemple depuis le sol si vous pouvez entrer dans une cache.

Buffalo (Syncerus caffer)

Les buffles en mouvement peuvent être un spectacle formidable. Ce troupeau déterminé a été repéré à Hwange. 

Le buffle d'Afrique ou du Cap est un grand bovin à cornes que l'on trouve en Afrique du Sud et de l'Est. Les cornes des mâles et des femelles forment un bouclier osseux continu sur le sommet du crâne. Les buffles sont très imprévisibles et peu craintifs, ce qui explique pourquoi ils n'ont jamais été domestiqués. Il n'est pas l'ancêtre du bétail domestique et n'a qu'une lointaine parenté avec d'autres bovins, comme le buffle d'eau asiatique. Seuls les lions ont la force de groupe nécessaire pour chasser les buffles et ces bovins ne sont pas un repas facile : ils sont tout à fait capables de se défendre et d'étriper les prédateurs pour protéger leurs compagnons de troupeau. Un troupeau de buffles peut facilement intimider une troupe de lions et on a vu un buffle résolu baisser la tête et s'éloigner simplement en attaquant des lions juvéniles.

Où voir les grands troupeaux :

• Chobe au Botswana
• Addo en Afrique du Sud
• Hwange au Zimbabwe
• Réserve nationale du Masai Mara au Kenya

Comment obtenir le cliché :

Les buffles sont difficiles à photographier car l'obscurité de leur peau est un défi permanent pour l'exposition. Cependant, un troupeau en mouvement, éclairé à contre-jour et entouré de nuages de poussière, constitue l'une des scènes les plus atmosphériques à photographier. Les taureaux solitaires, avec leurs immenses cornes et leurs expressions impénétrables, constituent également un excellent sujet d'étude. Les taureaux adorent se vautrer dans la boue, ce qui donne des images en noir et blanc superbement texturées. Les petits oiseaux connus sous le nom de pic-bœuf, qui grignotent les tiques et les puces dans leurs oreilles, peuvent donner lieu à des images intéressantes, la délicatesse des oiseaux contrastant avec la masse imposante des buffles.

Lion d'Afrique (Panthera leo)

Une observation exclusive dans les Sabi Sands : ce lion surveille son territoire. 

Il y a environ 10 000 ans, les lions faisaient partie des grands mammifères terrestres les plus répandus après l'homme. Aujourd'hui, il s'agit d'une espèce vulnérable, la plupart des lions sauvages du monde vivant en Afrique subsaharienne. Les lions sont exceptionnellement sociaux par rapport aux autres félins : une troupe se compose de femelles apparentées, de leurs petits et d'une poignée de mâles adultes. Les troupeaux passent leurs journées à somnoler confortablement et chassent pendant les heures sombres entre le crépuscule et l'aube. Les femelles chassent généralement ensemble et sont considérées comme des prédateurs de premier ordre.

Où les voir :

• Parc national Kruger et réserve privée de Sabi Sand en Afrique du Sud
• Réserve de chasse de Moremi au Botswana
• Parc national du Serengeti en Tanzanie
• Le Mara au Kenya
• Parc national de South Luangwa en Zambie

Comment obtenir le cliché :

La capture d'une image extraordinaire de lion dépend autant de votre patience que de votre capacité à les observer lorsqu'ils se reposent pendant la journée, se préparent à chasser au crépuscule ou à tuer à l'aube. Seules les réserves privées et les concessions proposent des safaris nocturnes, qui offrent la possibilité de capturer une troupe d'humeur joueuse avant la chasse ou après le repas. Si vous avez la chance d'assister au repas des lions, n'oubliez pas de photographier quelques images de l'action qui se déroule autour de la proie, comme les vautours qui arrivent, les hyènes qui reniflent ou les chacals qui rôdent. Les lionceaux sont de merveilleux sujets et sont souvent plus actifs que les adultes pendant la journée. Un zoom serré permet de mettre en valeur leurs adorables caractéristiques, des pattes et oreilles surdimensionnées aux grognements de chaton.

Léopard (Panthera pardus)

Un léopard s'agrippe à la sécurité de son arbre avant de s'en aller voir ce que le Masai Mara lui réserve. 

Les léopards sont plus petits et plus légers que les jaguars, avec des rosettes similaires sur leur fourrure et, comme les jaguars, les léopards mélaniques sont appelés panthères noires. Les léopards sont des créatures solitaires qui utilisent parfaitement le camouflage et sont suffisamment forts pour traîner leurs proies dans les arbres, à l'abri des prédateurs rivaux et des charognards. Les léopards sont l'un des grands félins les plus rapides, pouvant atteindre une vitesse de 58 km / 36 mi par heure. Les léopards sont des maîtres du camouflage, naturellement timides et nocturnes, ce qui explique pourquoi ils sont si difficiles à trouver et à observer dans la nature. Si c'est la créature que vous souhaitez le plus voir, faites-le savoir à votre conseiller afin que votre safari se déroule dans des réserves où les léopards sont régulièrement observés et où la population de ces félins est saine et stable.

Où les voir :

• Sabi Sands en Afrique du Sud
• Moremi au Botswana
• Le Mara au Kenya
• Sud Luangwa en Zambie

Comment obtenir le cliché :

Vérifiez trois fois vos réglages et relisez vos images entre les prises de vue pour vous assurer que votre exposition est bonne lorsque vous photographiez des léopards. Si votre léopard se trouve dans un arbre avec un ciel lumineux en arrière-plan, utilisez la fonction spotmètre de votre appareil photo pour obtenir la meilleure lecture possible de la lumière à l'endroit où se trouve le léopard - et non dans le ciel - puis entrez manuellement les valeurs ou utilisez la fonction de verrouillage de l'exposition automatique pour éviter que votre léopard ne soit sous-exposé. En cas de faible luminosité, augmentez la sensibilité ISO et réglez l'ouverture au maximum. La profondeur de champ sera très faible, alors prenez le temps de réfléchir au point focal de l'image que vous êtes en train de composer. Certaines des images de léopards les plus évocatrices mettent l'accent sur leurs yeux merveilleusement énigmatiques.

Rhinocéros (Diceros bicornis et Ceratotherium simum)

Un tir chanceux à Phinda : les rhinocéros adultes ne sont pas dérangés par un seul lion, car leurs cornes pourraient facilement l'étriper. 

La couleur des rhinocéros va du gris pâle au brun moyen. Ce n'est pas leur couleur, mais la forme de leur lèvre supérieure qui détermine la sous-espèce à laquelle ils appartiennent. Les rhinocéros noirs ont une lèvre supérieure pointue et crochue, tandis que les rhinocéros blancs ont une lèvre supérieure large et carrée. L'espèce est classée en danger critique d'extinction : les rhinocéros sont tués pour répondre à la demande de cornes en Asie. Une corne de rhinocéros est composée de kératine - la même substance que nos cheveux et nos ongles - ce qui signifie qu'elle repoussera si elle est coupée. Cependant, le commerce illégal valorise la base de la corne sous la peau, dont la récolte entraîne des blessures si graves que les rhinocéros qui auraient pu survivre à l'assaut initial meurent invariablement de choc et de perte de sang lorsque leur corne est enlevée à la tronçonneuse ou à la machette.

Où les voir :

• Moremi au Botswana
• Réserve de chasse privée de Phinda, Madikwe et Sabi Sand en Afrique du Sud
• Lewa Wildlife Conservancy au Kenya
• Réserve de chasse de Grumeti en Tanzanie

Comment obtenir le cliché :

Comme les éléphants, les rhinocéros, de par leur masse imposante, offrent une grande variété d'options de composition. Un grand angle permet de situer le contexte, tandis qu'un zoom permet de se concentrer sur les aspects fascinants de leur corps à l'allure préhistorique. Leurs oreilles et leurs yeux sont particulièrement expressifs et les cabrioles des jeunes veaux compensent largement les habitudes plutôt sédentaires des adultes. Les rhinocéros se prêtent à des compositions fascinantes mettant en scène un individu solitaire dans un paysage ouvert, ainsi qu'à des images pleines d'espoir de jeunes dont les cornes n'ont pas encore poussé.

Si vous souhaitez aider à la survie des rhinocéros, nous soutenons Rhinocéros sans frontières , car nous croyons que leur approche offre les meilleures chances de succès. Vous pouvez contribuer au déplacement des rhinocéros depuis des zones à haut risque de braconnage en Afrique du Sud vers des zones plus sûres et protégées au Botswana, une opération d’envergure impliquant hélicoptères, vétérinaires, camions et enclos spécialisés (bomas).