Campamento Usangu Expeditions: ¿Qué se siente al proteger la última frontera de África?

La colocación de collares a los leones es uno de los ejemplos más apasionantes de las técnicas de investigación ecológica. Cada collar lleva un localizador GPS que permite a los equipos de investigación conocer con precisión los movimientos del león. Se utilizan collares similares en otras especies clave, como el elefante, perro salvaje y marta, con el mismo objetivo. Otras técnicas incluyen el uso de cámaras trampa, observaciones de especies, estudios de biodiversidad de referencia, análisis de excrementos y estudios de árboles; la lista es casi interminable.

Todos ellos son utilizados por programas de investigación gestionados por universidades internacionales, institutos de investigación, organismos locales de conservación y consejos de parques nacionales. Los investigadores son una mezcla dispar de científicos, estudiantes, guardas y voluntarios. Aunque sus formaciones son variadas, les une el afán por comprender y documentar los procesos naturales, las interacciones y las poblaciones. En pocas palabras, captan los conocimientos que impulsan una planificación eficaz de la conservación y la protección del patrimonio natural de África.

Los programas de investigación se extienden por toda África, a menudo en hábitats amenazados, pero normalmente son remotos y no están pensados para visitantes: las condiciones son demasiado básicas. Por eso, suele haber una distancia entre la experiencia del safari y el trabajo científico en el que se basa. conservación sostenible.

Sin embargo, las cosas están cambiando rápidamente. Los viajeros africanos se preocupan más por proteger los increíbles ecosistemas en los que encuentran tanta alegría. Quieren saber más sobre la complejidad de la vida en la sabana y cómo se adquiere ese conocimiento. Las empresas de safaris están respondiendo poco a poco a esta demanda, ofreciendo presentaciones sobre conservación, acceso a datos de seguimiento o plazas en safaris dirigidos por investigadores.

Cadena de lodges de safari en África Oriental Asilia África ha ido aún más lejos y ha abierto un campamento de temporada (abierto de junio a noviembre de cada año), Campamento de Expediciones Usangu. Está diseñado para ofrecer un safari integrado en la investigación, convirtiendo a los huéspedes en una parte clave de los programas de investigación en curso que son fundamentales para la protección y gestión de los humedales de Usangu, parte del hábitat salvaje más importante que queda en África Oriental.

Los humedales de Usangu son un antiguo bloque de caza de 6.000 kilómetros cuadrados (2.316 millas cuadradas) que se incorporó a la Parque Nacional de Ruaha en 2006 para formar la mayor zona protegida de Tanzania. El Parque Nacional de Ruaha alberga más de 10% de los leones de África. Forma el límite entre la sabana de acacias de África oriental y la sabana de miombo de África meridional. Es el eslabón vital de la cadena de hábitats sin vallar que aún permite los movimientos migratorios desde el norte de Mozambique hasta Katavi y el norte de Zambia. Usangu es realmente la última sabana intacta y accesible de África.

La importancia de los humedales de Usangu es mundialmente reconocida, pero en un país de renta baja como Tanzania la tierra debe pagarse por sí misma. En el caso de las zonas protegidas, eso significa ingresos por actividades turísticas. Si esto no es posible, la tierra se destinará a otros usos (a menudo agrícolas), con efectos negativos a largo plazo para la fauna y el equilibrio natural de la región. Conseguir el acceso a los humedales de Usangu fue un logro increíble para Asilia África, pero es sólo el principio de una historia llena de retos.

No se puede simplemente declarar una zona abierta a los visitantes y esperar generar unos ingresos que garanticen un futuro sostenible libre de desarrollo adverso. Hay que entender qué es lo que hay que proteger, observar el movimiento de los niveles de agua a lo largo de las estaciones e incorporar los resultados a los planes operativos. Hay que cortar las carreteras, minimizando el impacto negativo en el medio ambiente, al tiempo que se maximiza el acceso a los distintos hábitats. Hay que vivir la historia del lugar para compartirla. Hay muchos destinos turísticos africanos maravillosos y consolidados, y cada uno debe esforzarse constantemente por atraer a sus visitantes.

Esto lleva tiempo, a menudo años, sobre todo cuando se abre un antiguo coto de caza donde los animales han aprendido que hay que temer al hombre. Se necesita dinero, el control remoto es caro y nadie más paga la factura. Y es arriesgado, porque no hay garantía de que vengan visitantes ni de que otros operadores se unan a uno y compartan la carga de generar los ingresos necesarios. No es de extrañar, por tanto, que sean pocas las nuevas áreas naturales que se abren a los viajeros en África.

Asilia Africa decidió no esperar antes de abrir sus tiendas de safari de lujo a los visitantes. En su lugar, decidieron invitar a sus huéspedes a formar parte de la historia y a desempeñar su propio pequeño papel en la protección de uno de los hábitos silvestres más importantes de África, creando incluso un Usangu Predator Hub para rastrear las contribuciones a diversos aspectos de la investigación sobre depredadores. Cuatro lujosas tiendas con baño son el recordatorio más evidente de que su estancia aquí forma parte de unas merecidas vacaciones, además de un increíble servicio de guía que le mantendrá a salvo y le ofrecerá inolvidables encuentros con la vida salvaje en tierra y mar.

Como parte de un auténtico programa de ciencia ciudadana, registrará sus avistamientos en una base de datos que poco a poco está recopilando una auditoría de referencia de la fauna de los humedales de Usangu. Aprenderá a colocar y manejar una cámara trampa y luego instalará la suya propia para capturar a los visitantes nocturnos de su tienda. Cortarás carreteras para facilitar el acceso de otros visitantes a esta zona. Trabajará con algunos de los jóvenes investigadores más brillantes de Tanzania, aprendiendo sus técnicas y ayudándoles en su trabajo. Explorará y se topará con las especies más famosas de África, como el elefante que mueve la cabeza y el leopardo oculto, así como con otras menos conocidas, como el perro salvaje africano y el hermoso antílope sable.

¿Qué sentirá al ayudar a proteger parte del patrimonio natural de África? ¿Qué se sentirá al amanecer en días en los que te adentras un poco más en el bosque de miombo, los juncos de los humedales y las doradas hierbas de la sabana? ¿Cómo se sentirá cuando se reúna alrededor del fuego al final del día, para comer y compartir historias con personas que normalmente nunca conocería y que ahora se han convertido en amigos de confianza?

Cada persona sentirá algo diferente, pero todo el tiempo que pase en el campamento de Usangu Expeditions será inolvidable. Tu contribución será indispensable, pues aumentará la capacidad del equipo de investigación residente, generará ingresos de importación y contará la historia de Usangu a tu red de amigos y familiares.

Si el modelo de safari integrado en la investigación del Usangu Expeditions Camp tiene éxito, no sólo ayudará a asegurar el futuro de los humedales como destino turístico gestionado de forma sostenible, sino que creará un modelo capaz de reproducirse en toda África, dondequiera que haya hábitats increíbles que necesiten protección. Aunque probablemente no estés pensando en eso cuando el elefante macho que has estado rastreando aparezca a la vista. Se acerca decidido a tu vehículo, sacude lentamente la cabeza, desprende garrapatas y polvo de la pintura, y se marcha siguiendo antiguos caminos.

¿Listo para empezar a planificar su experiencia en el campamento de Usangu Expeditions?

Nuestros expertos en safaris por África tienen experiencia de primera mano en viajes y le ayudarán a confeccionar un viaje que no sólo sea adecuado para usted, sino que también le convierta en un contribuyente activo a la conservación de la vida salvaje: