I migliori luoghi di soggiorno nella Garden Route

La città di villeggiatura più amata del Sudafrica si adagia sulle rive di una laguna poco profonda: le grandi case scendono dalla collina verso il bordo dell'acqua, le barche galleggiano sui moli di legno e il famoso Waterfront della città brulica di ristoranti, caffè, boutique e bar. C'è molto da fare in città e nei dintorni: prendete il traghetto per la Featherbed Nature Reserve e passeggiate lungo i suoi sentieri sulla scogliera, fate una crociera in barca fino a "The Heads" (una coppia di promontori rocciosi attraverso i quali la marea scorre e rifluisce) o percorrete uno dei sentieri della circostante Knysna Forest.

Per la quintessenza della vacanza al mare, Plettenberg Bay - o "Plett" per gli abitanti del luogo - offre non solo una, ma un'ampia scelta di spiagge con onde calde e spumeggianti adatte ai bambini, e quando ci si stanca della sabbia tra le dita dei piedi ci sono eccellenti campi da golf, sentieri escursionistici e numerose riserve naturali nelle vicinanze. In piena estate Plett si trasforma in una città festaiola: le spiagge si riempiono di brolly luminosi e di bikini ancora più luminosi, quindi se cercate una fuga tranquilla in riva al mare visitatela piuttosto nei mesi di febbraio e marzo: c'è ancora molto sole ma molta meno gente.

A 25 minuti di auto da Plettenberg Bay, The Crags ospita una serie di santuari della fauna selvatica ed è il luogo in cui recarsi sulla Garden Route per vivere esperienze indimenticabili. vacanza in famiglia attività: visitate l'Elephant Sanctuary e camminate mano nella mano con un cucciolo di elefante orfano; passeggiate nella foresta a Monkeyland mentre scimmie di tutto il mondo dondolano tra i rami sopra di voi; trascorrete alcune ore indimenticabili a Birds of Eden - la più grande voliera libera del mondo.

Rispetto al trambusto vacanziero della vicina Plettenberg Bay, l'atmosfera tranquilla della piccola e modesta Keurboomstrand è sufficiente a farvi espirare all'arrivo. Costituito per lo più da modeste case per vacanze private, Keurboomstrand si trova su una bella e lunga spiaggia che si estende fino alla stessa Plett, perfetta per lunghe passeggiate! Anche la Riserva Naturale del Fiume Keurbooms merita una visita: fate un'escursione nella spettacolare gola boscosa o pagaiate lungo il placido fiume in kayak, tenendo d'occhio gli uccelli acquatici e della foresta, tra cui l'endemico louries di Knysna e il coloratissimo martin pescatore malachite.

Guida da Città del Capo Quando si sale sulla collina prima del villaggio di Wilderness e si vede un nastro di sabbia bianca abbagliante e l'oceano blu con macchie di surf che si estende in lontananza, si sa di essere davvero arrivati sulla Garden Route. Ampie spiagge, sentieri escursionistici ben segnalati ed ecosistemi unici di foreste piene di uccelli, fiumi e lagune fanno di Wilderness un paradiso per gli amanti della natura, per gli appassionati di birdwatching o per chiunque cerchi una fuga tranquilla lontano dalle città più grandi e popolari di Knysna e Plettenberg Bay.

Lo Storms River Village è circondato dal Parco Nazionale di Tsitsikamma, una nota riserva costiera che protegge i resti della foresta indigena che un tempo ricopriva questa regione. La costa intorno a Storms River Village è selvaggia e frastagliata, ed è qui che si trovano i sentieri per escursioni che durano da un paio d'ore a cinque giorni, ma che ne dite di percorrere un ponte sospeso oscillante su una gola sbadigliante o di fare un tour della foresta tra le cime degli alberi?

