Os leões são os reis indiscutíveis do mato africano e um dos avistamentos mais procurados num safari. É incrivelmente excitante ver leões em África e, de certa forma, um fascínio primordial. Graças ao seu nome tranquilizadoramente felino - Panthera leo - Sabemos que, tecnicamente, estamos a lidar com "gatos", mas os leões são surpreendentemente enormes, quase do tamanho de um urso. Os seus corpos musculados, o peito em forma de barril e os queixos salientes fazem com que todos saibam quem manda - e não são as criaturas de duas pernas que usam óculos de sol!
Os leões são os maiores predadores de África e atacam animais de grande porte, como zebras, búfalos, girafas, hipopótamos e até elefantes jovens. Se virmos as leoas a caçar, é de ficar com o coração na boca e o seu séquito de hienas, chacais e abutres é sempre um espetáculo paralelo fascinante. Da mesma cor que a savana onde vivem, os leões fazem parte da paisagem africana, tal como as acácias de copa plana e a terra vermelha e quebradiça. Regalados não só pela sua estatura, ouvir os seus rugidos estrondosos ao anoitecer, quando se reúnem para caçar, é uma experiência inesquecível. Os seus chamamentos são também um lembrete arrepiante de que a natureza selvagem ainda lhes pertence.
Toda a gente sabe que os gatos não gostam de água, mas os leões das planícies de Duba, no norte de Delta do Okavango aprenderam a prosperar nela por uma boa razão: as gramíneas nutritivas e a água permanente tornam a área o habitat perfeito para os búfalos. E os leões amor búfalo.
Mas 2 000 libras de cascos e chifres não caem sem luta, e os leões das planícies de Duba evoluíram para bestas extraordinárias. Graças ao exercício constante que fazem a correr em águas pouco profundas e a lutar com búfalos enfurecidos, os leões aqui são cerca de 15% maiores do que o normal. Também se adaptaram a caçar durante o dia (normalmente os grupos de leões caçam à noite e dormem durante o dia), quando as manadas de búfalos estão a pastar nas planícies aluviais expostas. Isto traduz-se numa observação de caça épica e num dos melhores locais para ver leões adaptados à água em África.
ChobeA região de Savuti, em África, é o famoso palco onde os leões entram regularmente em conflito com os clãs de hienas por comida e território. Esta área remota é também conhecida pelos seus leões poderosos e bem documentados, que derrubam os maiores mamíferos de África, como búfalos, girafas e até elefantes. Um dos melhores locais em África para ver os leões em ação, Savuti atrairá todos os entusiastas da vida selvagem.
Em Masai Mara, no Quénia, os leões são tão prolíficos que já tiveram a sua própria série de documentários da BBC sobre a natureza, Diário de um grande gato. A partir de julho de cada ano, dois milhões de gnus atravessam o rio Mara em direção à Reserva Nacional de Masai Mara para se banquetearem com erva fresca e suculenta - sob o olhar atento de leões esfomeados. Não só é um excelente local para ver leões em África durante todo o ano, mas um bónus das planícies planas, largas e abertas de Mara é que as chitas estão perfeitamente adaptadas a elas - é um local fantástico para ver o mamífero terrestre mais rápido do mundo a perseguir as suas presas!
Os leões do norte da Namíbia são alguns dos mais fascinantes da Terra, sobrevivendo numa paisagem implacável onde a vegetação e as presas são poucas e distantes. Os leões que vagueiam pelo deserto do Namibe adaptaram-se de forma notável a este ambiente estéril e são conhecidos como "adaptados ao deserto" ou "leões do deserto". Dada a sua natureza nómada, vê-los nunca é uma certeza - a sua melhor aposta será nos remotos Kaokoveld and Damaralândia.
Lar da maioria dos leões selvagens do país, a Parque Nacional Kruger sempre foi o principal destino da África do Sul para um safari com leões. Mas o Kruger tem o tamanho do País de Gales e a distribuição dos seus 2 000 leões está à mercê da geografia e do clima. As zonas de solos mais ricos e mais relvados e de maior pluviosidade suportam um maior número de animais para serem predados, pelo que as densidades de leões são mais elevadas. O Kruger do norte, quente e seco, alberga cerca de cinco a seis leões por 100 km² (39 milhas quadradas), mas o Kruger do sul, mais húmido e verdejante, tem mais do dobro desse número. Se estiver a planear um safari de leões no Kruger, recomendamos que se dirija a estas reservas privadas:
Nenhuma outra área do grande Parque Nacional Kruger oferece uma experiência de caça grande consistentemente espetacular como a área privada de Reserva de caça de Sabi Sands. Não é invulgar avistar todos os membros dos Big 5 num único passeio de carro em Sabi - especialmente os grandes felinos, como o leão e o leopardo. Este é um dos locais mais fiáveis para ver leões em África.
Ao contrário dos seus irmãos de pelo castanho e olhos cor de âmbar, os leões brancos têm pelo nevado e belos olhos azuis, o que os torna incrivelmente fotogénicos. A sua palidez não é albinismo, mas sim devido a uma peculiaridade genética inofensiva conhecida como leucismo. Como eles ocorrem naturalmente na Reserva de caça de Timbavatique se situa a norte das areias de Sabi Sands, no limite ocidental do Parque Nacional Kruger, o seu nome latino é Panthera leo krugeri. Timbavati é, na verdade, uma anglicização do nome tradicional "Tsimba Vati", que significa "lugar onde os leões-estrela caíram na Terra". Timbavati é a sua melhor aposta para ver leões brancos em África.
A província do Cabo Oriental, na África do Sul, está a ganhar rapidamente uma boa reputação de ser fácil e sem complicações Safaris dos Big 5 porque a zona é temperada (sem extremos de frio, calor ou chuva), livre de malária e amiga das crianças. Para um safari de leões único, recomendamos:
Um feitiço em Reserva de caça Pumba é uma óptima maneira de terminar umas férias de carro ao longo da deslumbrante Garden Route ou umas férias em Parque Nacional do Elefante de Addo - com o bónus adicional de talvez avistar alguns leões brancos em África.
Se os safaris no Cabo Oriental são simples, então os da Reserva de Vida Selvagem de Sanbona são ainda mais fáceis. Situada em Little Karoo, entre as pitorescas cidades de Barrydale e Montagu, Sanbona é um desvio perfeito numa Rota do Jardim A viagem de carro ou uma excelente paragem se estiver a conduzir a cénica Route 62. Cerca de três horas depois de deixar a Cidade do Cabo, chegará a Sanbona, onde se encontra o Projeto Leão Branco e o coelho ribeirinho, extremamente ameaçado e pouco visto.
Se a sua sobrevivência depende da disponibilidade de alimentos adequados, o que lhe parece um milhão de gnus? Juntamente com dezenas de milhares de zebras e gazelas, é esse o número de gnus que grunhem e galopam pelo ecossistema do Serengeti-Mara, um ecossistema circular de migração tão magnífico que se estende por dois países e demora quase todo o ano a ser concluído. O Reserva de caça de Grumeti a oeste e a região central de Seronera são alguns dos melhores locais da Parque Nacional do Serengeti para ver leões em África.
Se procura uma das vistas de caça mais fáceis e fiáveis da África Oriental, desça até ao solo da maior caldeira vulcânica inativa do mundo. Lar de cerca de 30 000 animais - incluindo poderosos leões - a Cratera de Ngorongoro proporciona uma experiência incrível de safari dos Big 5 num cenário extraordinário.
É muito provável que tenha a oportunidade de ver leões só para si em Ruaha. Escondido no sul da Tanzânia, Parque Nacional de Ruaha recebe menos de 6 000 visitantes por ano - ou seja, cerca de 16 por dia - o que a torna um dos tesouros escondidos de África. As suas paisagens de grande beleza e a sua impressionante biodiversidade albergam 10% da restante população de leões do mundo. De facto, só perde para o Serengeti em termos de números absolutos. A Ruaha é o local onde se vêem muitos leões em África, mas quase nenhum outro veículo de safari.
As enormes reservas da Zâmbia albergam uma proporção significativa dos leões de África e a maior parte deles vive no Vale de Luangwa, um paraíso para a vida selvagem e lar da Parque Nacional de Luangwa Sul.
Foi aqui que os safaris a pé foram pioneiros e muitos alojamentos oferecem qualquer coisa, desde um passeio matinal até uma aventura de caminhadas de vários dias. No entanto, durante a estação seca, de maio a outubro, estará bem seguro num 4X4 quando patrulhar as margens do rio Luangwa. Os animais aglomeram-se nas margens e nos lagos, tornando-se alvos fáceis para os leões do Luangwa.
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