De beste verblijfplaatsen in de Tuinroute

Zuid-Afrika's favoriete vakantiestadje luiert aan de oever van een ondiepe lagune: grote huizen tuimelen de heuvel af naar de waterkant, boten dobberen aan houten steigers en het populaire Waterfront van de stad bruist van de restaurants, koffietentjes, boetiekjes en bars. Er is genoeg te doen in en rond de stad: neem de veerboot naar het Featherbed Nature Reserve en wandel over de paden op de kliftoppen, maak een boottocht naar 'The Heads' (een paar rotsachtige landtongen waar het getij doorheen ebt en stroomt) of wandel over een van de paden in het omringende Knysna Forest.

Voor die typische vakantie aan zee heeft Plettenberg Bay - of 'Plett' voor de plaatselijke bevolking - niet één, maar een keur aan brede stranden met warme kindvriendelijke schuimende golven, en als je genoeg hebt van het zand tussen je tenen zijn er uitstekende golfbanen, wandelpaden en talloze natuurreservaten in de buurt om naartoe te gaan. Halverwege de zomer wordt Plett een feeststad: de stranden stromen vol met felle brollies en nog fleurigere bikini's. Dus als je op zoek bent naar een rustige vakantie aan zee, bezoek dan liever de maanden februari en maart - nog steeds volop zon, maar veel minder mensen.

The Crags, op 25 minuten rijden van Plettenberg Bay, herbergt een aantal wildreservaten en is de plek aan de Tuinroute voor onvergetelijke herinneringen. familievakantie Activiteiten: bezoek het Elephant Sanctuary en loop hand in hand met een verweesde babyolifant; dwaal door het bos in Monkeyland terwijl apen van over de hele wereld boven je door de takken slingeren; en breng een paar onvergetelijke uren door bij Birds of Eden - de grootste vrij rondvliegende volière ter wereld.

Vergeleken met de vakantiedrukte van het nabijgelegen Plettenberg Bay is de rustige sfeer van het kleine, bescheiden Keurboomstrand genoeg om je hoorbaar te laten uitademen bij aankomst. Keurboomstrand bestaat voornamelijk uit bescheiden privé vakantiehuizen en ligt aan een heerlijk lang strand dat helemaal doorloopt tot Plett zelf - perfect voor lange wandelingen! Het natuurreservaat Keurbooms River is ook een bezoek waard: maak een wandeling in de spectaculaire beboste kloof of peddel in een kajak over de rustige rivier, en houd je ogen open voor bos- en watervogels, waaronder de endemische Knysna louries en kleurrijke malachiet ijsvogels.

Rijden vanaf Kaapstad Je weet dat je echt op de Tuinroute bent aangekomen als je de heuvel net voor het dorp Wilderness beklimt en een lint van oogverblindend wit zand en blauwe oceaan met surfspikkels in de verte ziet liggen. Brede stranden, goed gemarkeerde wandelpaden en unieke ecosystemen van vogelrijke bossen, rivieren en lagunes maken van Wilderness een paradijs voor natuurliefhebbers, vogelaars of iedereen die op zoek is naar een rustige ontsnapping weg van de grotere en populairdere steden Knysna en Plettenberg Bay.

Storms River Village wordt omringd door het Tsitsikamma National Park - een bekend kustreservaat dat het overgebleven inheemse bos beschermt dat ooit dit gebied bedekte. De kustlijn rond Storms River Village is wild en ruig, en dit is de plek op de Tuinroute voor wandelpaden die tussen een paar uur en vijf dagen duren, maar wat dacht je van een slingerende hangbrug over een gapend ravijn of een tocht door het bladerdak van het bos hoog in de boomtoppen?

Halverwege Knysna en Port Elizabeth ligt St Francis Bay, een schilderachtige zandvlakte die populair is bij zowel de plaatselijke bevolking als buitenlandse bezoekers. Het is een heerlijk rustig deel van de Tuinroute: het kleine stadje St Francis Bay en het nog kleinere cluster witgekalkte huisjes dat het dorp Cape St Francis is, zijn de grootste bebouwde gebieden aan dit stuk kust. Naast de kilometers lege stranden en een oceaan vol dolfijnen zijn er kleine natuurreservaten, krioelende rotspoelen, geweldige visplekken, paarden- en mountainbikeroutes, hotspots om vogels te spotten en, als je zin hebt om een board te huren, een van de beste surfplekken aan de Zuidkaap.

Sedgefield, dat gunstig tussen Knysna en George ligt, is onlangs uitgeroepen tot de eerste Cittaslow-stad van Afrika - een wereldwijde organisatie die pleit voor een culturele verschuiving in de richting van een langzamer levenstempo. Sedgefield ligt aan de oevers van een prachtige kustlagune die beroemd is om zijn vogelleven. Het is een geweldige bestemming voor liefhebbers van het buitenleven, actieve gezinnen of mensen die gewoon op zoek zijn naar een ontspannen vakantie: kinderen kunnen spetteren in het ondiepe water van de lagune; er is een keuze aan uitnodigende stranden; fiets- en wandelroutes slingeren door de omringende bossen en natuurreservaten; en elke zaterdagochtend is er een populaire biologische markt in de open lucht.

George, een slaperig landbouwstadje in een prachtige bergachtige omgeving, ligt ver van de kust en is, hoewel vriendelijk, een tamelijk onopvallende bestemming. De grootste aantrekkingskracht is echter het feit dat drie van Zuid-Afrika's beste golfbanen zijn hier te vinden, waaronder de weergaloze Fancourt Golf Estate - een 18-holes kampioenschapsbaan die is ontworpen door de Zuid-Afrikaanse golflegende Gary Player. Andere hoogtepunten in de omgeving zijn de mountainbike- en wandelpaden in de omringende Outeniquabergen en de geweldige zwemstranden, op maar een klein stukje rijden.

Mossel Bay ligt op nog geen 400 km van Kaapstad en markeert het begin van de Tuinroute. Hoewel de uitgestrekte buitenwijken van de stad niet veel om het lijf hebben, vind je zodra je de oceaan bereikt beschutte zandbaaien die perfect zijn om te zwemmen, zeilen en kajakken. En omdat het een populaire vakantiebestemming is, is er ook genoeg te doen in de omgeving: maak een boottocht naar Seal Island, ga paardrijden langs het strand en bezoek het nabijgelegen Botlierskop, een privé wildreservaat dat bezoekers laat proeven van de legendarische Zuid-Afrikaanse wildobservatie. Mossel Bay is ook de plek aan de Tuinroute waar je een van de grootste sensaties van het land kunt proberen: kooiduiken met grote witte haaien.

Oudtshoorn wordt van de Tuinroute gescheiden door een dramatische bergketen die een barrière vormt tussen de weelderige kustlijn en het halfdroge binnenland dat bekend staat als de Kleine Karoo. Gelukkig is er een bergpas die zorgt voor een prachtige rit door dit unieke landschap naar de struisvogelhoofdstad van Zuid-Afrika, Oudtshoorn. De stad heeft verschillende struisvogelboerderijen waar je alles over deze bijzondere vogels kunt leren en er zelfs een kunt berijden als je wilt, maar onze favoriete reden om hierheen te reizen is toch wel de aanwezigheid van de Cango Caves: we raden je ten zeerste aan om een rondleiding te nemen door dit uitgebreide ondergrondse labyrint, compleet met smalle stenen gangen en enorme spelonken die druipen van de stalactieten.

Port Elizabeth (of PE zoals het meestal wordt genoemd) heeft een gemakkelijk te bereiken vliegveld dat de stad verbindt met andere grote reiscentra in Zuid-Afrika. De meeste bezoekers komen gewoon door PE op weg van of naar de Tuinroute of de wildreservaten in de Oostkaap, maar voor degenen die een of twee nachten doorbrengen in de welbekende 'Vriendelijke Stad' kunnen we verschillende boetiekhotels aanbevelen op loopafstand van de stranden van PE - die bekend staan om het veilige zwemmen, de ruime keuze aan watersporten en de frequente waarnemingen van dolfijnen.