Les meilleurs endroits où séjourner sur la Route des jardins

La ville de vacances préférée des Sud-Africains se prélasse sur les rives d'un lagon peu profond : de grandes maisons dévalent la colline vers le bord de l'eau, les bateaux s'amarrent aux jetées en bois et le populaire Waterfront de la ville bourdonne de restaurants, de cafés, de boutiques et de bars. Les activités ne manquent pas en ville et dans les environs : prenez le ferry pour vous rendre à la Featherbed Nature Reserve et flânez le long de ses sentiers au sommet des falaises, faites une croisière en bateau vers "The Heads" (deux promontoires rocheux traversés par le flux et le reflux de la marée) ou parcourez l'un des sentiers de la forêt environnante de Knysna.

Pour des vacances au bord de la mer par excellence, Plettenberg Bay - ou "Plett" pour les locaux - ne dispose pas d'une seule plage, mais de plusieurs, avec des vagues chaudes et écumeuses pour les enfants. Lorsque vous vous lasserez du sable entre vos orteils, vous pourrez vous rendre sur d'excellents terrains de golf, sur des sentiers de randonnée et dans de nombreuses réserves naturelles. Au milieu de l'été, Plett devient une ville de fête : les plages se remplissent de brollies brillants et de bikinis encore plus brillants. Si vous recherchez une escapade tranquille au bord de la mer, préférez les mois de février et de mars : le soleil est toujours au rendez-vous, mais il y a beaucoup moins de monde.

À 25 minutes de route de Plettenberg Bay, The Crags abrite un certain nombre de sanctuaires d'animaux sauvages. C'est l'endroit où il faut se rendre sur la Garden Route pour vivre des moments inoubliables. vacances en famille Activités : visitez le Sanctuaire des éléphants et marchez main dans la main avec un éléphanteau orphelin ; promenez-vous dans la forêt à Monkeyland pendant que des singes du monde entier se balancent dans les branches au-dessus de vous ; et passez quelques heures inoubliables à Birds of Eden - la plus grande volière de vol libre au monde.

Comparée à l'agitation des vacances de la baie de Plettenberg, toute proche, l'atmosphère tranquille de Keurboomstrand, petite et discrète, suffit à vous faire expirer dès votre arrivée. Constitué principalement de modestes maisons de vacances privées, Keurboomstrand est situé sur une belle et longue plage qui s'étend jusqu'à Plett - idéal pour de longues promenades ! La réserve naturelle de Keurbooms River mérite également une visite : faites une randonnée dans la spectaculaire gorge boisée ou pagayez en kayak le long de la rivière tranquille, en gardant l'œil ouvert sur les oiseaux de la forêt et les oiseaux aquatiques, notamment les louries endémiques de Knysna et les martins-pêcheurs colorés de Malachite.

Conduite à partir de Le Cap Vous savez que vous êtes vraiment arrivé sur la Garden Route lorsque vous franchissez la colline juste avant le village de Wilderness et que vous apercevez un ruban de sable blanc éblouissant et l'océan bleu tacheté de surf qui s'étendent au loin. De vastes plages, des sentiers de randonnée bien balisés et des écosystèmes uniques de forêts peuplées d'oiseaux, de rivières et de lagunes font de Wilderness un paradis pour les amoureux de la nature, les observateurs d'oiseaux et tous ceux qui recherchent une échappée paisible loin des villes plus grandes et plus populaires de Knysna et de Plettenberg Bay.

Storms River Village est entouré par le parc national de Tsitsikamma - une réserve côtière bien connue qui protège ce qui reste de la forêt indigène qui recouvrait autrefois cette région. Le littoral autour de Storms River Village est sauvage et accidenté, et c'est là qu'il faut aller sur la Route des jardins pour des randonnées qui durent de quelques heures à cinq jours, mais que diriez-vous d'avancer le long d'un pont suspendu oscillant au-dessus d'un ravin béant ou de faire un tour dans la canopée de la forêt à la cime des arbres ?