A metà strada tra Knysna e Port Elizabeth si trova St Francis Bay, una pittoresca distesa di sabbia apprezzata sia dagli abitanti del luogo che dai visitatori stranieri. È una zona meravigliosamente tranquilla della Garden Route: la piccola città di St Francis Bay e l'ancor più piccolo gruppo di cottage imbiancati che è il villaggio di Cape St Francis sono le più grandi aree edificate di questo tratto di costa. Oltre a chilometri di spiagge vuote e a un oceano pieno di delfini, ci sono piccole riserve naturali, piscine rocciose brulicanti, ottimi punti di pesca, percorsi a cavallo e in mountain bike, punti di osservazione degli uccelli e, se avete voglia di noleggiare una tavola, alcuni dei migliori surf della costa del Capo Sud.

Situata tra Knysna e George, la piccola e rilassata Sedgefield è stata recentemente dichiarata la prima città africana Cittaslow, un'organizzazione mondiale che sostiene un cambiamento culturale verso il rallentamento dei ritmi di vita. Situata sulle rive di una splendida laguna costiera famosa per la sua avifauna, è una destinazione ideale per gli amanti della vita all'aria aperta, per le famiglie attive o per chi è semplicemente alla ricerca di una pausa rilassante: i bambini possono sguazzare nelle acque poco profonde della laguna; c'è una scelta di spiagge invitanti; percorsi ciclabili ed escursionistici si snodano attraverso le foreste e le riserve naturali circostanti; e ogni sabato mattina si tiene un popolare mercato biologico all'aperto.

George, una sonnolenta cittadina agricola situata in uno splendido scenario montuoso, è situata in posizione arretrata rispetto alla costa e, sebbene abbastanza amichevole, è una destinazione piuttosto insignificante. La sua attrattiva principale, tuttavia, è il fatto che tre dei più grandi parchi di migliori campi da golf Qui si trovano numerosi campi da golf, tra cui l'impareggiabile Fancourt Golf Estate, un campo da golf a 18 buche progettato dalla leggenda del golf sudafricano Gary Player. Altri punti di forza della zona sono i sentieri per mountain bike ed escursioni nelle circostanti Outeniqua Mountains e le splendide spiagge balneabili, situate a breve distanza in auto.

A non più di 400 km da Città del Capo, Mossel Bay segna l'inizio della Garden Route. Sebbene la tentacolare periferia della città non sia un granché, non appena si raggiunge l'oceano si trovano baie sabbiose protette, perfette per nuotare, navigare e fare kayak. Essendo una destinazione turistica molto popolare, c'è anche molto da fare nella zona: fate una gita in barca a Seal Island, andate a cavallo lungo la spiaggia e visitate la vicina Botlierskop, una riserva di caccia privata che offre ai suoi visitatori un assaggio della leggendaria esperienza di osservazione della selvaggina del Sudafrica. Mossel Bay è anche il luogo in cui recarsi sulla Garden Route per provare una delle emozioni più grandi del paese: le immersioni in gabbia con i grandi squali bianchi.

Oudtshoorn è separata dalla Garden Route da una spettacolare catena montuosa che forma una barriera tra la lussureggiante costa e l'interno semi-arido noto come Little Karoo. Fortunatamente c'è un passo di montagna che permette di raggiungere in auto questo paesaggio unico e la capitale sudafricana degli struzzi, Oudtshoorn. La città ospita diversi allevamenti di struzzi, dove potrete imparare tutto su questi straordinari uccelli e anche cavalcarne uno, ma il nostro motivo preferito per recarci qui è la presenza delle Cango Caves: vi consigliamo vivamente di fare un tour di questo elaborato labirinto sotterraneo, completo di stretti passaggi in pietra e vaste caverne grondanti di stalattiti.

Port Elizabeth (o PE, come viene comunemente chiamata) ha un aeroporto facilmente accessibile che collega la città ad altri importanti centri di viaggio del Sudafrica. La maggior parte dei visitatori si limita a passare per PE sulla strada per o dalle riserve di caccia della Garden Route o dell'Eastern Cape, ma per coloro che trascorrono una o due notti nella cosiddetta "città amica" possiamo consigliare diversi boutique hotel a pochi passi dalle spiagge di PE, ben note per la sicurezza dei bagni, l'ampia scelta di sport acquatici e i frequenti avvistamenti di delfini.