Gorilla Trekking 101: tutto quello che c'è da sapere

Perché fare trekking con i gorilla?

I gorilla di montagna africani possono sopravvivere solo in natura - non è possibile vedere queste creature in uno zoo - il che rende il trekking per vederli nel loro habitat naturale un viaggio unico nella vita. I due luoghi migliori per vedere i gorilla di montagna sono l'Uganda e la regione del Mar Nero, il Parco Nazionale della Foresta Impenetrabile di Bwindi e del Ruanda, il Parco Nazionale dei Vulcani. In pericolo critico a causa della deforestazione e della caccia, la loro popolazione si è ridotta a circa 900 individui, che si aggrappano alla sopravvivenza in questi due santuari remoti.

La caccia alla carne e la raccolta di legname in Congo hanno influito negativamente sulle probabilità di sopravvivenza del gorilla di pianura occidentale. I gorilla di pianura - i cugini più piccoli e meno ispidi dei gorilla di montagna - vivono nelle paludi di pianura, nelle foreste primarie e secondarie e sono gravemente minacciati. Grazie alla ricerca sui primati e al turismo di trekking con i gorilla, gli abitanti del Parco Nazionale Odzala-Kokoua del Congo hanno iniziato a dare più valore alla conservazione. Grazie alla creazione di posti di lavoro e agli investimenti nell'area, le comunità lavorano con progetti di ricerca e turismo per un futuro più forte per il bacino del Congo e tutti i suoi abitanti. Il Parco nazionale di Odzala-Kokoua è un santuario per circa 100 specie di mammiferi e una delle popolazioni di primati più diverse dell'Africa.

Sedersi a pochi metri di distanza da una famiglia di gorilla, vedere la propria umanità riflessa nei loro rituali sociali e nei loro caldi occhi marroni, rende uno degli incontri con la fauna selvatica più catartici e intimi che si possano fare in Africa, se non nel mondo.

Informazioni sul Gorilla Trekking

Il trekking alla ricerca dei gorilla nelle foreste pluviali montane spesso comporta ore di cammino su sentieri ripidi e stretti e l'attraversamento di una fitta giungla dietro a un esploratore che si fa strada tra le fronde con un machete. È necessario essere almeno in grado di camminare - le guide assicurano che si fanno molte pause - e adeguatamente equipaggiati per un ambiente difficile. Si consiglia di indossare scarponcini da trekking già rodati che proteggano le caviglie, calzini a doppio strato (interni in cotone e esterni spessi) e ghette alte fino al ginocchio. Si tenga presente che i gorilla sono molto sensibili alle malattie umane; non sarà consentito partecipare al trekking dei gorilla in caso di raffreddore o altre malattie contagiose.

Gli oggetti che ho trovato indispensabili per il trekking con i gorilla in Uganda sono stati le ghette, un buffetto e degli snack per i trasferimenti su strada. - Bonita Cronje, esperta di safari in Africa

Quando andare a fare trekking con i gorilla

Uganda e Ruanda condividono un clima comune e, sebbene il trekking con i gorilla sia considerato un'attività praticabile tutto l'anno, il periodo migliore per visitare le foreste pluviali è durante una delle due stagioni secche. La prima va da circa metà dicembre a fine febbraio e la seconda da inizio giugno a fine settembre. Questi periodi sono i più confortevoli per il trekking, ma le condizioni sono comunque molto umide e bagnate, con molto fango (quindi non dimenticate le ghette!).

La pioggia è una parte essenziale del prezioso ecosistema della foresta pluviale equatoriale del Bacino del Congo e le sue stagioni possono essere giustamente descritte come umide, più umide e più umide. Trekking con i gorilla in Congo è più facile durante la stagione delle "basse piogge", che va da giugno a settembre, e la stagione delle "dolci piogge", da dicembre a febbraio. Luglio-agosto è considerato il periodo meno umido e più fresco dell'anno.

Sono stata in Uganda a novembre, durante la stagione delle piogge. La pioggia cadeva di solito al mattino presto e nel tardo pomeriggio. Si trattava di un acquazzone e poi di solito smetteva. Ricordate che state facendo trekking in una foresta fitta, quindi se ha piovuto, ci vuole molto più tempo perché tutto si asciughi. Bwindi è una zona collinare, quindi bisogna aspettarsi di camminare su pendenze elevate. La regione sembrava anche avere una maggiore copertura di foglie sul terreno, quindi non c'era tanto fango, ma era comunque abbastanza scivoloso. - Bonita Cronje, esperta di safari in Africa

Risposte alle domande dei viaggiatori

1. Vedrò sicuramente i gorilla?

Poiché sono monitorati da vicino e i ricercatori o i trekker sono in contatto con loro ogni giorno, le guide sanno più o meno dove si trovano le diverse famiglie e probabilmente si ha una probabilità di vederle. Naturalmente, con gli animali selvatici non ci sono garanzie e un temporale notturno o un incontro inaspettato con un predatore possono far sì che un gruppo si sposti inaspettatamente in una direzione completamente diversa, ma è probabile che gli esploratori riprendano presto le loro tracce. È molto raro che i viaggiatori non trovino le scimmie durante una spedizione di gorilla trekking.

