Waar naartoe in Afrika om luipaarden te zien

1. Londolozi - Kruger Nationaal Park

Als je gewoon hebben om een luipaard te zien ga dan naar de plaats waar hun populatie het dichtste is in Afrika - en dat betekent de Sabi zandeen verzameling privéreservaten voor exclusief gebruik op de Kruger Nationaal Parkaan de westelijke grens. En als je één plek moet kiezen, laat het dan Londolozi zijn.

Londolozi heeft al tientallen jaren een intieme relatie met luipaarden. Het reservaat ligt rond de Sand River en barst uit zijn voegen van de prooidieren van luipaardformaat (impala's, wrattenzwijnen, bushbokken en onoplettende apen) en biedt een habitat die zo perfect is voor luipaarden dat het bijna lijkt alsof de katten het zelf hebben ontworpen. De verwarde vegetatie langs de rivier maakt hinderlagen gemakkelijk, terwijl de dikke bomen een veilige plek bieden om te slapen. De gidsen van Londolozi mogen met hun 4X4's off-road rijden en gebruiken 's nachts schijnwerpers om elke kans op een waarneming te benutten. Als de katten worden gezien, is hun nonchalance tegenover opgewonden, met camera's zwaaiende mensen legendarisch - ze negeren ons gewoon.

2. Moremi wildreservaat - Botswana

Ik zag mijn eerste luipaard in Moremi. Een foto van haar hangt boven me terwijl ik dit schrijf. Ze gleed uit het bos en poseerde even voor de Land Rover als een winnaar van een hondenshow, wierp ons een hooghartige, amberkleurige blik toe en smolt weg in het gras. Ik herinner me nog steeds het kippenvel.

Moremi beschermt een groot deel van de Okavango DeltaHet paradepaardje van Botswana. De verleiding is groot om zo diep mogelijk de delta in te gaan, maar de kans is veel groter dat je luipaarden aan de randen ziet. En in het oosten van Moremi raakt de Delta uitgeput. Lui water verzamelt zich in ondiepe lagunes en vult grasachtige uiterwaarden; hoge bossen en dicht struikgewas domineren de drogere grond. Antilopen, vogels, apen en knaagdieren toeteren, fluiten en piepen vanuit elke hoek. Perfect luipaardland.

Hoe doe je dat? kies een lodge die zich meer richt op gamedrives dan op activiteiten per boot. Het maakt niet uit of je in het reservaat zelf verblijft of in een van de aangrenzende privéconcessies. Deze laatste zijn in feite superieur, omdat je er off-road kunt rijden en 's nachts kunt jagen. Camp Moremi ligt in het hart van het onuitspreekbare maar verschrikkelijk mooie Xakanaxa gebied, beroemd om zijn luipaarden terwijl Kamp van het opperhoofd ligt op het grootste eiland van de Delta, ook wel bekend als Predator Central.

3. Zuid-Luangwa - Zambia

Luangwa liefhebbers zijn waarschijnlijk nog steeds boos over mijn bewering dat de privéreservaten van het Kruger National Park de beste plek zijn om luipaarden te zien. Het South Luangwa National Park in Zambia heeft volgens de geruchten het grootste aantal van deze elegante grote katten in Afrika.

Het park is een brede en vruchtbare alluviale vlakte die wordt gevoed door de Luangwa rivier. De dieren in het park variëren van aardvarkens tot zebra's en het staat al lang bekend om de dichte concentraties roofdieren, vooral leeuwen en luipaarden. Waar het niet zo bekend om staat, is de toegankelijkheid, maar de laatste jaren is het park net zo gemakkelijk te bezoeken als de populairdere safaribestemmingen in Afrika. Doorgewinterde safarigangers zijn enthousiast over deze plek en als je er tijdens het late droge seizoen (augustus tot oktober) naartoe gaat, zul je wilde dieren in duizelingwekkende aantallen en diversiteit zien.

Hoe doe je dat? South Luangwa lodges De wildparken liggen verspreid langs de rivieroevers of kijken uit over de ossenbogenmeren, waardoor je luipaarden kunt zien vanuit het kamp, laat staan wanneer je op gamedrive gaat. Ongebruikelijk voor een nationaal park zijn nachtelijke ritten toegestaan. wandelsafari: South Luangwa gidsen worden beschouwd als de beste in Afrika (daar, ik heb het gezegd) en geven je de kans om door het land van de grote katten te sluipen ... te voet.

4. Samburu & Masai Mara reserves - Kenia

Beelden van briesende gnoes en met flamingo's bedekte meren komen waarschijnlijk het eerst in je op als je denkt aan Keniamaar de Samburu en Masai Mara National Reserves hebben een reputatie voor uitstekende luipaardwaarnemingen.

In Samburu ga je een beetje van het gebaande pad af, maar het is de moeite waard. Een gebied van dorre bossen bezaaid met rotspartijen en dichte rivierstruiken, maakt aanspraak op de titel van de beste plek in Kenia om luipaarden te zien, iets wat fans van de Masai Mara misschien betwisten. Hoewel een groot deel van de Mara bestaat uit open, glooiend grasland dat meer geschikt is voor cheeta's, leeuwen en hyena's, is er uitstekend luipaardgebied langs de rivieren. Het is niet voor niets dat het reservaat en de privéreservaten werden gekozen als locatie voor de BBC's Dagboeken van grote katten.

The Private Conservancy Advantage

Leopards are often most active from dusk into the night, which makes an after dark game drive one of the most rewarding ways to look for them. Many public parks restrict driving after sunset, but private reserves and selected concessions often allow expertly guided night drives, giving you a better chance of seeing these elusive cats as they groom, patrol their territories or set out to hunt.

Your guide and tracker will use a spotlight carefully and responsibly, watching for the telltale flash of eye-shine, fresh tracks and alarm calls. In places such as Zambia's South Luangwa and the Okavango Delta, leopards are also often seen resting in trees, where they may stash their kills away from hyenas and lions. With an expert guide scanning the branches beside you, you have a wonderful chance of seeing a leopard draped over a limb, one of safari's most memorable sights.

Spotting Predators At Night

Because leopards are solitary, superbly camouflaged and naturally elusive, seeing them well takes expert guiding, patience and a little luck. While they can be seen in major national parks, your best chances are often in private reserves and conservancies known for exceptional guiding and lower vehicle densities, such as South Africa's Sabi Sands or the private concessions bordering Kenya's Masai Mara.

Here, experienced guide-and-tracker teams can carefully follow fresh signs and, where permitted, head off-road to give you a more intimate and unhurried sighting. As with all wildlife, nothing is guaranteed, but choosing the right area, lodge and guiding team can make all the difference.

Een luipaard zien is eigenlijk nergens gegarandeerd. Als gids in BotswanaIk bracht ontelbare uren door op gamedrives in het land van de luipaarden. Ik scande lage boomtakken en tuurde in dicht struikgewas tot mijn ogen pijn deden. Niets. Soms kwam ik 's morgens uit mijn tent, zag verse luipaardsporen buiten de tent (altijd een beetje zenuwslopend) en zag dan geen luipaard voor maanden. Mijn beste waarneming - van een parend paartje - was toen ik 's middags over een goed gebruikte zandweg raasde, met mijn gedachten bij de lunch en een siësta.

Nu, vele jaren later, vervagen mijn herinneringen aan waarnemingen van wild. Foto's van leeuwen en olifanten worden beantwoord met verbaasde blikken ('nu waarbij is deze genomen?'), maar luipaardwaarnemingen herinner ik me als de dag van gisteren. Het was net alsof je voor het eerst verliefd werd - en dat is niet slecht.