Viagens sustentáveis: As 5 melhores experiências de conservação na África do Sul

1. Participar numa iniciativa pioneira para os pangolins

Reserva de fauna privada de Phinda, KwaZulu-Natal 

O pangolim é um animal com o qual poucas pessoas estão familiarizadas, uma vez que é quase impossível ver um na natureza. Infelizmente, esta criatura rara, esquiva e de aspeto invulgar é o animal mais traficado do mundo.

De forma devastadora, a cada poucos minutos um pangolim é retirado da natureza. As razões pelas quais são objeto de caça furtiva são as seguintes

• A sua carne é considerada uma iguaria e, em certos países, é consumida inteira.
• As suas escamas (constituídas apenas por queratina) estão a ser utilizadas nas medicinas tradicionais, sem que existam provas científicas que comprovem a sua eficácia na cura de qualquer doença.
• A sua pele com padrão de diamante é transformada em produtos de couro, como botas, cintos e bolsas.

As oito espécies de pangolins estão ameaçadas de extinção. Os peritos estimam que, dentro de dez anos, duas das espécies de pangolins mais ameaçadas serão extintas se as tendências actuais se mantiverem.

A Reserva de Caça Privada de Phinda é pioneira numa experiência revolucionária de conservação de pangolins. Em parceria com o African Pangolin Working Group, a sua missão é restabelecer o pangolim terrestre de Temminck numa área onde já tinha sido erradicado. Esta experiência verdadeiramente única levá-lo-á ao coração da reserva, onde se juntará a um investigador de uma equipa de conservação especializada, responsável pelos controlos de saúde e pela recolha de dados vitais de uma etiqueta UHF (Ultra High Frequency) que foi colocada em cada pangolim.

Ao reservar esta experiência de conservação na África do Sul, todos os fundos revertem diretamente para o projeto e são aplicados na compra de etiquetas e equipamento, na cobertura de custos veterinários extensivos e nos cuidados gerais dos pangolins da reserva. A pré-reserva é essencial! E, porque o primeiro e principal dever do projeto é o bem-estar desta preciosa espécie, estas excursões só serão agendadas para coincidir com a substituição periódica necessária das etiquetas e a recolha de dados.

2. Conheça as incríveis mulheres da Unidade de Combate à Caça Furtiva Black Mamba

Pondoro Game Lodge, Reserva de Caça Privada de Balule   

O Pondoro Game Lodge é o local onde as viagens de safari de luxo se encontram com o seu objetivo. Este alojamento premiado está situado nas margens do Rio Olifants, na Reserva de Caça Privada de Balule, na fronteira ocidental do Parque Nacional Kruger.

Oferecendo todos os enfeites de uma experiência personalizada, incluindo safaris superlativos, safaris guiados a pé e piqueniques românticos num esconderijo na árvore, o lodge é anfitrião de uma das melhores experiências de conservação na África do Sul. 

Este ano marca o oitavo aniversário da Unidade Anti-Caça furtiva Black Mamba, a equipa de anti-caça furtiva predominantemente feminina da África do Sul. Criada em 2013, as Mambas patrulham as fronteiras da reserva privada de vida selvagem de 100 000 acres durante oito horas por dia, dedicando as suas vidas à proteção dos leões, pangolins, elefantes e rinocerontes do país.

No centro do conflito da caça furtiva estão os chifres de rinoceronte, muito procurados no mercado negro (pensa-se erradamente que têm propriedades medicinais) e que rendem milhões de dólares - valendo mais do que o ouro.

A África do Sul alberga cerca de oitenta por cento da população mundial de rinocerontes, o que torna a contribuição dos Mambas para a sua sobrevivência ainda mais importante. Durante a sua visita ao Pondoro Game Lodge, não só conhecerá as famosas heroínas (e heróis) do mato africano, como também passará algumas horas com elas.

Embora possam parecer ferozes nos seus uniformes de camuflagem, arriscam as suas vidas ao patrulharem desarmados. Estão protegidos apenas pela sua determinação em continuar a recolher informações, a remover armadilhas destinadas a prender os animais e a vasculhar a paisagem em busca de cozinhas de carne de animais selvagens e acampamentos de caçadores furtivos. A sua história não só o ajudará a compreender melhor o seu trabalho de conservação, como também o deixará profundamente comovido com a sua dedicação inabalável à proteção da vida selvagem africana para as gerações futuras.

Conheça virtualmente a Unidade de Combate à Caça Furtiva Black Mamba:

3. Dardejar, seguir e monitorizar os adorados mamíferos de África

Campos de Conservação de Marataba, Parque Nacional de Marakele

Os Campos de Conservação de Marataba estão situados numa secção privada do Parque Nacional de Marakele, no coração das Montanhas Waterberg. O nome "Marakele" significa "Lugar de Santuário" na língua tswana local, e esta não poderia ser uma descrição mais adequada.

Marataba é uma propriedade privada de um grupo de filantropos holandeses que desenvolveram um modelo engenhoso de turismo-conservação, combinando a atividade de conservação com uma experiência de safari privada e luxuosa. Cada reserva é feita numa base de utilização exclusiva ou semi-exclusiva, em que os seus dias são completamente adaptados às suas preferências.