Quando troverete una famiglia di gorilla, il ranger vi chiederà di lasciare tutto tranne la macchina fotografica. Vi porterà quindi abbastanza vicino da poter osservare i gorilla da vicino senza minacciarli. Non ci sono barriere tra di voi, ma solo rispetto reciproco. I gorilla sono abituati agli osservatori umani e svolgono le loro attività naturali - foraggiamento, toelettatura e sonnellino - senza paura. Anzi, i piccoli sono spesso curiosi nei confronti dell'uomo e hanno un atteggiamento molto giocoso che mette a dura prova la pazienza delle loro babysitter gorilla adolescenti. La natura placida della famiglia di gorilla è meravigliosa da vedere, ma ricordate che la vostra presenza è osservata con attenzione dal patriarca della famiglia: il massiccio maschio silverback. Vi consigliamo di dedicare parte del tempo a scattare foto, ma almeno 20 minuti alla semplice osservazione: ne uscirete con la sensazione di aver vissuto un gruppo di gorilla nel loro habitat naturale.

2. Posso toccarli?

No, assolutamente no. Anche se comprendiamo perfettamente l'istinto di voler raggiungere e coccolare un adorabile bambino. In primo luogo, poiché si tratta di animali selvatici e quindi molto forti e imprevedibili, si potrebbe rimanere gravemente feriti. In secondo luogo, le popolazioni di gorilla sono già gravemente minacciate dal disboscamento, dal bracconaggio e dall'invasione dell'uomo nel loro ambiente, inoltre sono altamente sensibili alle malattie umane. Non solo non potrete interagire con loro, ma dovrete mantenere sempre una distanza di almeno sette metri (22 piedi) e, in alcuni casi, indossare una maschera facciale. Se siete malati, non potrete partecipare a un trekking con i gorilla, quindi assicuratevi di essere in ottima salute prima di partire e prendete le dovute precauzioni per non prendere un virus durante il volo.

Ricordate che, una volta trovati i gorilla, vi è concessa solo un'ora di tempo per non farli soffrire. Questa ora passa in un lampo, quindi non passate tutto il tempo dietro a un obiettivo: mettete giù la macchina fotografica dopo pochi minuti e limitatevi a guardarli, grati di avere il raro privilegio di vedere queste bestie in libertà.

3. Devo usare un facchino?

Vi consigliamo vivamente di utilizzare un facchino se vi viene offerto durante il vostro trekking con i gorilla, anche se ritenete di essere abbastanza in forma per affrontare il terreno, l'altitudine, l'umidità e il vostro zaino. Per una cifra irrisoria - circa 20 dollari - darete da vivere a diversi abitanti di un villaggio vicino.

I portatori sono spesso ex bracconieri. Senza lavoro e senza la possibilità di guadagnarsi da vivere nell'ambito della conservazione dei gorilla, molti saranno costretti a tornare a cercare e catturare o uccidere i gorilla per la carne di animali selvatici o per il traffico illegale di animali selvatici. Gli incentivi offerti dai gruppi di bracconieri possono essere molto redditizi per gli abitanti dei villaggi impoveriti che hanno pochi altri modi per guadagnarsi da vivere. È meglio accettare gentilmente il loro aiuto e pagare la tassa - che equivale a un paio di caffè a casa - e contribuire a garantire la conservazione dei gorilla.

Ricordate che ogni persona impiegata legalmente in Africa sostiene altre sette o nove persone. Non c'è conservazione di successo senza coinvolgere il più possibile le persone, quindi più portatori riuscite a coinvolgere, meglio è!

Il mio consiglio principale per il trekking con i gorilla è quello di utilizzare i portatori. Portano le vostre borse, vi danno una spinta o una mano quando l'escursione si fa difficile, e in più impiegate qualcuno della comunità locale e lo incoraggiate a proteggere i gorilla. Valgono sicuramente il loro peso in oro. - Bonita Cronje, esperta di safari in Africa

4. Quanto devo essere in forma?

Per qualsiasi attività faticosa, più si è in forma, meglio è. Ma questo non significa che per fare gorilla trekking dovete essere in grado di completare un triathlon o di sollevare su panca tre volte il vostro peso corporeo.

I trekker saranno divisi in gruppi di età e livelli di forma fisica simili, e alle persone più anziane e meno in forma sarà generalmente assegnata la famiglia di gorilla più vicina al punto di partenza. Non preoccupatevi: non sarete divisi dai membri della famiglia o dagli amici, ma - rispettando la regola d'oro dell'escursionismo - i più veloci dovranno rallentare al ritmo dei più lenti, in modo che il gruppo rimanga unito in sicurezza.

Le persone più in forma o più giovani saranno scelte per trovare il gruppo più lontano. Le guide sono molto esperte nel valutare il comportamento del gruppo e si fermeranno quando necessario per fare una pausa, bere acqua, ammirare un panorama o anche fare uno spuntino. I pranzi al sacco contengono acqua e forse elementi ricchi di energia come anacardi o arachidi tostati, banane, mele, barrette di cioccolato, muffin, piccoli sandwich o panini e prelibatezze locali come le "uova arrotolate", una sorta di frittata consumata fredda.

È sempre più facile fare trekking nella stagione secca. Nella stagione umida, il fango può rendere i sentieri scivolosi e il cammino più difficile. I primati possono anche cercare rifugio dalla pioggia in nidi o alberi, rendendoli più difficili da trovare e vedere. Portate con voi un binocolo leggero per mettere a fuoco le loro buffonate ed espressioni.

Inoltre, non tutte le famiglie di gorilla se ne staranno a poltrire, sgranocchiando foglie e crogiolandosi al sole: alcune saranno in movimento. E sono molto più adatti di noi a muoversi nella loro foresta pluviale, quindi dovrete essere in grado di tenere il passo!

La difficoltà del trekking dipende in gran parte dalla combinazione di terreno, vegetazione e clima. Ho fatto il trekking a settembre in Ruanda e a novembre - la stagione delle piogge - in Uganda. Il caldo e l'umidità erano peggiori in Uganda perché era più tardi nell'anno. Ho fatto il trekking "difficile" in Uganda e non mi è sembrato male, solo una salita ripida e fangosa dopo aver visto i gorilla. In Ruanda ho fatto il trekking "più faticoso", una salita più ripida di quella dell'Uganda. Abbiamo fatto quattro ore di salita fino a quando li abbiamo trovati. Ho pensato che fosse molto più difficile rispetto all'Uganda perché c'erano molti boschetti, pochi sentieri e si camminava molto nella foresta, mentre l'Uganda era più all'aperto. Entrambi i trekking mi sono piaciuti molto e non li ho ritenuti troppo difficili. Un escursionista ha lottato con l'altitudine in Ruanda ma, a parte questo, tutti se la sono cavata senza problemi. - Anja Naude, esperta di safari in Africa

5. I bambini possono fare trekking con i gorilla?

L'età minima per il trekking con i gorilla in Ruanda, Uganda e Congo è di 15 anni. Questa restrizione è dovuta a diversi fattori importanti.

Per i bambini può essere difficile mantenere la calma se un gorilla si fa avanti durante una spedizione di trekking. Anche se i gorilla di montagna selvatici raramente caricano, può succedere se percepiscono qualcuno del gruppo di trekking come una minaccia. Tuttavia, un tracker esperto e calmo può spesso scoraggiare un gorilla che carica. Purtroppo, un bambino può essere terrorizzato, urlare o scappare di fronte all'abbaiare intimidatorio di un silverback di 180 chili. In queste situazioni, un gorilla che carica è solito inseguire un turista che corre.

La presenza di bambini può inoltre comportare rischi sanitari durante il trekking con i gorilla, poiché il loro sistema immunitario in via di sviluppo li rende più suscettibili a malattie contagiose come l'influenza. Dato che tali malattie possono essere trasmesse ai gorilla, le conseguenze possono rivelarsi gravi e potenzialmente letali.

Inoltre, la limitata resistenza dei bambini potrebbe rendere difficile il completamento dell'intero trekking. Ciò è particolarmente importante nel Parco Nazionale dei Vulcani in Ruanda e nella Foresta Impenetrabile di Bwindi in Uganda, dove il trekking con i gorilla comporta l'attraversamento di ripidi pendii montuosi e terreni impegnativi. L'attività richiede un certo livello di forma fisica e di determinazione, che i viaggiatori più maturi sono più propensi a possedere. Gli adulti sono generalmente più preparati a gestire sfide come sentieri fangosi, insetti, foreste fitte e pendenze elevate.

Il trekking con i gorilla è soggetto a regole severe. Queste regole sono pensate per proteggere i gorilla, i tracker e le guide, nonché i turisti del trekking. Esse comprendono il mantenimento di una distanza minima di sette metri (22 piedi), il rispetto delle istruzioni delle guide del parco, il parlare a bassa voce, l'evitare il contatto visivo diretto con i gorilla e il non tentare mai di toccarli. Il rispetto di queste regole è fondamentale per garantire il benessere dei primati e la sicurezza dei gruppi di trekking.

Se viaggiate con bambini piccoli, vi consigliamo di prenotare il vostro soggiorno in un lodge che offra servizi di baby-sitting, programmi speciali per bambini o anche passeggiate nella foresta sicure e adatte ai bambini.

Siete pronti a pianificare la vostra avventura di trekking con i gorilla?

I gorilla sono gravemente minacciati e il trekking è attentamente regolamentato nei parchi africani. I permessi sono costosi e difficili da ottenere, e non possono essere tenuti in via provvisoria. Viaggiare in destinazioni così remote e assicurarsi le migliori possibilità di successo di un trekking con i gorilla richiede il tipo di esperienza diretta e di conoscenza locale che si ottiene da un esperto di safari in Africa. Mettetevi in contatto con qualcuno che c'è già stato: