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Última atualização em 02 de maio de 2024
Os cães selvagens africanos, também conhecidos como o "lobo pintado" de África, são uma espécie fascinante de carnívoros e uma observação rara em safaris. São os caçadores mais bem sucedidos de todos os mamíferos predadores do continente, com uma taxa de sucesso de quase 80%. São também uma espécie incrivelmente social, conhecida por caçar em matilhas de 20 animais que trabalham em conjunto, ajudar indivíduos da matilha que estão fracos ou doentes e ter todos os membros (machos e fêmeas) a cuidar das crias.
Mas apesar de toda a capacidade de caça, habilidade e comunidade que estas criaturas possuem, os cães selvagens africanos continuam a ser um dos mamíferos mais ameaçados do mundo. Outrora uma espécie muito difundida, com uma população de quase 500.000 indivíduos, este número diminuiu para menos de 6.000 atualmente. Este facto deve-se às principais ameaças à sobrevivência do cão selvagem, que incluem doenças virais, perda de habitat e competição com predadores maiores. No entanto, estas questões são insignificantes quando comparadas com a maior ameaça aos cães selvagens - o conflito entre humanos e animais selvagens.
Felizmente, existem organizações que se dedicam a garantir a conservação dos cães selvagens africanos para as gerações vindouras. A Endangered Wildlife Trust (EWT) é uma dessas operações heróicas que está a utilizar estratégias de conservação inovadoras para garantir a sobrevivência desta espécie. Recentemente, alguns voluntários da equipa Go2Africa tiveram o privilégio de se juntar à EWT no terreno e testemunhar em primeira mão o incrível trabalho que o grupo está a fazer para salvaguardar os cães selvagens africanos.
Quem é o Endangered Wildlife Trust (EWT)?
O Endangered Wildlife Trust foi fundado em 1973 e é uma das organizações não governamentais (ONG) de conservação mais conceituadas da África do Sul. A organização de conservação sem fins lucrativos tem-se dedicado à conservação de espécies e ecossistemas ameaçados na África Austral e Oriental para benefício de todos.
O EWT consegue salvar espécies ameaçadas e conservar habitats através da implementação de programas de investigação e de ação de conservação orientados para objectivos específicos, bem como da execução de projectos que abordam especificamente as ameaças que as espécies enfrentam e apoiam a gestão sustentável dos recursos naturais. Sendo uma das principais organizações de conservação da biodiversidade do país, o EWT está bem familiarizado com a identificação dos principais factores que ameaçam a biodiversidade e com o desenvolvimento de métodos inovadores e diretrizes de boas práticas para ajudar a reduzir essas ameaças e promover uma coexistência mais harmoniosa e sustentável tanto para as pessoas como para a vida selvagem.
O que é o Programa de Conservação dos Carnívoros (CCP)?
Um dos programas emblemáticos do EWT é o Programa de Conservação dos Carnívoros (CCP), uma iniciativa que implementa projectos em grande escala, colaborativos e baseados no terreno para aumentar ativamente a variedade, o número e o estatuto dos carnívoros ameaçados de África no Antropoceno (a era dos seres humanos). O EWT cumpre a sua missão de prevenir corajosamente a extinção dos carnívoros na África Austral através do restabelecimento, manutenção e expansão de espaços seguros para os carnívoros. Ao fazê-lo, reduzem ativamente as ameaças à sobrevivência dos carnívoros, asseguram mudanças positivas dos valores humanos em relação a eles e apoiam a legislação para proteger estas espécies.
O principal objetivo do Programa de Conservação de Carnívoros da EWT é inverter as tendências globais de declínio das espécies de carnívoros através do aumento ativo das populações de carnívoros na África Austral. De facto, o seu lema é: "Devemos, podemos e salvamos os carnívoros".
O cão selvagem africano é a espécie emblemática do PCC, devido ao rápido declínio dos números da população registado desde os anos noventa. Durante este período, o Parque Nacional Kruger foi considerado o único espaço seguro para os cães selvagens na África do Sul, uma vez que a maior parte da população fora desta área protegida foi extinta localmente e declarada um dos carnívoros mais ameaçados do país.
O início do projeto do cão selvagem do Kruger
O cão selvagem africano desempenha um papel essencial em muitos ecossistemas. Este predador contribui para a manutenção de populações sustentáveis de animais de presa. Para além disso, ajuda a distribuir os nutrientes pelo ecossistema quando se alimenta das mortes de outros predadores. É imperativo que esta espécie fascinante seja protegida e conservada.
Embora o EWT tenha vindo a estudar e a conservar os cães selvagens africanos desde o início dos anos noventa, a queda alarmante do número de cães selvagens levou a uma reunião estratégica em 1997 para reavivar a conservação da espécie na África do Sul. A partir daqui, o território do cão selvagem foi alargado da paisagem do Grande Kruger para outras áreas protegidas na África do Sul, como o KwaZulu-Natal.
