Lauren Johansson

*Apresentado na Condé Nast Traveler como um Especialista em viagens de topo*    

Estou na Go2Africa há duas décadas e ainda me entusiasmo com a ideia de organizar umas férias de sonho - uma mão-cheia de beleza, um balde cheio de vida selvagem, uma pitada de momentos de cortar a respiração e montes de pessoas genuínas e apaixonadas por África fazem a magia.  

Cresci na zona rural do Cabo Oriental, na África do Sul, e a minha primeira grande aventura, aos 19 anos, foi no Quénia - esse destino roubou-me o coração e ainda lhe chamo casa. Mas sejamos honestos, eu sou a consultora da Go2Africa que gosta de ir a esses lugares fora do comum; se não o consegue pronunciar, então provavelmente já o visitei (ou estou a planear fazê-lo). As minhas férias ideais são aquelas em que não há pessoas mas há muita vida selvagem ou paisagens espectaculares - viajar por África nunca é aborrecido.   

O que mais me entusiasma é quando recebo pedidos de lugares fora do comum - ou de famílias de várias gerações cujos pais ou avós visitaram o continente e querem apresentar à geração mais nova as maravilhas do continente. África tem uma forma de nos roubar uma parte do coração e da alma - se não sentimos isso, então o nosso agente de viagens não nos enviou para os sítios certos!     

Reflexão sobre o safari com alma   

Visitei Lamu pela última vez há 30 anos e tive recentemente a oportunidade de regressar a este lugar especial na costa oriental de África. O meu maior receio era que a modernização tivesse alterado este lugar fascinante e estava muito nervosa com a ideia de o visitar novamente. Fiquei tão feliz por Shela e Lamu permanecerem como eu me lembrava - tão encantadoras, ainda com um ritmo lento.  

Quando eu e o meu noivo fizemos o check-in no nosso alojamento de praia na Ilha da Manda, só passados dois dias é que decidimos que este era o local perfeito para o nosso elopement. O meu casamento de sonho, com a presença de dois convidados e alguns novos amigos - funcionários da estalagem e outros hóspedes - teve lugar ao pôr do sol na praia. Nada poderia ter sido mais perfeito e impulsivamente romântico! Podia ter passado semanas a planear isto, mas acabei por entregar as rédeas ao gerente do lodge e dizer: "Faz o que sabes fazer melhor", e foi 100% exatamente o que queríamos. Um momento que nunca será esquecido e que está no topo da minha lista de "melhores coisas de sempre" em África.  

O encontro com os suricatas em Makgadikgadi Salt Pans vem em segundo lugar - e isso também foi INCRÍVEL (uma experiência que mudou a minha vida!). África tende a dar "melhores momentos", de tal forma que muitas vezes é difícil decidir quais são os melhores. 

A experiência mais memorável organizada para um cliente  

O que acontece quando se visita África é que, muitas vezes, acabamos por fazer amizade com o nosso guia, com o pessoal do lodge e com outros hóspedes. Manter o contacto durante os bons momentos e os momentos menos bons - Tive uma família que tinha visitado o Quénia antes da COVID e que fez amizade com um dos funcionários do lodge. Quando as coisas correram terrivelmente mal e ninguém pôde viajar, esta família contactou-me para perguntar como poderia ajudar o seu amigo.  

Organizámos um rebanho inteiro de cabras - sim, cabras - para ser entregue à sua família. Éramos muitos os envolvidos no planeamento desta surpresa comovente - até hoje, fico com lágrimas nos olhos ao pensar na bondade das pessoas. A retribuição à vida selvagem ou à comunidade é o que faz o meu coração vibrar, e eu organizo qualquer surpresa para qualquer pessoa, desde que seja uma surpresa feliz!  

Os meus melhores conselhos de viagem a África

O meu grandeO maior erro nos meus primeiros safaris foi, sem dúvida, o facto de ter tido uma máquina fotográfica à frente da cara durante a maior parte do tempo - gostava mesmo de ter tirado fotografias de memória. Faça uma pausa - feche os olhos, ouça os sons à sua volta, sinta o cheiro do ar, abra os olhos e absorva tudo. Aqueles breves momentos de estar num lugar e sentir a paz absoluta do momento.   

A outra coisa que aprendi a pôr de lado é o stress e as caixas de verificação - ao vir para um safari, tudo está planeado de antemão - não é preciso pensar em nada. Relaxe e aproveite o tempo aqui. Provavelmente, o meu melhor conselho para quem vem a África é considerar a possibilidade de visitar o país fora da época alta - muitas vezes, se mudar as datas da sua viagem em alguns dias ou semanas, pode desfrutar dos pontos altos (como a migração), mas evitar as multidões. A melhor parte é que consegue obter ofertas incríveis, o que significa que pode reservar o sonho de toda a vida de um passeio de balão de ar quente ou fazer um upgrade ao alojamento que lhe chamou a atenção. Pessoalmente, acho que a melhor altura para visitar o país é mesmo fora da época alta.  

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• Condé Colaborador da Nast Traveler