À mi-chemin entre Knysna et Port Elizabeth se trouve la baie de St Francis, une étendue de sable pittoresque très appréciée des habitants et des visiteurs étrangers. C'est une partie merveilleusement calme de la Garden Route : la petite ville de St Francis Bay et le groupe encore plus petit de cottages blanchis à la chaux qu'est le village de Cape St Francis sont les plus grandes zones construites sur cette partie de la côte. Outre les kilomètres de plages désertes et l'océan peuplé de dauphins, on y trouve de petites réserves naturelles, des bassins rocheux foisonnants, d'excellents coins de pêche, des sentiers équestres et de VTT, des sites d'observation des oiseaux et, si vous avez envie de louer une planche, quelques-uns des meilleurs spots de surf de la côte sud du Cap.

Idéalement située entre Knysna et George, la petite ville décontractée de Sedgefield a récemment été déclarée première ville Cittaslow d'Afrique - une organisation mondiale qui prône un changement culturel visant à ralentir le rythme de la vie. Située sur les rives d'un magnifique lagon côtier réputé pour son avifaune, c'est une destination idéale pour les amateurs de plein air, les familles actives ou ceux qui recherchent simplement une pause relaxante : les enfants peuvent barboter dans les eaux peu profondes du lagon ; il y a un choix de plages accueillantes ; des pistes cyclables et des sentiers de randonnée serpentent à travers les forêts et les réserves naturelles environnantes ; et tous les samedis matins, un marché biologique en plein air est très prisé.

Ville agricole endormie située dans un cadre montagneux époustouflant, George est en retrait de la côte et, bien qu'assez accueillante, est une destination assez banale. Son principal attrait réside toutefois dans le fait que trois des plus grandes villes d'Afrique du Sud sont situées à George. meilleurs terrains de golf On y trouve notamment l'incomparable Fancourt Golf Estate, un parcours de 18 trous conçu par la légende du golf sud-africain Gary Player. Les autres points forts de la région sont les pistes de VTT et les sentiers de randonnée dans les montagnes Outeniqua environnantes, ainsi que les superbes plages de baignade, situées à une courte distance en voiture.

Située à 400 km du Cap, Mossel Bay marque le début de la Route des jardins. Si la périphérie tentaculaire de la ville ne paie pas de mine, dès que vous atteignez l'océan, vous trouverez des baies sablonneuses protégées, parfaites pour la baignade, la voile et le kayak. En tant que destination de vacances populaire, les activités ne manquent pas non plus dans la région : faites une excursion en bateau jusqu'à Seal Island, promenez-vous à cheval le long de la plage et visitez Botlierskop, une réserve privée de gibier qui offre à ses visiteurs un aperçu de l'expérience légendaire de l'Afrique du Sud en matière d'observation du gibier. Mossel Bay est également l'endroit où se rendre sur la Garden Route pour tenter l'une des plus grandes sensations du pays : la plongée en cage avec les grands requins blancs.

Oudtshoorn est séparée de la Garden Route par une chaîne de montagnes spectaculaire qui forme une barrière entre le littoral luxuriant et l'intérieur semi-aride connu sous le nom de Little Karoo. Heureusement, il y a un col de montagne qui permet de faire une belle promenade dans ce paysage unique et de se rendre à Oudtshoorn, la capitale sud-africaine de l'autruche. La ville compte plusieurs fermes d'exposition d'autruches où vous pourrez en apprendre davantage sur ces oiseaux extraordinaires et même en chevaucher une si vous le souhaitez, mais notre raison préférée de voyager ici est la présence des grottes de Cango : nous vous recommandons vivement de faire une visite de ce labyrinthe souterrain élaboré, avec ses passages étroits en pierre et ses vastes cavernes dégoulinantes de stalactites.

Port Elizabeth (ou PE comme on l'appelle communément) dispose d'un aéroport facilement accessible qui relie la ville à d'autres grands centres de voyage d'Afrique du Sud. La plupart des visiteurs ne font que passer par PE en se rendant ou en revenant de la Garden Route ou des réserves animalières du Cap-Oriental, mais pour ceux qui passent une nuit ou deux dans la bien nommée "Friendly City", nous pouvons recommander plusieurs hôtels de charme à proximité des plages de PE, réputées pour la sécurité de la baignade, le large choix de sports nautiques et les fréquentes observations de dauphins.