De Kaapse Wijnlanden, Zuid-Afrika

Tegen een achtergrond van boomgaarden, wijngaarden en bergtoppen is het stadje Franschhoek ('Franse Hoek') misschien wel het mooiste van de Kaapse Wijnlanden. De uitstraling en sfeer doen denken aan de Provence, en de sfeer wordt verder weerspiegeld door elegante wijndomeinen zoals Le Petite Ferme, Chamonix en Mont Rochelle - hun namen getuigen van de vroege Franse hugenootse invloed in het gebied.

Franschhoek heeft maar één hoofdstraat, maar deze is bezaaid met kunstgalerieën, boetiekjes en een aantal uitstekende restaurants. Bekend als de gastronomische hoofdstad van Zuid-Afrika, is Franschhoek een topkeuze voor een eten en wijn vakantieDineer met smaken die variëren van traditionele Kaapse gerechten tot Franse haute cuisine - en de begeleidende wijn komt natuurlijk uit de wijngaarden om je heen.

Stellenbosch is na Kaapstad de oudste nederzetting van Zuid-Afrika en staat bekend als de hoofdstad van de Kaapse Wijnlanden. Er zijn maar liefst 200 wijnboerderijen in de directe omgeving! Veel van deze boerderijen zijn open voor het publiek en hebben dagelijkse wijnrondleidingen en proeverijen, om nog maar te zwijgen van de restaurants met uitzicht op de wijngaard of picknickmanden die je op hun uitgestrekte gazons kunt nuttigen.

Vergeet de stad zelf niet - Stellenbosch is de perfecte plek om te voet rond te wandelen en je kunt er een beetje winkelen voordat je geniet van een maaltijd in de schaduw van de beroemde 300 jaar oude eikenbomen. Ga naar Dorp Street, het historische hart van de stad en een nationaal monument, dankzij de prachtige oude Kaaps-Hollandse, Georgiaanse en Victoriaanse gebouwen. Ondertussen voegt de beroemde Stellenbosch Universiteit een levendige sfeer toe aan de stad, waar de studenten de vele bars en terrasjes vullen.

De meeste bezoekers van Kaapstad vermoeden nooit wat er zich op de koelere, nattere zuidoostelijke hellingen van de Tafelberg bevindt: op slechts een halfuur rijden van het stadscentrum bereik je de exclusieve buitenwijk Constantia, waar je vorstelijke huizen op uitgestrekte groene gazons, imposante ambassadeursresidenties en uitgestrekte wijngaarden vindt.

Dit gebied werd voor het eerst gecultiveerd in 1685, waardoor de Constantia Wijnvallei het oudste wijnproducerende gebied van de Kaap is. Bezoek Groot Constantia en Klein Constantia, beide grote oude landgoederen met klassieke Kaaps-Hollandse architectuur en met volop mogelijkheden om hun uitstekende wijn en gastronomische gerechten te proeven. Geniet van een rondje golf, verken de Botanische Tuinen van Kirstenbosch, ga wandelen op een van de vele nabijgelegen bergpaden, of ga naar het strand - het is niet ver naar de Indische Oceaan van False Bay of het koudere water van de Atlantische Oceaan.

Route 62 is niet alleen een van de mooiste autoroutes van Zuid-Afrika, maar ook de langste wijnroute ter wereld. Route 62 begint op ongeveer een uur rijden van Kaapstad en loopt door met wijngaarden bezaaide valleien, over dramatische berglandschappen en langs slaperige boerenstadjes voordat je de Karoo binnenrijdt, de grote uitgestrektheid van halfwoestijn die een groot deel van het binnenland van de Westkaap bedekt.

Onze favoriete wijnstop op Route 62 is de Robertson Valley, thuisbasis van meer dan 50 landgoederen en met grote namen als Springfield, Graham Beck en Bon Courage. In deze vallei kun je in de Kaapse Wijnlanden ook terecht voor buitenactiviteiten, variërend van stevige wandeltochten in de plaatselijke Langeberg Mountains tot een luie riviercruise, compleet met een ingepakte picknickmand en (natuurlijk) een gekoelde fles wijn.

De schilderachtige Hemel-en-Aarde Vallei ligt net buiten de kustplaats Hermanus en profiteert van koele zeebries die perfecte groeiomstandigheden creëert voor Pinot Noir en Chardonnay wijnstokken. Deze regio wordt weinig bezocht en ligt ver van de belangrijkste wijnroute. Er heerst een ontspannen, ongedwongen sfeer, dus neem de tijd, geniet van het uitzicht op de oceaan en de bergen, proef bekroonde wijnen en geniet van een late lunch op een van de landgoederen.

We raden je vooral aan om de Hemel-en-Aarde Vallei te bezoeken tijdens het walvisseizoen van juli tot november en je tijd in de wijngaarden af te ronden met een verblijf in Hermanus aan de Walvis Kust - de thuisbasis van de beste walvissafari's op land ter wereld.

Riebeek Kasteel is een van de oudste steden van Zuid-Afrika en ligt op slechts een uur rijden van Kaapstad. Het ligt in het hart van de Swartberg, een rustig landbouwgebied met glooiende graanvelden en fruit- en olijfplantages. Maar het zijn de wijngaarden van de Riebeekvallei en in het bijzonder de vele uitstekende rode wijnen die ze produceren, die dit anders eerder slaperige stadje op de kaart hebben gezet.

Riebeek Kasteel is de perfecte plek voor een dagexcursie vanuit Kaapstad. Maak een praatje met de vriendelijke lokale bevolking, proef wat lokale wijn, olijven en kazen, en breng een middag door met het verkennen van de winkels, cafés, kunstgalerieën en restaurants in het stadscentrum.

De Paarl Wijnroute staat bekend om zijn bekroonde rode wijnen en is vooral aantrekkelijk als je op zoek bent naar iets extra's bij je wijnproeverij. Bezoek Fairview Estate om wijn te combineren met hun beroemde kazen; leer meer over biologische en biodynamische wijnbouw op Avondale Estate; of probeer de brandy- en chocoladeproeverij bij KWV voor een rondleiding door hun beroemde Cathedral Cellar - de grootste coöperatieve wijnkelder ter wereld.

De naam Paarl betekent parel in het Nederlands en verwijst naar de enorme granieten rots die boven de stad uittorent en waarvan wordt gezegd dat hij bij zonsopgang gloeit als een parel. Oorspronkelijk was Paarl een agrarisch stadje en sterk afhankelijk van de wijnindustrie, maar nu heeft het zichzelf opnieuw uitgevonden als een plaats met gezellige bistro's en een verfijnde keuken. Hoewel nog steeds niet zo aantrekkelijk als Franschhoek of Stellenbosch, voert een wandeling langs de hoofdweg van Paarl je langs antiekwinkels, prachtige oude gebouwen, nationale monumenten en levendige restaurants.