Gorilla Trekking 101: Tudo o que precisa de saber

Porquê fazer uma caminhada com gorilas?

Os gorilas de montanha de África só sobrevivem em estado selvagem - não é possível ver estas criaturas num jardim zoológico - o que torna as caminhadas para os ver no seu habitat natural uma viagem única na vida. Os dois melhores locais para ver os gorilas de montanha são o Uganda Parque Nacional da Floresta Impenetrável de Bwindi e do Ruanda Parque Nacional dos Vulcões. Criticamente em perigo devido à desflorestação e à caça, a sua população reduziu-se a cerca de 900 indivíduos, que se agarram à sobrevivência nestes dois santuários remotos.

Caça à carne de animais selvagens e extração de madeira em Congo afectaram negativamente a probabilidade de sobrevivência do gorila das planícies ocidentais. Os gorilas das planícies - os primos mais pequenos e menos desgrenhados dos gorilas de montanha - vivem em terrenos pantanosos de planície, florestas primárias e secundárias e estão criticamente ameaçados. Graças à investigação sobre os primatas e ao turismo de observação de gorilas, os habitantes dos arredores do Parque Nacional de Odzala-Kokoua, no Congo, começaram a dar mais valor à conservação. Graças à criação de emprego e ao investimento na área, as comunidades estão a trabalhar com projectos de investigação e turismo para um futuro mais forte para a Bacia do Congo e todos os seus habitantes. O Parque Nacional de Odzala-Kokoua é um santuário para cerca de 100 espécies de mamíferos e uma das populações de primatas mais diversificadas de África.

Sentar-se a poucos metros de uma família de gorilas, ver a sua humanidade reflectida nos seus rituais sociais e nos seus calorosos olhos castanhos, é um dos encontros mais catárticos e íntimos com a vida selvagem que se pode ter em África, se não no mundo.

Sobre o Gorilla Trekking

As caminhadas em busca de gorilas em florestas tropicais montanhosas significam muitas vezes horas de caminhada em trilhos íngremes e estreitos e de deslocação através da selva densa atrás de um batedor que abre caminho através da folhagem com uma catana. É necessário estar, pelo menos, em forma para caminhar - os guias asseguram que faz muitas pausas - e devidamente equipado para um ambiente difícil. Recomendamos botas de caminhada usadas que protejam os seus tornozelos, meias de dupla camada (interiores de algodão e exteriores grossas) e polainas até ao joelho. Tenha em atenção que os gorilas são muito susceptíveis a doenças humanas; não será autorizado a fazer uma caminhada com gorilas se estiver constipado ou tiver qualquer outra doença contagiosa.

Os objectos que considerei indispensáveis para o trekking dos gorilas no Uganda foram polainas, um lenço e snacks para os transportes rodoviários. - Bonita Cronje, especialista em safaris em África

Quando fazer o Trekking do Gorila

Uganda and Ruanda partilham um clima comum e, embora o passeio de gorila seja considerado uma atividade para todo o ano, a melhor altura para visitar as florestas tropicais é durante uma das duas estações secas. A primeira vai de meados de dezembro a finais de fevereiro e a segunda do início de junho a finais de setembro. Estes períodos são os mais confortáveis para fazer caminhadas, mas as condições são ainda muito húmidas e molhadas com muita lama (por isso não se esqueça das suas polainas!).

A chuva é uma parte essencial do precioso ecossistema da floresta equatorial da bacia do Congo e as suas estações podem ser apropriadamente descritas como húmidas, mais húmidas e mais húmidas. Passeio de gorila em Congo é mais fácil durante a estação de "baixa pluviosidade", que vai de junho a setembro, e a estação de "pluviosidade suave", de dezembro a fevereiro. julho a agosto é considerado o período menos húmido e mais fresco do ano.

Fui ao Uganda em novembro, durante a estação das chuvas. A chuva caía normalmente de manhã cedo e ao fim da tarde. A chuva era um pouco torrencial e depois parava. Não se esqueça de que está a fazer trekking numa floresta densa, por isso, se tiver chovido, demora muito mais tempo a secar. Bwindi é uma região montanhosa, pelo que é de esperar subir algumas encostas íngremes. A região também parecia ter mais cobertura de folhas no chão, pelo que não havia tanta lama, mas ainda assim era bastante escorregadia. - Bonita Cronje, especialista em safaris em África

Respostas às perguntas frequentes dos viajantes

1. Será que vou mesmo ver gorilas?

Uma vez que são monitorizados de perto e que os investigadores ou os caminhantes estão em contacto com eles todos os dias, os guias sabem mais ou menos onde se encontram as diferentes famílias e é provável que tenha uma hipótese de os ver. É claro que, com os animais selvagens, não há garantias e uma trovoada nocturna ou um encontro inesperado com um predador pode fazer com que um grupo se desloque inesperadamente numa direção completamente diferente, mas é provável que os batedores retomem o seu rasto em breve. É muito raro os viajantes não encontrarem os macacos durante uma expedição de trekking com gorilas.

Quando encontrar uma família de gorilas, o guarda-florestal pedir-lhe-á que deixe tudo menos a sua máquina fotográfica. Ele levá-lo-á então suficientemente perto para observar intimamente os gorilas sem os ameaçar. Não há barreiras entre vós, apenas respeito mútuo. Os gorilas estão habituados aos observadores humanos e fazem o seu trabalho natural - procurar alimentos, cuidar da pele e dormir a sesta - sem medo. De facto, os jovens são muitas vezes curiosos em relação aos humanos e têm uma atitude muito brincalhona que testa a paciência das suas amas adolescentes de gorilas. A natureza plácida da família de gorilas é maravilhosa de se ver, mas lembre-se que a sua presença é astutamente observada pelo patriarca da família: o enorme macho de dorso prateado. Recomendamos que passe parte do tempo a tirar fotografias, mas pelo menos 20 minutos apenas a observar - sairá com uma sensação muito maior de ter vivido com um grupo de gorilas no seu habitat natural.

2. Posso tocar-lhes?

Não, absolutamente não. Embora compreendamos perfeitamente o instinto de querer estender a mão e acariciar um bebé adorável. Em primeiro lugar, como são animais selvagens e, por isso, muito fortes e imprevisíveis, pode ferir-se gravemente. Em segundo lugar, as populações de gorilas já se encontram gravemente ameaçadas pelo abate de árvores, pela caça furtiva e pela invasão humana no seu ambiente, além de serem altamente susceptíveis a doenças humanas. Não só não pode interagir com eles, como terá de manter sempre uma distância de, pelo menos, sete metros (22 pés) e, em alguns casos, usar uma máscara facial. Se estiver doente, não poderá fazer uma caminhada com os gorilas, por isso certifique-se de que está de excelente saúde antes de viajar e tome precauções para não apanhar um inseto no voo.

Lembre-se de que, uma vez encontrados os gorilas, só tem direito a uma hora com eles, para não lhes causar sofrimento. Esta hora passa num instante, por isso não passe todo o tempo atrás de uma objetiva: pouse a máquina fotográfica ao fim de alguns minutos e fique a observá-los, grato por ter o raro privilégio de ver estas feras em estado selvagem.

3. Tenho de utilizar um carregador?

Aconselhamo-lo vivamente a utilizar um carregador se lhe forem oferecidos os seus serviços durante o seu passeio de gorila, mesmo que se sinta suficientemente apto para enfrentar o terreno, a altitude, a humidade e a sua mochila. Por uma quantia simbólica de dinheiro - cerca de 20 USD - estará a proporcionar um meio de subsistência a vários habitantes de uma aldeia próxima.

Os carregadores são muitas vezes antigos caçadores furtivos. Sem trabalho e sem a possibilidade de ganhar a vida no âmbito da conservação dos gorilas, muitos serão forçados a voltar a procurar e a capturar ou a matar gorilas para obter carne de animais selvagens ou para o comércio ilegal de tráfico de animais selvagens. Os incentivos oferecidos pelos sindicatos de caçadores furtivos podem ser muito lucrativos para os aldeões empobrecidos com poucas outras formas de ganhar a vida. É melhor aceitar graciosamente a sua ajuda e pagar a taxa - que equivalerá a um par de cafés no seu país - e ajudar a garantir a conservação contínua dos gorilas.

Lembre-se, cada pessoa legalmente empregada em África sustenta sete a nove outras pessoas. Não pode haver uma conservação bem sucedida sem envolver as pessoas tanto quanto possível - por isso, quantos mais carregadores conseguir juntar a bordo, melhor!

A minha melhor dica para fazer um trekking com gorilas é recorrer a carregadores. Eles carregam os seus sacos, dão-lhe um empurrão ou uma ajuda quando a caminhada se torna complicada, além de que está a empregar alguém da comunidade local e a encorajá-los a proteger os gorilas. Valem definitivamente o seu peso em ouro. - Bonita Cronje, especialista em safaris em África

4. Quão em forma tenho de estar?

Em qualquer atividade extenuante, quanto mais em forma estiver, melhor. Mas isto não significa que tenha de ser capaz de completar um triatlo ou fazer três vezes o peso do seu corpo para fazer uma caminhada de gorila.

Os caminhantes serão divididos em grupos de idades e níveis de condição física semelhantes, e as pessoas mais velhas e menos aptas serão geralmente atribuídas à família de gorilas mais próxima do ponto de partida. Não se preocupe: não será separado dos seus familiares ou amigos, mas - obedecendo à regra de ouro das caminhadas - os caminhantes mais rápidos terão de abrandar para o ritmo dos mais lentos, de modo a que o grupo se mantenha unido em segurança.

As pessoas mais aptas ou mais jovens serão escolhidas para encontrar o grupo mais afastado. Os seus guias são muito experientes na avaliação da forma como o grupo está a lidar com a situação e pararão quando necessário para uma pausa, para beber água, admirar uma vista ou mesmo para um lanche. Os almoços embalados contêm água e talvez artigos ricos em energia, como cajus ou amendoins torrados, bananas, maçãs, barras de chocolate, muffins, pequenas sanduíches ou pãezinhos, e iguarias locais como "ovos laminados" - uma espécie de omeleta que se come fria.

É sempre mais fácil fazer caminhadas na estação seca. Na estação das chuvas, a lama pode tornar os trilhos escorregadios e a caminhada mais difícil. Os primatas também podem procurar refúgio da chuva em ninhos ou árvores, tornando-os mais difíceis de encontrar e ver. Leve consigo binóculos leves para realçar as suas travessuras e expressões.

Além disso, nem todas as famílias de gorilas estarão a descansar, a mastigar folhas e a aproveitar o sol - algumas estarão em movimento. E eles estão muito mais bem adaptados do que nós para se deslocarem na sua floresta tropical, pelo que terá de ser capaz de os acompanhar!

O grau de esforço da caminhada depende, em grande parte, da combinação do terreno, da vegetação e do clima. Fiz a caminhada em setembro, no Ruanda, e em novembro - a estação das chuvas - no Uganda. O calor e a humidade eram piores no Uganda porque era mais tarde no ano. Fiz a caminhada "difícil" no Uganda e não achei que fosse muito má, apenas uma subida íngreme e lamacenta depois de vermos os gorilas. No Ruanda, fiz a caminhada "mais extenuante"; foi uma subida mais íngreme do que no Uganda. Fizemos quatro horas de subida até os encontrarmos. Achei que era muito mais difícil do que no Uganda porque havia muito mato, poucos caminhos e muita caminhada pela floresta, enquanto no Uganda era mais ao ar livre. Gostei muito das duas caminhadas e não as achei demasiado difíceis. Um dos caminhantes teve dificuldades com a altitude no Ruanda, mas, tirando isso, toda a gente se safou sem qualquer problema. - Anja Naude, especialista em safaris em África

5. As crianças podem fazer o trekking dos gorilas?

A idade mínima para fazer um passeio de gorila no Ruanda, no Uganda e no Congo é de 15 anos. Esta restrição é imposta devido a vários factores importantes.

As crianças podem ter dificuldade em manter a calma se um gorila simulado atacar durante uma expedição de trekking. Embora os gorilas de montanha selvagens raramente ataquem, isso pode acontecer se considerarem que alguém do grupo de caminhada constitui uma ameaça. No entanto, um batedor experiente e calmo pode muitas vezes dissuadir um gorila de atacar. Infelizmente, uma criança pode ficar aterrorizada, gritar ou ter vontade de correr quando confrontada com o latido intimidante de um gorila de 180 quilos. Nessas situações, um gorila que esteja a atacar normalmente perseguirá um turista que esteja a correr.

As crianças também representam um risco para a saúde durante os passeios de gorila, uma vez que o seu sistema imunitário em desenvolvimento as torna mais susceptíveis a doenças contagiosas como a gripe. Uma vez que estas doenças podem ser transmitidas aos gorilas, as consequências podem ser graves e potencialmente fatais.

Além disso, a resistência limitada das crianças pode dificultar-lhes a conclusão de toda a caminhada. Isto é particularmente relevante no Parque Nacional dos Vulcões no Ruanda e na Floresta Impenetrável de Bwindi no Uganda, onde o trekking dos gorilas implica atravessar encostas íngremes e terrenos exigentes. A atividade requer um certo nível de aptidão física e determinação, que os viajantes mais velhos têm mais probabilidades de possuir. Os adultos estão geralmente mais bem preparados para enfrentar desafios como trilhos lamacentos, insectos, florestas densas e declives acentuados.

Existem regulamentos rigorosos para as excursões aos gorilas. Estas regras foram concebidas para proteger os gorilas, os guias e os batedores, bem como os turistas. Estas incluem manter uma distância mínima de sete metros, seguir as instruções dos guias do parque, falar em voz baixa, evitar o contacto visual direto com os gorilas e nunca tentar tocar-lhes. O cumprimento destas regras é crucial para garantir o bem-estar dos primatas e a segurança dos grupos de excursionistas.

Se viaja com crianças, recomendamos que reserve a sua estadia num alojamento que ofereça serviços de baby-sitter, programas especiais para crianças, ou mesmo passeios seguros e amigos das crianças na floresta.

Pronto para começar a planear a sua aventura no Gorilla Trekking?

Os gorilas estão criticamente ameaçados e as caminhadas são cuidadosamente regulamentadas nos parques de gorilas de África. As autorizações são dispendiosas e difíceis de obter e não podem ser obtidas a título provisório. Viajar para destinos tão remotos e garantir as melhores hipóteses de um passeio de gorila bem sucedido requer o tipo de experiência direta e conhecimento local que se obtém de um especialista em Safaris em África. Entre em contacto com alguém que já lá esteve: