Seguindo os rebanhos: Factos essenciais sobre a migração dos gnus

1. A migração é imprevisível

Na África Oriental, as "longas chuvas" geralmente encharcam o solo em abril e maio, e as planícies do Serengeti ganham vida com massas de erva doce e deliciosa. Este é o sinal para que os gnus e as zebras comecem a deslocar-se para o centro do Serengeti, cortando a abundante erva tenra pelo caminho.

Em termos gerais, é exatamente assim que funciona. Exceto quando as chuvas se atrasam... Ou quando se adiantam... Ou se volta a chover inesperadamente e algumas (ou mesmo todas) as manadas decidem voltar para trás para se banquetearem com a erva nova. Infelizmente, estas ocorrências podem interromper a viagem prevista e o calendário da migração.

Em junho, os gnus e as zebras devem estar no Serengeti Central e a preparar-se para a parte mais difícil da sua odisseia: a travessia dos rios (entre junho e agosto). Mas nem mesmo os gnus sabem quando é que vão atravessar. Alguns chegam aos rios e atravessam imediatamente a nado, enquanto outros podem passar dias a pastar. Alguns chegam mesmo e voltam para o sítio de onde vieram!

A nossa dica de especialista:

Tal como acontece com muitas coisas na natureza, é mais seguro deixar para trás a ideia de um horário fixo quando se trata da Migração dos Gnus. Se espera ver eventos especiais como a travessia de um gnu, é melhor planear o máximo de tempo possível no safari.

A Go2Africa tem vindo a planear safaris da Migração dos Gnus desde 1998. Ajudámos milhares de viajantes a estarem no melhor local possível, na melhor altura possível e ao melhor preço possível. Se procura aconselhamento especializado em planeamento, entrar em contacto com um dos nossos especialistas em safaris em África.

2. As travessias de gnus são populares, mas não para os fracos de coração

As travessias dos rios são consideradas o ponto alto do espetáculo: poucas outras atracções as superam em termos de drama e adrenalina. Irão os crocodilos apanhar o corajoso gnu que salta primeiro? Serão os animais capazes de subir a margem cada vez mais traiçoeira e escorregadia do rio? Será que os gnus fracos ou feridos conseguirão atravessar o rio a nado?

A perceção popular é a de que os gnus galopam a toda a velocidade e se despenham na água, seguindo uma espécie de instinto de manada em piloto automático. Não é de todo o caso. Muitas vezes, uma manada chega ao rio a um ritmo descontraído e vagaroso... e depois fica nas suas margens durante dias, frustrando os crocodilos e os turistas... Ninguém sabe como e porquê decidem atravessar de repente, mas é dado algum tipo de sinal primordial.

Os primeiros e intrépidos pioneiros irão então descer as encostas frequentemente muito íngremes e as margens rochosas do rio. É natural que se torça por estes corajosos precursores, mas também é provável que se assista a momentos de cortar o coração. Um animal pode muitas vezes partir uma pata traseira ao tentar subir uma margem ou perder a sua precária aderência e cair sobre os outros, ferindo-os a todos. É isto que torna a travessia de um gnu um verdadeiro espetáculo - o êxtase e a agonia da sobrevivência, não editados, não filtrados, em estado puro e verdadeiro.

A nossa dica de especialista:

Se não se sentir confortável ou preparado para testemunhar animais a serem feridos ou mortos por predadores, opte por não atravessar os rios. Dito isto, centenas de milhares de gnus e zebras atravessam os rios, pelo que as probabilidades de sucesso são muito maiores. É mais do que provável testemunhar uma manada colossal a atravessar um rio com sucesso, num movimento cativante, semelhante a uma centopeia.

Se, por outro lado, quiser ver uma travessia de gnus, é vital reservar o seu safari com um ano de antecedência para conseguir um alojamento no rio ou o mais próximo possível do rio. Os animais têm zonas históricas de travessia e poderá passar dias a tentar ver a ação - por isso, também é importante reservar o máximo de tempo possível para o safari.

3. Predadores caçam recém-nascidos durante a época de parto

A época dos partos ocorre normalmente entre fevereiro e finais de março, altura em que nascem cerca de 8.000 bebés vacilantes por dia. Como os bebés conseguem correr tão depressa como as mães em 48 horas, atingindo velocidades de até 80 quilómetros por hora, há cenas muito comoventes de pequenos gnus a acelerar e zebras a acariciar os seus potros.

Mas atenção: nenhum aspeto da Migração Gnu é para os mais sensíveis. Os predadores banqueteiam-se com os recém-nascidos e é provável que testemunhe cenas cheias de ação de bezerros a serem atropelados por chitas ou arrebatados por leões. A pressão dos predadores é uma das razões pelas quais quase meio milhão de gnus nascem tão perto uns dos outros. É o jogo dos números da natureza. Enquanto muitos se tornam presas que sustentam os leões, um número suficiente sobrevive para garantir o futuro das grandes manadas. Pode ser um cliché muito usado, mas a Migração dos Gnus é verdadeiramente o "círculo da vida".

A nossa dica de especialista:

Se não estiver preparado para testemunhar animais bebés a serem mortos por predadores, considere fazer um safari da Migração dos Gnus noutra altura do ano. É uma viagem em constante movimento com vários outros eventos que ocorrem ao longo do ano.

Se se sente confortável com a vida real National Geographic cenas, esta é uma óptima altura para fazer um safari. Os jovens bezerros, ainda que vacilantes, aprendem a correr e as mães e os bebés das planícies passam algum tempo a criar laços. É claro que a ação dos predadores é garantida durante a época dos partos e envolve perseguições de cortar a respiração. Mas os predadores nem sempre "ganham": as zebras podem dar um pontapé suficientemente forte para partir a mandíbula de uma leoa e os gnus podem fugir aos seus caçadores.

Nos locais onde os predadores são bem-sucedidos, pode contar com a ação dos necrófagos: é uma óptima altura para ver abutres em força, que realizam o seu trabalho fundamental de limpeza da natureza.

4. Os Gnus não migram juntos numa grande manada

Sim, cerca de dois milhões de gnus e zebras seguem as chuvas numa viagem de 3.000 quilómetros (1.900 milhas), mas não viajam sempre todos juntos. Metade deles morreriam à fome se o fizessem!

Dividem-se naquilo que é conhecido como "mega-manadas", que consistem em milhares e milhares de indivíduos que viajam em rotas ligeiramente diferentes mais ou menos na mesma direção. Após a época do cio (acasalamento), entre abril e maio, os animais que não acasalaram separam-se frequentemente dos outros e formam as suas próprias manadas que viajam pelo Serengeti central. Os animais formam enormes colunas - por vezes com até 40 quilómetros (25 milhas) de comprimento - que podem ser vistas através das planícies.

Os membros das mega-manadas podem estar bastante dispersos, com os precursores a chegarem a um novo local por vezes um ou dois dias antes dos retardatários - uma espécie de "sistema de alerta precoce" para os guias de safaris.

A nossa dica de especialista:

Estar no sítio certo à hora certa depende muitas vezes do que se quer ver exatamente. Segue-se uma lista de eventos (com datas aproximadas):

A migração dos gnus é uma grande carta de apresentação para Masai Mara, no Quénia and O Serengeti da Tanzânia ano após ano. É imperativo reservar com antecedência para conseguir os acampamentos mais bem localizados para este espetáculo, uma vez que se trata de um evento muito aguardado. Se puder, recomendo vivamente a quem visita o Masai Mara que acrescente uma experiência de Concessão Privada para garantir que a viagem é equilibrada. As concessões privadas proporcionam uma experiência de safari sem multidões e permitem-lhe mergulhar totalmente na natureza com fantásticas oportunidades de observação de animais selvagens. Um grande bónus é o impacto positivo que isto tem nas comunidades locais e nos projectos geridos pela comunidade que são apoiados pelas concessões.

Emma Hill, especialista em safaris em África

5. A migração dos gnus é perpétua

Quando é que os gnus migram? Este é talvez um dos factos mais mal compreendidos sobre a Migração dos Gnus. A maioria das pessoas pensa que a migração ocorre apenas entre julho e outubro, mas não é esse o caso. Trata-se de um movimento fluido, que decorre durante todo o ano, com vários acontecimentos igualmente emocionantes.

As populares travessias dos rios coincidem normalmente com a época alta dos safaris (junho a outubro), daí a perceção de que esta é a única altura do ano em que se pode ver a migração dos gnus. Embora as travessias dos rios sejam absolutamente fascinantes, são apenas uma pequena parte desta viagem épica. Para compreender este fenómeno natural, é preciso perguntar: "Porque é que os gnus migram?

Bem, a Migração dos Gnus é ditada principalmente pela reação dos gnus ao clima. É desencadeada pelas chuvas da África Oriental e os animais seguem os seus instintos ancestrais em busca de pasto fresco e água. Esta viagem épica leva os gnus através do Masai Mara, até ao sul do Serengeti e até à borda da cratera de Ngorongoro, antes de darem a volta no sentido dos ponteiros do relógio. Aqui está um resumo mês a mês:

A nossa dica de especialista:

Se quiser fazer um safari entre junho e outubro, reserve com antecedência - pelo menos com um ano de antecedência. Lembre-se de que esta é a época alta dos safaris, quando se efectuam as populares travessias dos rios, pelo que os alojamentos e os acampamentos se enchem rapidamente.

Organize cuidadosamente o seu tempo. A Migração é uma viagem que dura todo o ano e alguns dos seus eventos, como as travessias dos rios, não podem ser previstos. Descubra tudo o que precisa de saber na nossa guia completo da migração dos gnus.

Não negligencie as alegrias não celebradas da época baixa. Para começar, os animais passam os meses de novembro a março a regressar ao seu ponto de partida no sul do Serengeti. Isto significa que continuará a ser brindado com cenas épicas de centenas de milhares de gnus e zebras a atravessar as planícies abertas do Masai Mara no seu regresso à Tanzânia. Independentemente da altura do ano em que o vê, a visão de mega-rebanhos em movimento é sempre emocionante.

6. The Name ‘Wildebeest Migration’ Is Misleading

Contrariamente à sua alcunha de "Migração dos Gnus", a migração é composta por muito mais do que os gnus que lhe deram o nome. Não é de surpreender que as manadas de gnus constituam o maior número de animais que participam nesta viagem, com cerca de 1,5 milhões deles presentes. No entanto, existem também cerca de 200 000 zebras, 300 000 gazelas de Thompson e manadas de elandes e impalas em menor número.

A relação entre as manadas de gnus e de zebras durante a Grande Migração é mutuamente benéfica. Enquanto os gnus preferem pastar em gramíneas curtas, as zebras preferem gramíneas mais longas, o que garante que não competem diretamente pela comida. Este comportamento de pastoreio complementar é o que ajuda a manter o equilíbrio do ecossistema porque promove a saúde e a regeneração das pastagens que atravessam.

Para além disso, as zebras possuem uma visão e audição apuradas, que, quando combinadas com o forte olfato dos gnus, aumentam a capacidade geral das manadas para detetar predadores próximos. Esta relação resume perfeitamente a intrincada interdependência entre as espécies que participam na Grande Migração; esta qualidade é o que a torna um dos espectáculos de vida selvagem mais notáveis da Terra.

A nossa dica de especialista:

Durante a migração, preste atenção à harmonia entre todas as manadas. Veja como os gnus conduzem a migração e as outras espécies seguem-nos instintivamente, escutando atentamente os sinais. A Grande Migração mostra perfeitamente a interdependência entre todas as espécies, uma vez que cada uma tem um papel fundamental a desempenhar no apoio à migração.

7. Há quase 300.000 mortes durante a migração

Em cada migração, que atravessa as planícies repletas de predadores do Serengeti e os traiçoeiros rios Grumeti e Mara, registam-se cerca de 300 000 mortes. Como já foi referido, a Grande Migração atrai a atenção de muitos predadores terrestres. A época dos partos convida os grandes felinos a tentar a sua sorte na captura de vitelos inocentes e desprevenidos, enquanto os grandes grupos de predadores trabalham em conjunto para separar os gnus solitários das manadas, de modo a poderem atacar com facilidade.

Mas os predadores terrestres não são a única ameaça. As travessias dos rios são o lar de grandes crocodilos que se escondem debaixo da superfície da água, esperando pacientemente que as manadas entrem. As próprias águas causam afogamentos e são especialmente profundas após a estação das chuvas. Para além disso, os gnus têm de vencer a fome, a sede e a exaustão se quiserem sair inteiros. A migração apresenta muitos desafios, e só os mais fortes conseguem sair com vida.

A nossa dica de especialista:

Por muito duro que possa parecer, cada aspeto da Grande Migração - incluindo as mortes - desempenha um papel crucial na manutenção da vida selvagem e dos ambientes que estas fortes criaturas encontram e percorrem. Prepare-se para o inesperado e aprecie o significado de cada momento. Se quiser saltar certas cenas ou partes da Migração, informe o seu Especialista em Safaris em África para que ele possa fazer o seu melhor para lhe proporcionar a experiência que deseja!

8. Os seres humanos influenciam a migração

Embora os humanos possam não ser participantes activos nesta caminhada perpétua (esperamos que não), as nossas acções influenciam a Grande Migração de várias formas - tanto positiva como negativamente. Os seres humanos representam várias ameaças à migração através da caça furtiva e da invasão do habitat. As alterações climáticas também afectam diferentes factores que influenciam o ambiente de que as espécies migratórias dependem e a que chamam lar. O lado positivo? Através do impacto positivo e de várias outras iniciativas, podemos apoiar a conservação destas espécies e dos seus ecossistemas. Os esforços de conservação desempenham um papel crucial na manutenção da migração, e o turismo sustentável contribui para esta missão. Viajando de forma sustentável e encontrando formas de contribuir através do impacto positivo, pode ajudar a preservar a migração.

A nossa dica de especialista:

Embora possa estar de férias para fins de lazer, ainda pode causar um impacto significativo. A Asilia está empenhada em ter um impacto positivo no ambiente e em apoiar as comunidades em redor dos seus acampamentos e alojamentos. Cada noite passada num acampamento ou alojamento Asilia ajuda a capacitar as comunidades locais e a sustentar as paisagens e a vida selvagem na área.

Ubuntu Migration Camp and Olakira Migration Camp estão ambos situados em locais privilegiados para ver a Grande Migração, permitindo-lhe desfrutar de um luxo absoluto, sabendo que a sua estadia está a fazer a diferença.

9. Cada gnu tem um grunhido único

Da mesma forma que a maioria dos animais tem sons e chamamentos únicos que utilizam para comunicar uns com os outros, os gnus utilizam os seus grunhidos para se localizarem uns aos outros. Durante a migração, como os números são muito elevados, estes grunhidos tornam-se particularmente úteis para permitir que os membros de uma manada, como uma mãe e a sua cria, se encontrem uns aos outros. O grunhido também é útil noutros cenários, como quando está escuro. Pode dizer-se que ajuda os gnus a identificarem-se uns aos outros.

Os grunhidos baixos e ressonantes dos gnus também podem assinalar vários estados, como medo, angústia ou alertar outros gnus para potenciais ameaças na área. Durante a migração, estes grunhidos aumentam a sobrevivência dos gnus, encorajando respostas rápidas aos movimentos das manadas, bem como avisos de predadores que se aproximam.

A nossa dica de especialista:

Preste atenção aos grunhidos profundos e semelhantes ao coaxar dos gnus e veja se nota alguma reação das manadas. Permanecer no mesmo local durante algum tempo a partir da segurança do seu veículo de safari pode mesmo permitir-lhe identificar os sinais de aviso dos gnus. Se tiver sorte, poderá assistir a uma matança se houver predadores por perto que decidam atacar qualquer membro da manada!

Pronto para começar a planear o seu Safari de Migração?

Todos os verdadeiros aventureiros deveriam testemunhar pelo menos um aspeto da Migração dos Gnus, pelo menos uma vez na vida. Em termos de escala, não há nenhum outro fenómeno animal no planeta que a supere.

Embora exista uma época alta tradicional, a verdade é que a migração nunca pára. O fluxo e refluxo das mega manadas acontecem durante todo o ano. Isto significa que pode ver a migração durante todo o ano, por isso escolha a estação e o destino que melhor se adequa a si e deixe-nos criar a sua viagem de uma vida: