Le guide ultime pour un safari au Zimbabwe

C'est la merveilleuse faune du pays, l'extraordinaire niveau de guidage et les parcs nationaux variés - ainsi que les chutes Victoria - qui sont les plus célèbres et qui expliquent pourquoi des milliers d'amateurs de safari affluent chaque année. Le pays prend la conservation au sérieux et dispose d'un réseau de réserves importantes.

Les guides de safari du Zimbabwe sont considérés comme les meilleurs au monde grâce à leur formation extrêmement rigoureuse. Il faut au moins cinq ans pour achever le cursus, qui va de l'apprentissage de tous les noms latins des oiseaux, des plantes, des insectes et des espèces animales aux premiers soins de base, en passant par la conduite avancée et l'entraînement au maniement des armes. La formation est si difficile qu'on estime que, certaines années, seuls cinq pour cent des nouveaux élèves parviennent à passer les examens écrits finaux. Cette connaissance exceptionnelle et cette passion pour la brousse, associées au sens de l'humour des Zimbabwéens, placent les guides zimbabwéens au sommet de leur art.

L'engagement du pays en faveur de la conservation lui permet également de faire partie de deux parcs transfrontaliers gigantesques. La zone de conservation transfrontalière de Kavango-Zambezi (KAZA) a la taille de la France et comprend les chutes Victoria, Hwange et le lac Kariba. Le parc transfrontalier du Grand Limpopo a la taille des Pays-Bas ou de Taïwan et englobe Gonarezhou. Ces zones transfrontalières témoignent d'une coopération étroite entre les pays d'Afrique australe tels que le Zimbabwe, l'Afrique du Sud, le Botswana et la Namibie afin de préserver les anciennes voies de migration naturelles des animaux et de maintenir leurs habitats traditionnels.

Outre les safaris, les promenades dans la nature et les safaris aquatiques dans les parcs nationaux, le Zimbabwe propose de nombreuses autres activités de plein air aux voyageurs aventureux.

Où que vous alliez au Zimbabwe - de la cohue des chutes Vic à la brousse aride de Hwange - vous aurez toujours la Voie lactée au-dessus de vous, le soleil pour vous saluer le matin et l'incroyable hospitalité des Zimbabwéens pour vous réjouir.

A voir : Les meilleures destinations de safari au Zimbabwe

Le pays des géants : Le parc national de Hwange

Le parc le plus célèbre et le plus visité est Hwange, (prononcé « wang-gee ») s’étend sur plus de 14 600 kilomètres carrés / 5 850 miles carrés et constitue un refuge pour 107 espèces de mammifères et plus de 400 espèces d’oiseaux recensées, dont plusieurs se rassemblent au barrage de Mandavu durant la saison sèche de mi-année. Si vous souhaitez observer des éléphants (on en compte entre 45 000 et 60 000 à Hwange), la région autour de Nyamandhlovu Pan est l’endroit idéal — son nom signifie littéralement « viande de l’éléphant ». Hwange est souvent combiné avec les chutes Victoria, car ils sont situés relativement proches. C’est probablement l’un des meilleurs endroits au Zimbabwe pour observer le Big 5 — éléphant, rhinocéros, léopard, lion et buffle — même si les rhinocéros sont rarement visibles.

La terre biblique : Le parc national de Matobo

On pense que cette région correspondrait à Ophir, la terre biblique d’où le roi Salomon aurait obtenu ivoire, or et oiseaux exotiques. Aujourd’hui, c’est une zone protégée où les rhinocéros noirs et blancs, hautement menacés, font un retour progressif. Ses formations rocheuses de granit offrent un habitat idéal pour l’une des plus fortes concentrations de léopards du Zimbabwe, ainsi que pour des rapaces comme l’aigle noir et l’aigle bateleur. Parmi ses sites les plus célèbres figurent les « balancing rocks », d’imposants blocs de pierre empilés naturellement sans mortier ni support. En savoir plus sur Matobo.

Hors des sentiers battus : Parc national de Gonarezhou

Tout au sud du pays, Gonarezhou (prononcé « gone-a-rez-who ») est une destination encore peu fréquentée. Son site le plus emblématique est l’impressionnante falaise de grès rouge des Chilojo Cliffs, qui offre un décor spectaculaire lors des apéritifs en fin de journée pendant les safaris, et qui s’illumine d’un rouge intense au coucher du soleil. Autre point fort : les chutes de Chivilia, particulièrement puissantes pendant la saison des pluies estivale.

L'enfant d'or : Parc national de Mana Pools

Retour au nord, Mana Pools est considérée comme l’une des plus belles réserves au monde. Sa proximité avec le fleuve Zambèze lui confère de vastes points d’eau qui abritent une grande diversité de faune et permettent des activités telles que les safaris en canoë — une façon exceptionnelle d’observer les hippopotames, les éléphants, les crocodiles ainsi que les oiseaux aquatiques comme les hérons, les jacanas et les sternes. C’est également l’un des meilleurs endroits d’Afrique australe pour observer le lycaon, une espèce menacée aussi appelée « chien sauvage africain » ou « loups peints ».

Le joyau caché : Le parc national de Matusadona

Situé sur la rive sud du lac Kariba, Matusadona est l'un des meilleurs endroits à visiter au Zimbabwe. Tirant son nom des collines de Matuzviadonha, cette région isolée n'est accessible que par avion léger, convoi de 4×4 ou bateau et est considérée comme l'un des joyaux cachés du pays. Elle est considérée comme l'un des joyaux cachés du pays. C'est un refuge pour les rhinocéros noirs, les éléphants, les buffles et les célèbres troupeaux de lions de Matusadona, qui sont menacés d'extinction.

La fumée qui gronde : Les chutes Victoria

Probablement la plus grande attraction du Zimbabwe et le point final classique d’un safari, Les chutesVictoria — traditionnellement appelées Mosi-oa-Tunya ou « la fumée qui gronde » — sont parmi les plus impressionnantes au monde en combinant hauteur et largeur. Alimentées par le fleuve Zambèze, elles offrent de nombreuses activités à sensations fortes comme le rafting en eaux vives, les visites de Livingstone Island, la baignade dans la Devil’s Pool au bord du précipice, ainsi que le saut à l’élastique, les balançoires sur le pont et les croisières au coucher du soleil.

La Riviera du Zimbabwe : Le lac Kariba

Barrage pour la production hydroélectrique entre le Zimbabwe et la Zambie, Kariba est souvent surnommé « la Riviera du Zimbabwe » en raison des nombreux houseboats haut de gamme qui bordent ses rives. C’est également un excellent site d’observation des oiseaux, notamment sur l’île de Spurwing, nommée d’après l’oie à éperons africains. Ces oiseaux sont connus pour plonger afin de pêcher et vivent souvent en groupes pouvant atteindre 50 individus. Kariba est une destination sous-estimée, idéale pour un véritable « séjour balnéaire » au cœur d’une région de safari.

Ruines du Grand Zimbabwe

Les populations shona locales auraient construit les ruines du Zimbabwe à partir du XIe siècle, en assemblant à sec des milliers de pierres selon des motifs complexes, formant tours et escaliers. Entre le XIIIe et le XVe siècle, au moins 20 000 personnes vivaient sur ce site de 1 780 acres / 722 hectares. Il s’agissait d’un centre commercial majeur du royaume de Mutapa ou Munumatapa, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le pays tire même son nom de ce site : « dzimba » signifie « maisons » et « mabwe » signifie « pierres », formant « Zimbabwe », soit « grandes maisons de pierre ».

Le Zimbabwe est un pays immense et les voyageurs débutants se rendent généralement aux chutes Victoria, à Hwange et à Mana Pools, qui disposent des meilleures infrastructures et sont les plus faciles d'accès. La visite des autres sites de ce pays lointain est plus délicate et n'est recommandée qu'aux voyageurs expérimentés.

Le meilleur moment : La meilleure période de l'année pour visiter le Zimbabwe

La beauté de l'Afrique réside dans son infinie complexité et cela vaut également pour le Zimbabwe. Le meilleur moment pour partir dépend où vous voulez aller - faire un safari ou voir les chutes Victoria. Naturellement, presque tous les voyageurs aimeraient faire les deux, ce qui laisse une fenêtre beaucoup plus petite pour voir les deux à leur meilleur. En effet, l'un - les chutes - dépend de la pluie, tandis que l'autre - le safari en haute saison - dépend de l'absence de pluie !

Safari Haute saison

La meilleure période pour un safari au Zimbabwe se situe pendant les mois d'hiver secs, de mai à octobre environ. Il y a plusieurs raisons à cela :

• La végétation s'éclaircit considérablement, ce qui rend les animaux plus faciles à voir.
• Un certain nombre de sources d'eau se tarissent, ce qui signifie qu'ils ne s'éloignent pas des sources restantes, ce qui les rend plus faciles à trouver.
• Le climat est beaucoup plus modéré et il fait plus frais pendant la journée.
• Il est généralement plus confortable car il y a moins d'insectes.

Cette période coïncide toutefois avec la grande saison des vacances dans l'hémisphère nord, ce qui rend la réservation à l'avance absolument impérative pour garantir l'hébergement et les vols.