Algumas das principais actividades de conservação incluem: 

• Passar algum tempo com a equipa de conservação e com o Diretor-Geral/Veterinário Principal da reserva, Dr. Andre Uys. Aprenderá tudo sobre as complexidades do que é necessário para preservar a vida selvagem.
• Participar na identificação, monitorização, seguimento e recolha de dados sobre grandes mamíferos, incluindo rinocerontes, elefantes e chitas. (O médico da Go2Africa teve a sorte de estar presente durante uma ecografia a um rinoceronte para verificar a fertilidade, uma experiência verdadeiramente imersiva da vida selvagem africana!)
• Participar numa experiência de conservação de rinocerontes é de particular importância em Marataba. Sendo o lar de uma população de rinocerontes brancos e negros ameaçados de extinção, Marataba apoia o repovoamento em vários locais do continente.

Os Campos de Conservação de Marataba oferecem uma experiência de conservação de classe mundial na África do Sul que se adapta perfeitamente às famílias que viajam e que pretendem estabelecer ligações em locais selvagens, enquanto desfrutam de safaris educativos. É aqui que as crianças de todas as idades podem expandir a sua visão do mundo para além dos seus quintais e tornar-se embaixadores de esforços futuros.

Todos os fundos angariados por estas experiências de conservação vão diretamente para o financiamento de ferramentas como equipamento de microchipagem, colares de rádio e toda a tecnologia necessária, como armadilhas fotográficas - fazendo com que os seus gastos de viagem sejam importantes.

"Uma das melhores viagens que fiz foi uma visita, durante a pandemia, aos Campos de Conservação de Marataba antes da sua abertura. Participámos em várias actividades de conversação, acompanhados pelos dois veterinários responsáveis pelos esforços da reserva. Tive a oportunidade de participar na recolha de rinocerontes para ecografias e verificação da fertilidade, na recolha em massa de impalas para recolocação - uma operação incrivelmente bem orquestrada - e na instalação de armadilhas fotográficas. Ser capaz de desempenhar o seu próprio papel neste tipo de experiências é algo humilde e fundamentalmente significativo".

Maija de Rijk-Uys - Diretora-Geral, Go2Africa

4. Dardos de helicóptero para elefantes e rinocerontes

Jaci's Lodges, Reserva de Caça de Madikwe 

Reserva de caça de Madikwe é o diamante em bruto da África do Sul e uma verdadeira história de sucesso em matéria de conservação. Antes de 1991, a reserva era constituída por terras agrícolas e as populações de animais selvagens africanos foram expulsas. Mas após o início da Operação Fénix, a terra foi designada para o ecoturismo e a conservação.

Entidades privadas, comunidades locais e o Estado realizaram a maior translocação de espécies preciosas e reintroduziram com êxito o elefante, o rinoceronte e o cão selvagem africano (os lobos pintados de África), entre outros. O Jaci's Safari Lodge - famoso pelas suas proezas de safari de luxo com acomodações opulentas - oferece safaris de conservação especializados que foram concebidos para aproximar os entusiastas da vida selvagem da ação de conservação, chegando mesmo a voar para os céus em exercícios de dardos.

Todas as excursões são conduzidas por uma equipa de profissionais apaixonados, composta por veterinários, guardas florestais e pilotos de helicóptero especializados em voos de baixo nível. O Jaci's Lodges também incluiu uma Contribuição para a Conservação dos Hóspedes de Madikwe, que vai diretamente para o financiamento dos seus projectos, desde a conservação da vida selvagem e iniciativas ecológicas até ao apoio e elevação da comunidade - uma abordagem holística às viagens sustentáveis.

5. Descobrir espécies raras e esquivas

Reserva de Tswalu Kalahari, Cabo Setentrional 

Na província do Cabo Setentrional, livre de malária, Tswalu Kalahari oferece uma experiência exclusiva, feita à medida, com a conservação no seu centro. É também a maior reserva privada de vida selvagem da África do Sul.

Tswalu foi fundada pelo herdeiro sul-africano dos diamantes, Nicky Oppenheimer, que transformou a terra que outrora era usada como propriedade de caça para estabelecer programas de reprodução, demolir estruturas existentes e comprar quintas circundantes para expandir o habitat natural. Foi oficialmente declarada uma reserva em 2014.

A diversidade da vida selvagem africana em Tswalu é nada menos do que espetacular. A reserva é o lar do pangolim, do leão de juba negra, da chita, do rinoceronte do deserto e do esquivo aardvark. Além disso, Tswalu Kalahari foi declarada a primeira zona segura para abutres da África do Sul. O Tswalu Kalahari oferece uma das melhores férias de conservação na África do Sul, onde se pode deleitar com encontros com espécies invulgares e a oportunidade de se envolver com investigadores académicos que estão numa missão para manter os processos ecológicos naturais do Kalahari.

Como pode ajudar a vida selvagem na África do Sul? 

Fazendo um safari! Os nossos especialistas em safaris em África têm experiência de viagem em primeira mão e podem, por isso, dar-lhe dicas de viagem sustentáveis e ajudar a criar uma viagem personalizada que não só será adequada para si, como também o tornará um contribuinte ativo para a conservação da vida selvagem: