Quando e onde ver os Big 5 em África

Qual é a melhor altura para ver os Big 5?

A época alta dos safaris decorre de julho a outubro em toda a África. Esta coincide com o inverno fresco e seco do continente. Há várias razões pelas quais é mais fácil encontrá-los nestas alturas:

• A falta de chuva faz com que a vegetação seque e diminua, tornando literalmente mais fácil ver um rinoceronte ou um búfalo em comparação com a erva longa e densa e a folhagem pesada do verão. Isto aplica-se particularmente aos leopardos, que passam a maior parte do seu tempo nas árvores - no inverno, estas terão menos folhas, tornando estes felinos esguios mais fáceis de avistar.
• A falta de chuva também significa que os lagos, riachos, poças e cursos de água mais pequenos secam, forçando os animais a reunirem-se à volta dos grandes lagos e rios que restam. A maioria dos animais tem de beber todos os dias para não se afastar demasiado da pouca água que resta. Isto é particularmente verdade no caso das manadas de búfalos e elefantes, que migram frequentemente para rios que dão vida, como o Chobe, na fronteira entre a Namíbia e o Botsuana.

Quais são os melhores locais para ver os Big 5?

Os membros dos Big 5 encontram-se em diferentes concentrações em África. Se quiser ter a melhor hipótese de os ver a todos num único safari - por vezes, se tiver muita sorte, num único safari ou num único dia - dirija-se aos seguintes locais:

• A cratera de Ngorongoro: Esta cratera na Tanzânia está repleta de cerca de 30.000 animais que não conseguem descer as paredes íngremes e por isso prosperam neste ecossistema variado. É facilmente combinada com o Serengeti e Tarangire.

• Reserva de caça privada de Madikwe: Antiga terra agrícola na África do Sul que está a ser cuidadosamente reabilitada, Madikwe tem todos os Big 5, bem como alojamentos de luxo e cooperação entre diferentes guias. Faz par com Sun City, o maior resort de África. 

• O Parque Nacional Kruger: Um ponto de referência no mapa de qualquer viajante de safaris, quer seja um principiante ou um viajante experiente em África. Este enorme pedaço da África do Sul - do tamanho de Israel ou da Bélgica - é um bom sítio para começar.

• Reserva de caça de Sabi Sands: Partilhando uma fronteira não vedada com o Kruger, a beleza de Sabi Sands reside no facto de apenas os hóspedes poderem entrar, enquanto os animais podem vaguear à vontade. Alguns dos alojamentos mais luxuosos de África encontram-se aqui.

Where to See and How to Photograph the Big 5

elefante africano (Loxodonta africana)

A forma clássica de observar os elefantes em Chobe é de barco. Isto permite-lhe ver os elefantes a nadar, a chafurdar e a borrifarem-se com água. 

Os elefantes africanos machos são o maior animal terrestre do mundo, atingindo alturas de quatro metros e pesando até 7.000 kg. Os seus incisivos transformam-se em presas, que utilizam para mover objectos, cavar e como armas, enquanto as suas famosas orelhas grandes ajudam a controlar a temperatura corporal. As fêmeas aparentadas vivem em grupos familiares com as suas crias, enquanto os machos adultos vivem sozinhos ou em manadas de solteiros. Os elefantes são gregários, com vários grupos familiares a socializarem entre si.

Onde ver grandes manadas:

• Parque Nacional de Chobe no Botsuana
• Parque Nacional de Hwange no Zimbabué
• Parque Nacional Amboseli no Quénia
• Parque Nacional Addo Elephant na África do Sul
• Parque Nacional de Etosha na Namíbia

Como obter a fotografia:

Utilize uma objetiva de grande angular para os contextualizar na paisagem natural. Escolha uma objetiva de zoom para captar caraterísticas físicas íntimas, como as presas, os troncos ou os olhos maravilhosamente expressivos. Realce o seu tamanho fotografando-os de diferentes ângulos, por exemplo, a partir do nível do solo, se conseguir entrar numa tocaia.

Búfalo (Syncerus caffer)

Os búfalos em movimento podem ser uma visão formidável - esta manada determinada foi avistada em Hwange. 

O búfalo africano ou búfalo do Cabo é um bovino de grande porte, com chifres, encontrado na África do Sul e Oriental. Tanto os machos como as fêmeas têm chifres que formam um escudo ósseo contínuo na parte superior do crânio. Os búfalos são muito imprevisíveis e bastante destemidos, o que explica o facto de nunca terem sido domesticados. Não são os antepassados do gado doméstico e estão apenas distantemente relacionados com outros bovinos, como o búfalo de água asiático. Só os leões têm a força de grupo necessária para caçar búfalos e estes bovinos não são uma refeição fácil - são muito capazes de se defenderem e esventrarão os predadores para protegerem os seus companheiros de manada. Uma manada de búfalos pode facilmente intimidar um bando de leões e há imagens de um búfalo resoluto que baixa a cabeça e simplesmente "caminha" para atacar leões juvenis.

Onde ver grandes manadas:

• Chobe no Botsuana
• Addo na África do Sul
• Hwange no Zimbabué
• Reserva Nacional Masai Mara no Quénia

Como obter a fotografia:

Os búfalos são difíceis de fotografar porque a escuridão das suas peles é um desafio constante à sua exposição. No entanto, uma manada em movimento, com nuvens de poeira à sua volta, oferece uma das cenas mais atmosféricas para fotografar. Os touros solitários também oferecem excelentes estudos de carácter com os seus enormes chifres e expressões inescrutáveis. Os touros adoram chafurdar na lama, o que dá origem a imagens a preto e branco com uma textura soberba. É de notar também a presença de pequenas aves, conhecidas como pica-paus, que mordiscam carraças e pulgas das suas orelhas, o que pode dar origem a imagens interessantes, uma vez que a delicadeza das aves contrasta com a imponente massa dos búfalos.

Leão Africano (Panthera leo)

Um avistamento exclusivo nas Areias do Sabi, com este leão a examinar o seu território. 

Há cerca de 10 000 anos, os leões encontravam-se entre os mamíferos terrestres de grande porte mais difundidos depois dos humanos. Atualmente, são uma espécie vulnerável, com a maior parte dos leões selvagens do mundo a viver na África subsariana. Os leões são invulgarmente sociais em comparação com outros felinos - um bando é constituído por fêmeas aparentadas, as suas crias e um punhado de machos adultos. Os grupos passam os dias a dormir confortavelmente e caçam nas horas escuras entre o anoitecer e o amanhecer. As fêmeas caçam normalmente em conjunto e são consideradas predadores de topo.

Onde os ver:

• Parque Nacional Kruger e Reserva de Caça Privada Sabi Sand na África do Sul
• Reserva de caça Moremi no Botsuana
• Parque Nacional do Serengeti na Tanzânia
• O Mara no Quénia
• Parque Nacional de Luangwa Sul na Zâmbia

Como obter a fotografia:

Capturar uma imagem extraordinária de um leão depende tanto da sua paciência como da sua capacidade de os observar quando estão a descansar durante o dia, a preparar-se para caçar ao anoitecer ou a matar ao amanhecer. Apenas as reservas privadas e as concessões oferecem passeios noturnos, que oferecem a oportunidade de capturar um bando num estado de espírito brincalhão antes de caçar ou depois de se alimentar. Se tiver a sorte de ver os leões a alimentarem-se, não se esqueça de fotografar alguns momentos de ação à volta da presa, como abutres a aproximarem-se, hienas a farejarem ou chacais a esconderem-se. As crias são temas maravilhosos e são frequentemente mais activas durante o dia do que os adultos. Um zoom apertado tira o máximo partido de todas as suas caraterísticas adoráveis, desde as patas e orelhas grandes até aos rosnados de gatinho.

Leopardo (Panthera pardus)

Um leopardo levanta-se da segurança da sua árvore antes de sair para ver o que o Masai Mara tem para oferecer. 

Os leopardos são mais pequenos e mais leves do que os jaguares, com rosetas semelhantes no pelo e, tal como os jaguares, os leopardos melanísticos são chamados panteras negras. Os leopardos são criaturas solitárias que fazem um excelente uso da camuflagem e são suficientemente fortes para arrastar as suas presas para as árvores, longe de predadores rivais e necrófagos. Os leopardos são um dos grandes felinos mais rápidos, capazes de atingir velocidades até 58 km por hora. Os leopardos são mestres da camuflagem, naturalmente tímidos e noturnos, razão pela qual são tão difíceis de encontrar e observar na natureza. Se esta é a criatura que mais deseja ver, informe o seu consultor para que a sua observação de animais selvagens tenha lugar em reservas onde os avistamentos de leopardos são regulares e a população destes felinos é saudável e estável.

Onde os ver:

• Sabi Sands na África do Sul
• Moremi no Botsuana
• O Mara no Quénia
• Luangwa do Sul na Zâmbia

Como obter a fotografia:

Verifique três vezes as suas definições e reveja as suas imagens entre disparos para se certificar de que a sua exposição é boa quando fotografa o leopardo. Se o leopardo estiver numa árvore com um fundo de céu brilhante, utilize a função de medidor de pontos da câmara para obter a melhor leitura possível da luz no local onde o leopardo se encontra - não no céu - e, em seguida, introduza manualmente os valores ou utilize a função de bloqueio de exposição automática para evitar que o leopardo fique subexposto. Em condições de pouca luz, aumente o ISO e defina a abertura máxima - a profundidade de campo será muito reduzida, por isso pense no ponto focal da imagem que está a compor. Algumas das imagens mais evocativas de leopardos têm como ponto focal os seus olhos maravilhosamente enigmáticos.

Rinoceronte (Diceros bicornis and Ceratotherium simum)

Um tiro de sorte em Phinda: os rinocerontes adultos não são incomodados por um único leão, uma vez que os seus chifres podem facilmente arrancá-lo à morte. 

A cor dos rinocerontes varia entre o cinzento pálido e o castanho médio - não é a sua cor, mas a forma do lábio superior que determina qual a subespécie. Os rinocerontes "pretos" têm um lábio superior em forma de gancho e pontiagudo, enquanto os rinocerontes "brancos" têm um lábio superior largo e quadrado. A espécie está classificada como criticamente ameaçada de extinção: os rinocerontes são mortos para satisfazer a procura dos seus cornos na Ásia. Um corno de rinoceronte é feito de queratina - a mesma substância que o nosso cabelo e unhas - o que significa que voltará a crescer se for cortado. No entanto, o comércio ilegal valoriza a base do chifre sob a pele, cuja extração resulta em feridas tão graves que os rinocerontes que poderiam ter sobrevivido ao ataque inicial morrem invariavelmente de choque e perda de sangue quando os seus chifres são removidos por motosserra ou catana.

Onde os ver:

• Moremi no Botsuana
• Reserva de Caça Privada de Phinda, Madikwe e Sabi Sand na África do Sul
• Lewa Wildlife Conservancy no Quénia
• Reserva de caça de Grumeti, na Tanzânia

Como obter a fotografia:

Tal como os elefantes, o enorme volume dos rinocerontes permite uma grande variedade de opções de composição. Uma grande angular proporciona contexto, enquanto um zoom permite-lhe focar os aspectos fascinantes dos seus corpos de aspeto pré-histórico. As suas orelhas e olhos são particularmente expressivos e as brincadeiras saltitantes das jovens crias mais do que compensam os hábitos bastante sedentários dos adultos. Os rinocerontes prestam-se a composições atraentes que apresentam um indivíduo solitário numa paisagem aberta, bem como imagens esperançosas de jovens cujos chifres ainda não cresceram.

Se quiser ajudar o rinoceronte a sobreviver, apoiamos Rinocerontes sem Fronteiras porque acreditamos que a sua abordagem tem as melhores hipóteses de sucesso. Pode ajudá-los a transportar rinocerontes dos locais de caça furtiva na África do Sul para a segurança no Botswana, uma operação gigantesca que envolve helicópteros, veterinários, camiões e bombas especiais.