Les chutes Victoria en pleine inondation

La meilleure période pour voir les chutes Victoria dans toute sa splendeur se situe entre février et mai environ, ou entre l'été et la fin de l'automne. Cela s'explique par le fait que :

• Le fleuve Zambèze alimente les chutes, lui-même alimenté par les pluies qui tombent au loin sur les hauts plateaux angolais. Il faut des mois pour que les premières pluies d'été, qui tombent vers le mois de novembre, ruissellent et atteignent les gorges de Batoka vers le mois de février.
• La saison des pluies dure jusqu'en mars ou avril, ce qui signifie que les chutes sont "réapprovisionnées" pendant cette période.

Il est important de savoir que lorsque les chutes sont à leur maximum, elles sont ironiquement difficiles à voir et surtout à photographier, car les 500 000 litres d'eau qui dégringolent créent une énorme quantité de brume (et le bruit peut être assourdissant, d'où le nom traditionnel de Mosi-oa-Tunya ou la Fumée qui tonne). Si vous visitez les chutes, envisagez un vol en hélicoptère ou, si vous êtes plus audacieux, en ULM, afin de vous rendre compte de leur taille et de prendre des photos.

Le fort courant et les hautes eaux à cette époque de l'année rendent dangereuses les activités nautiques telles que le rafting en eaux vives, il faut donc en tenir compte lors de la réservation. Il est également trop dangereux de se baigner dans la piscine du diable ou de visiter l'île de Livingstone, car l'eau s'y engouffre furieusement. Ces activités sont pratiquées d'août à décembre environ (saison des basses eaux), lorsque le niveau de l'eau a baissé pour être plus sûr.

Le meilleur des deux mondes : de mai à juillet

Si vous voulez voir les chutes de Vic lorsque l'eau est encore haute et Pour faire un bon safari, il faut viser les mois de mai, juin ou juillet. Après cette date, les safaris s'amélioreront mais les chutes commenceront à s'assécher et vous n'aurez pas accès à tout le rideau d'eau. Avant cela, les chutes seront en pleine inondation, mais l'observation du gibier peut s'avérer difficile pour les novices.

Si vous vous rendez en septembre, vous risquez de trouver de grandes parties des chutes complètement sèches. En octobre, bien que les safaris soient excellents, le côté zambien des chutes sera constitué de roches nues et le reste sera très, très réduit.

Autres éléments à prendre en compte

• Les vacances scolaires régionales tombent en juillet, et Hwange, les chutes Victoria et le lac Kariba sont généralement très fréquentés par les vacanciers locaux. C'est la haute saison des safaris et l'observation des chutes est encore très bonne. Si vous voulez visiter cette période, essayez de réserver au moins neuf mois à un an à l'avance pour vous assurer le premier choix d'hébergement.
• La période entre Noël et le Nouvel An est également très chargée en raison des vacances régionales. Nous ne recommandons pas les chutes Victoria à ce moment-là, car elles sont réduites à l'état de ruissellement et l'observation du gibier peut s'avérer difficile pour les novices en raison de la pluie, des routes boueuses et de l'herbe haute (les photographes, en revanche, se délectent de la basse saison estivale ou saison verte, car il y a moins de véhicules lors des observations, la végétation verdoyante offre une toile de fond magnifique, les animaux sont en pleine forme, de nombreux oiseaux colorés et d'adorables bébés sont présents, et la pluie débarrasse l'air de la poussière).
• Le mois de novembre est considéré comme un mois délicat ou imprévisible. C'est le printemps et tout est possible. Si les pluies sont tardives, la sécheresse et la chaleur intense d'octobre se prolongeront en novembre. Si les pluies arrivent "à temps", le mois peut être très humide. Nous ne savons jamais vraiment à quoi nous attendre, mais c'est parfois la moitié du plaisir de voyager. Les animaux ne disparaissent pas ou ne se cachent pas lorsqu'il pleut : les éléphants, les antilopes et les prédateurs continuent à brouter, à paresser ou à traquer sous la pluie.
• Si vos vacances sont limitées, nous vous conseillons de les prendre en mai, juin ou juillet si vous souhaitez vous rendre au Zimbabwe pour voir les chutes et faire un safari. N'oubliez pas que de nombreux autres voyageurs feront de même, alors discutez avec un expert en safari en Afrique dès que possible pour réserver un hébergement dans les meilleurs endroits.

Budget : Quel est le coût d'une visite au Zimbabwe ?

Même si nous évoluons dans le secteur des safaris depuis 1998, il est difficile de donner un prix unique. De nombreux facteurs entrent en jeu, comme la période de voyage, la durée du séjour et le niveau de confort ou de luxe souhaité. C’est pourquoi nous privilégions une approche personnalisée plutôt qu’un forfait standard, en construisant chaque itinéraire sur mesure.

Nous pouvons toutefois vous fournir des chiffres approximatifs qui vous aideront à établir un budget. En ce qui concerne l'hébergement, un safari au Zim vous coûtera entre $600 et $3,250 par personne partageant une nuit, en fonction du niveau de confort. Nous suggérons de travailler avec les éléments suivants :

Safari au Zimbabwe

Chutes Victoria

IMPORTANT : Les coûts ci-dessus sont une moyenne par personne, par nuit, en partageant une chambre en haute et basse saison. Ils ne comprennent pas les vols internationaux, les visas et les activités optionnelles. Les droits de conservation, les taxes et les permis sont susceptibles d'être modifiés.

Tous nos coûts de safari au Zimbabwe sont tout inclus, ce qui signifie que les repas, la plupart des boissons, les frais de parc et les taxes sont compris dans le tarif d’hébergement, sans mauvaises surprises à la fin du séjour. Nous préférons également inclure les excursions et activités dans l’itinéraire. Séjourner dans une concession privée est généralement plus coûteux qu’un parc national, mais cela permet des activités exclusives comme les sorties hors piste, les safaris nocturnes et les marches guidées, interdites dans les parcs.

Comme pour la plupart des choses, plus votre budget est important, plus vous aurez d'options. Mais même les personnes disposant d'un budget modeste peuvent trouver un moyen d'explorer le Zimbabwe. L'essentiel est de communiquer ouvertement avec votre conseiller afin qu'il puisse faire tout ce qui est en son pouvoir pour créer le meilleur voyage possible pour vous.

Hébergement : Où séjourner ?

Victoria Falls :

Parc national de Hwange :

Parc national de Mana Pools :

Parc national de Matobo :

Le lac Kariba et le parc national de Matusadona :

Comment préparer votre voyage au Zimbabwe

Le Zimbabwe est une destination de rêve pour les safaris, mais il y a quelques points à prendre en compte :

Est-ce votre premier voyage en Afrique ?

La plupart de nos nouveaux visiteurs combinent les chutes Victoria avec des destinations telles que le parc national Kruger - où l'observation du gibier Big 5 est presque garantie - et la merveilleuse ville du Cap en Afrique du Sud. D'autres personnes qui viennent pour la première fois associent un safari à Hwange à un séjour aux chutes. S'il s'agit d'un voyage de retour, envisagez de sortir des sentiers battus pour visiter des endroits comme Matobo, Gonarezhou et Matusadona.

Un itinéraire classique prévoit deux nuits à Vic Falls, trois ou quatre nuits à Hwange et trois ou quatre nuits à Mana Pools ou au lac Kariba.

N'oubliez pas que les distances entre les destinations sont longues et que vous prendrez des avions légers pour vous rendre d'un endroit à l'autre. Plus vous disposez de journées complètes dans une destination, plus vous pourrez organiser de safaris le matin et l'après-midi.

Quels sont vos incontournables ?

À moins de disposer de beaucoup d'argent et de temps, il ne sera peut-être pas possible de voir et de faire tout ce qu'un pays aussi vaste et varié que le Zimbabwe a à offrir. Partez de vos centres d'intérêt et de vos préférences, et travaillez à partir de là. Si vous tenez à faire un safari en pleine saison, construisez votre itinéraire en conséquence.

Si vous êtes intéressé par des activités plus inhabituelles, comme la visite de ruines ou de grottes, gardez à l'esprit que l'hébergement autour de ces attractions est très basique et extrêmement limité, et qu'il peut y avoir de longues distances à parcourir en voiture si les vols ou les pistes d'atterrissage ne sont pas disponibles. La visite de ces zones nécessitera beaucoup d'organisation, alors n'oubliez pas de les mentionner d'emblée lorsque vous consulterez votre expert en safari en Afrique. Il est plus facile de les inclure dès le début de votre planification que de les ajouter à la dernière minute.

Quand voulez-vous partir ?

Si vous voulez voir les chutes Victoria dans toute leur splendeur, il est préférable de commencer à planifier votre séjour environ un an à l'avance. Cela peut sembler extrême et inutile, mais les meilleurs hébergements sont limités et partent rapidement. Si vous vous y prenez très tard, vous risquez de ne pas pouvoir trouver d'hébergement, car il s'agit d'une destination régionale et de lune de miel très prisée. La disponibilité est un élément clé de la planification d'un itinéraire complet et satisfaisant au Zimbabwe.

Une fois que vous avez réglé les détails pratiques - quand vous voulez voyager, combien vous voulez dépenser, ce que vous voulez voir et faire, et avec qui vous voulez partir - vous pouvez confier toute la planification, la paperasserie et l'administration à votre conseiller en voyages et vous remettre à rêver d'un atterrissage au Zimbabwe !

Qu'en est-il de la situation politique ?

Chez Go2Africa, nous préférons les réponses directes aux questions directes. On nous demande souvent quelle est la situation politique du pays et s'il est prudent d'y voyager.

Ce n'est un secret pour personne que les Zimbabwéens ont survécu à d'énormes bouleversements politiques, à commencer par la colonisation dans les années 1800. Dans les années 1990, le président de l'époque, Robert Mugabe, cherchait désespérément à se maintenir au pouvoir et, au début des années 2000, il s'était lancé dans un programme ambitieux, mais malheureux, de redistribution des terres pour aider les Zimbabwéens ordinaires à s'émanciper. De nombreux Zimbabwéens sont partis dans les pays voisins pour gagner leur vie et ceux qui résidaient dans les zones rurales ont parfois été contraints de se tourner vers le braconnage pour survivre. Ce phénomène, associé à une sécheresse généralisée et prolongée, a eu un effet négatif sur les zones de faune et de flore sauvages. Ce que l'on appelait autrefois le grenier à blé de l'Afrique en raison de son sol extrêmement fertile qui permettait la culture de vastes étendues de maïs et de tabac, et qui était considéré comme une destination de choix pour les safaris, a été frappé par des pénuries de nourriture, de carburant et d'argent. Dans ces conditions, la sécurité était une préoccupation majeure.

Nous sommes heureux et confiants de dire que le Zimbabwe a définitivement traversé la période difficile du début des années 2000. Le nouveau président, Emmerson Mnangagwa, s'est engagé à corriger les excès du régime de Mugabe et à aider le pays à sortir de la récession.

Depuis notre création en 1998, nous avons assuré la sécurité de centaines de milliers d'amateurs de safari. Pour ce faire, nous nous rendons régulièrement dans les pays que nous recommandons et restons en contact permanent avec notre vaste réseau de relations sur place. Nous n'enverrons jamais un client dans un endroit que nous ne visiterions pas nous-mêmes, et nous ne faisons appel qu'aux fournisseurs d'hébergement, de transferts et d'activités les plus réputés du Zimbabwe, qui ont tous des antécédents irréprochables. Nous nous rendons régulièrement au Zimbabwe et pouvons affirmer en toute confiance que le pays est sûr.

Il est important de rappeler que les destinations de safari sont très éloignées de Harare, la capitale, et que les chutes Victoria sont partagées avec la Zambie, une démocratie stable et accueillante située de l’autre côté du Zambèze. En safari, vous êtes à des centaines de kilomètres de Harare et nous n’y faisons jamais transiter nos clients. Vous êtes encadrés par des guides expérimentés et des responsables de lodges compétents, que nous connaissons et en qui nous avons une entière confiance. Nous offrons également une ligne d’assistance disponible 24/7 en cas d’urgence, bien que celle-ci soit très rarement utilisée.

Zimbabwe demeure une destination safari spectaculaire, et la simple vue des chutes Victoria figure parmi les plus impressionnantes manifestations de la nature. La faune est en nette reprise, et les investissements dans de nouveaux lodges ou la modernisation des infrastructures sont en forte croissance. Autrefois, le pays était parsemé de simples camps de brousse et de tentes pour deux personnes. Aujourd’hui, de nombreux lodges proposent des piscines privées, des intérieurs design et une cuisine gastronomique, ce qui témoigne de la confiance grandissante des investisseurs envers le pays. Bien entendu, des options plus rustiques existent toujours, et nous veillons à vous proposer un hébergement parfaitement adapté au style de safari que vous recherchez.

En bref : oui, le Zimbabwe peut être visité en toute sécurité. Des milliers de personnes du monde entier s'émerveillent chaque année de sa faune et de sa beauté naturelle, et il n'y a aucune raison pour que vous ne fassiez pas partie de ce groupe.

Impact positif sur les zones de safari au Zimbabwe

Les safaris au Zimbabwe sont une expérience inoubliable. Mais rien n'est plus satisfaisant que de savoir que l'on quitte une région en meilleur état qu'on l'a trouvée. L'itinéraire ci-dessous au Zimbabwe offre un mélange parfait de safari de luxe, de faune et de flore diversifiées et de contribution à une bonne cause :

Idées d'itinéraires populaires pour un safari au Zimbabwe