Esta iniciativa foi apelidada de Projeto de Expansão do Cão Selvagem e viu as populações de cães selvagens aumentarem de 300 cães confinados ao Parque Nacional Kruger e Waterberg para cerca de 550 a vaguear por toda a África do Sul. Desde então, o projeto tem crescido cada vez mais, com o foco no Kruger. Isto deve-se ao facto de o parque nacional albergar o maior e mais viável número de cães selvagens de toda a África do Sul (aproximadamente 250 a 300 indivíduos em 30 matilhas).
Porque é que o cão selvagem está em perigo?
As principais ameaças à sobrevivência do cão selvagem africano são a fragmentação do habitat, as doenças, a competição com predadores maiores e os conflitos com os seres humanos. Estas ameaças resultaram num declínio da população deste mamífero em mais de 90% desde o início do século XX. O conflito entre humanos e animais selvagens é, de longe, a maior ameaça à sobrevivência dos cães selvagens.
Os cães selvagens necessitam de grandes áreas de espaço ininterrupto não só para sobreviverem como para se desenvolverem. No passado, isto não era um problema, pois os cães selvagens vagueavam livremente. Mas, à medida que a expansão dos aglomerados humanos, das infra-estruturas e das actividades agrícolas se foi alargando cada vez mais ao território dos cães selvagens, estes fascinantes predadores viram-se confinados a pequenas bolsas de habitat adequado em toda a África.
Para além da perda de habitat, o aumento das povoações humanas no território dos cães selvagens trouxe consigo uma série de outros problemas. Um deles é a propagação de doenças dos cães domésticos para as matilhas. A esgana e a raiva espalham-se como fogo numa matilha de cães selvagens, erradicando-a rapidamente antes que se possa fazer algo para a ajudar. Outro problema é o aumento dos acidentes rodoviários que ocorreram devido às infra-estruturas que atravessam o território dos cães selvagens.
A caça furtiva é uma ameaça constante não só para os cães selvagens, mas também para muitos outros animais, como os elefantes, os pangolins e os rinocerontes. Os cães selvagens são frequentemente caçados pela sua pele e carne, que é utilizada para fazer vestuário tradicional e carne de animais selvagens, respetivamente. E como os cães selvagens frequentam frequentemente áreas fora dos limites de proteção designados, tendem a ser abatidos, envenenados ou apanhados em armadilhas em propriedades privadas.
Embora o conflito entre humanos e animais selvagens seja a ameaça predominante à sobrevivência do cão selvagem, não é o único problema. Os predadores de maior porte, como as hienas, os leopardos e os leões, desempenham um papel essencial na regulação das populações de cães selvagens, quer atacando os mamíferos mais pequenos, quer competindo com eles pela comida. No entanto, quando há demasiados predadores, a população de cães selvagens diminui mais rapidamente do que a sua capacidade de repovoamento - o que contribuiu para que a espécie se tornasse ameaçada de extinção.
Como é que o EWT conserva o cão selvagem?
O Projeto de Expansão do Cão Selvagem é apenas um aspeto dos esforços contínuos do EWT para conservar esta espécie ameaçada. Quando os cães selvagens saem dos limites protegidos do Parque Nacional Kruger e das reservas, tornam-se vítimas do conflito entre o homem e a vida selvagem. Assim, para além de expandir os habitats dos cães selvagens em toda a África Austral, o EWT adoptou uma abordagem proactiva para permitir a coexistência entre humanos e cães selvagens e a atenuação reactiva dos conflitos, a fim de garantir a sobrevivência, a reprodução e o êxito do carnívoro mais ameaçado de África.
Para conservar eficazmente os cães selvagens das ameaças que enfrentam, a EWT precisa de ter uma forma de monitorizar as diferentes matilhas e dispersões dos seus membros por toda a paisagem do Grande Kruger e da África Austral. Uma investigação exaustiva, uma ciência escrupulosa, relações de colaboração no terreno e uma paixão e amor eternos pela proteção desta espécie ameaçada conduziram ao atual esforço a longo prazo do Projeto Cão Selvagem do EWT.
Em suma, o Projeto Cão Selvagem monitoriza e conserva esta espécie altamente ameaçada através da colocação de coleiras e do rastreio das matilhas, da implementação de programas de vacinação para as proteger de doenças, da proteção e expansão dos seus habitats e da garantia de uma resposta rápida quando um ou mais membros são feridos.
O que é o Collaring?
A colocação de coleiras é um método seguro e não intrusivo de conservação e uma técnica de investigação ecológica interessante. Cada coleira utilizada no Projeto Cão Selvagem está equipada com um localizador GPS e, através de um sistema automatizado, permite ao EWT monitorizar em tempo real o percurso de cada matilha.
Ao ser capaz de acompanhar a localização em direto dos cães selvagens, o EWT pode identificar atempadamente quando uma matilha se dirige para uma área perigosa ou insegura e prevenir ou tratar de quaisquer ferimentos ou problemas que possam surgir. Por exemplo, os caçadores furtivos colocam armadilhas para capturar antílopes nas áreas protegidas e nas suas imediações, mas muitas vezes acabam por enredar cães selvagens e outras espécies ameaçadas como danos colaterais. Desde a introdução do projeto de colocação de coleiras, o EWT removeu cerca de cem laços de cães selvagens. Este processo também produz uma excelente taxa de sobrevivência, uma vez que o EWT estabelece parcerias com veterinários experientes em cães selvagens para encontrar cães enlaçados, remover o dispositivo prejudicial e muitas vezes letal e tratar as feridas.
Para além de ajudarem os cães selvagens quando feridos ou em situações perigosas, os colares também permitem à equipa do EWT acompanhar a composição e o bem-estar da matilha. Os colares permitem a recolha de dados, informações e conhecimentos valiosos sobre esta espécie em vias de extinção. Estes dados podem depois ser utilizados para estudar e expandir o nosso conhecimento sobre a ecologia dos cães selvagens, desde a utilização do seu habitat e padrões de movimento até ao seu comportamento e seleção de presas. Além disso, estes dados são carregados e armazenados em bases de dados acessíveis, que outros investigadores e membros da comunidade de conservação da vida selvagem podem utilizar para reduzir a necessidade de colocar coleiras em animais desnecessariamente.
Como é um dia típico de coleira para cães selvagens?
Em outubro de 2022, quatro membros da equipa da Go2Africa (G2A) tiveram a oportunidade fenomenal de voar até ao Kruger e obter uma experiência em primeira mão das operações de campo do EWT. Vivemos o nosso lema: "Sabemos porque vamos".
O Coordenador Regional de Carnívoros de Lowveld do Programa de Conservação de Carnívoros do Endangered Wildlife Trust, Grant Beverley, foi o anfitrião da excursão, levando a equipa numa expedição de recolha de coleiras. Desde o primeiro momento em que conhecemos o Grant, ele está ansioso por nos contar tudo e mais alguma coisa sobre o trabalho fantástico que ele e o resto do EWT têm vindo a fazer. A cada pergunta respondida e a cada explicação dada, é possível sentir a profunda paixão e o amor do especialista em conservação de cães selvagens pelas espécies que ele se esforça por proteger.
Na sexta-feira, 14 de outubro de 2022, a equipa da G2A encontrou-se com Grant às 05:30 da manhã numa das populares reservas de caça do Kruger. Quando os primeiros raios de luz surgiram no horizonte, a excitação era palpável. O objetivo do dia era simples - tudo o que era necessário era mudar a bateria de uma alcateia já com coleira, que estava localizada dentro da reserva de caça. Como as alcateias tendem a ser muito unidas, apenas um membro do grupo precisa de ser colocado numa coleira - normalmente é a fêmea beta. No entanto, as baterias da coleira só têm uma vida útil de 12 a 18 meses e precisam de ser mudadas antes de morrerem para garantir que a localização da matilha não se perde.
Para ser bem sucedida e eficaz, a colagem requer vários profissionais qualificados. A colaboração é um fator-chave na conservação, e é algo que o EWT faz bem. Ao longo dos anos, a EWT estabeleceu uma série de relações benéficas com veterinários especializados em vida selvagem, gestores de conservação e voluntários qualificados que asseguram que o processo de colocação de coleiras decorre de forma suave e eficiente.
À chegada, Grant e a equipa do G2A foram recebidos por aqueles que iriam ajudar na recolha dos cães. Foram recebidos pelo Diretor de Conservação da reserva de caça, que os iria guiar pela reserva em busca dos cães. Seguiu-se a reputada veterinária e enfermeira veterinária da vida selvagem, Anne, que se encarregaria de assegurar que o cão selvagem fosse tranquilizado e acordado em segurança, bem como de efetuar os exames médicos necessários para avaliar o estado de saúde do predador.
Alguns outros voluntários especializados também se juntaram à expedição para dar uma ajuda necessária. Cada pessoa envolvida na recolha de coleiras exalava um profundo amor, paixão e respeito pela vida selvagem que lhes foi confiada para conservar. Não há tempo, esforço ou desconforto que seja demasiado para que possam levar a cabo as suas iniciativas com sucesso.
Depois de uma manhã infrutífera em que tentaram atrair a matilha de cães selvagens para longe da sua toca, o grupo decidiu adiar a colocação da coleira para o final do dia. A tarde seria mais fresca e o cão selvagem estaria mais disposto a sair do conforto da sua toca. Passadas algumas horas, o grupo voltou a reunir-se e tentou novamente - desta vez, vitorioso!
O processo de colarinho pode normalmente ser resumido da seguinte forma:
- A equipa procura a localização exacta do cão selvagem utilizando a radiotelemetria (os sinais são enviados pela coleira para um recetor). No terreno, a radiotelemetria é utilizada para seguir a localização e os movimentos específicos do cão selvagem com coleira. Utilizando sinais de rádio, a radiotelemetria localiza os animais e segue os seus movimentos.
- Uma vez localizada, é utilizada uma chamada de contacto (um som específico que os cães selvagens utilizam para comunicar uns com os outros) para atrair a matilha para uma área segura onde a coleira pode ser colocada.
- Depois de ter encontrado um tiro certeiro, o veterinário aplica ao cão selvagem de coleira um tranquilizante composto por medicamentos perfeitamente seguros. Alguns minutos mais tarde, o cão selvagem com coleira adormecerá tranquilamente.
- É então montada uma área esterilizada onde o veterinário e a enfermeira veterinária podem efetuar um exame de saúde de rotina ao cão selvagem. Uma vez confirmado que o cão selvagem está saudável, é altura de mudar a coleira.
- É um processo rápido para desenroscar a pilha fraca e substituí-la por uma nova. A coleira é então verificada e verifica-se se está a transmitir a localização GPS necessária.
- Depois de concluído o controlo sanitário e trocada a pilha da coleira, é altura de acordar o cão selvagem. Para tal, o cão selvagem é transferido para um local um pouco afastado dos veículos e é-lhe injectada uma medicação que reverte as doses anteriormente administradas.
Toda a equipa regressa então aos seus veículos e espera que o cão selvagem acorde. Nem mesmo cinco minutos depois, o cão selvagem está de novo de pé e dirige-se para o mato.
O processo completo de colocação de coleiras não demora mais de 30 minutos, dependendo do tempo necessário para localizar o cão selvagem e atraí-lo para uma área segura. E o melhor deste método é o facto de ser seguro, não intrusivo, cientificamente sólido e, acima de tudo, respeitador do animal. Naturalmente, este último é um fator importante para uma organização cujo único objetivo é a conservação da vida selvagem.
Como é que a Go2Africa apoia o EWT?
Como parte dos esforços contínuos da Go2Africa para apoiar iniciativas respeitáveis de conservação da vida selvagem em toda a África, estabelecemos uma parceria com a EWT, uma pioneira na linha da frente da proteção da nossa vida selvagem. A Go2Africa está empenhada em assegurar que a organização de conservação tem o nosso apoio inabalável, ao mesmo tempo que ajuda a causa, informando os viajantes sobre as iniciativas que estão a decorrer no terreno.
Sendo uma organização de conservação sem fins lucrativos, o EWT está completamente dependente de doadores. Desde agosto de 2022, a Go2Africa comprometeu-se a fazer donativos para ajudar a financiar o equipamento necessário para seguir e monitorizar com sucesso os vulneráveis cães selvagens africanos e proporcionar proteção a estas populações na região do Grande Kruger. Estamos entusiasmados por apoiar os notáveis esforços de conservação da EWT num dos principais destinos de safari dos Big 5 em África.
O objetivo final da parceria da Go2Africa com o EWT é sensibilizar para o seu importante trabalho de conservação da vida selvagem, bem como desenvolver um fluxo sustentável de receitas para ajudar a financiar os seus esforços. Comprometemo-nos a doar 20 USD por cada reserva no Kruger para estadias num número selecionado de alojamentos de safari nossos parceiros. Estes são:
- Thornybush Game Lodge
- Saseka Tented Camp
- Simbambili Game Lodge
- Lion Sands Tinga Lodge
- Lion Sands Narina Lodge
- Lion Sands River Lodge
- Lion Sands Ivory Lodge
- Pafuri Luxury Tented Camp
Ao contribuir com uma percentagem de determinadas reservas feitas no Kruger para a EWT, a Go2Africa espera encorajar os nossos clientes não só a visitarem este espetacular destino de safaris, mas também ajudá-los a compreender que, ao fazê-lo, estarão a contribuir para a conservação da vida selvagem e a causar um impacto positivo. A cereja no topo do bolo é que a Go2Africa terá todo o gosto em organizar uma visita ao EWT se quiser saber mais e conhecer em primeira mão o seu trabalho de conservação dos cães selvagens.
Pronto para ajudar a salvar o cão selvagem africano reservando um Safari no Kruger?
Converse com alguém que já lá esteve. Entre em contacto com um dos nossos especialistas em Safaris em África para o ajudar a criar a sua viagem de impacto positivo de uma vida:
