Viajes sostenibles: Las 5 mejores experiencias de conservación en Sudáfrica

1. Participar en una iniciativa pionera sobre el pangolín

Reserva privada de caza Phinda, KwaZulu-Natal 

El pangolín es un animal con el que no mucha gente está familiarizada, ya que es casi imposible ver uno en libertad. Por desgracia, esta criatura rara, escurridiza y de aspecto inusual es el animal con el que más se trafica en el mundo.

Devastadoramente, cada pocos minutos se elimina un pangolín de la naturaleza. Las razones por las que son cazados furtivamente son:

• Su carne se considera un manjar y en algunos países se consumen enteras.
• Sus escamas (compuestas nada más que de queratina) se utilizan en la medicina tradicional, sin pruebas científicas que demuestren su eficacia para curar ninguna dolencia.
• Su piel con dibujos de diamantes se transforma en productos de cuero, como botas, cinturones y bolsos.

Las ocho especies de pangolín están amenazadas de extinción. Los expertos calculan que en diez años dos de las especies más amenazadas de pangolín habrán desaparecido si se mantiene la tendencia actual.

La Reserva Privada de Caza de Phinda es pionera en una revolucionaria experiencia de conservación del pangolín. En colaboración con el Grupo de Trabajo sobre el Pangolín Africano, su misión es restablecer el pangolín terrestre de Temminck en una zona en la que había sido erradicado. Esta experiencia realmente única le llevará al corazón de la reserva, donde se unirá a un investigador de un equipo especializado en conservación encargado de realizar controles de salud y recopilar datos vitales de una etiqueta UHF (frecuencia ultra alta) que se ha colocado a cada pangolín.

Al reservar esta experiencia de conservación en Sudáfrica, todos los fondos se reinvierten directamente en el proyecto y se destinan a la compra de chapas y equipos, a cubrir amplios gastos veterinarios y al cuidado general de los pangolines de la reserva. Es imprescindible reservar con antelación. Y, dado que el deber principal del proyecto es el bienestar de esta preciosa especie, estas excursiones sólo se programarán para coincidir con la sustitución periódica de las marcas y la recogida de datos.

2. Conozca a las increíbles mujeres de la Unidad de Lucha contra la Caza Furtiva Black Mamba

Pondoro Game Lodge, Reserva privada de caza de Balule   

El Pondoro Game Lodge es el lugar donde el safari de lujo se encuentra con el propósito. Este galardonado lodge está situado a orillas del río Olifants, en la reserva privada de animales Balule, en el límite occidental del Parque Nacional Kruger.

El lodge, que ofrece todos los adornos de una experiencia a medida, incluidos safaris superlativos, safaris a pie guiados y picnics románticos en un escondite en un árbol, alberga una de las mejores experiencias de conservación de Sudáfrica. 

Este año se celebra el octavo aniversario de la Unidad de Lucha contra la Caza Furtiva Mamba Negra, el equipo de cazadores furtivos de Sudáfrica formado predominantemente por mujeres. Creada en 2013, las Mambas patrullan durante ocho horas al día los límites de la reserva privada de 100 000 acres, comprometiendo sus vidas a la protección de los leones, pangolines, elefantes y rinocerontes del país.

En el centro del conflicto de la caza furtiva están los cuernos de rinoceronte, muy codiciados en el mercado negro (se cree erróneamente que tienen propiedades medicinales), y que alcanzan millones de dólares, lo que hace que valgan más que el oro.

Sudáfrica alberga cerca del ochenta por ciento de la población mundial de rinocerontes, lo que hace aún más importante la contribución de las Mambas a su supervivencia. Durante cualquier visita a Pondoro Game Lodge, no solo conocerá a las famosas heroínas (y héroes) de la sabana africana, sino que pasará unas horas perspicaces con ellas.

Aunque tengan un aspecto feroz con sus uniformes de camuflaje, se juegan la vida patrullando desarmados. Lo único que les protege es su determinación para seguir recabando información, retirando lazos para atrapar a los animales y rastreando el paisaje en busca de cocinas de carne de animales silvestres y campamentos de cazadores furtivos. Su historia no sólo le ayudará a comprender mejor su labor de conservación, sino que le dejará profundamente conmovido por su inquebrantable dedicación a la protección de la fauna africana para las generaciones futuras.

Conozca virtualmente a la unidad antifurtivos Black Mamba:

3. Dardos, seguimiento y vigilancia de los mamíferos más queridos de África

Campamentos de conservación de Marataba, Parque Nacional de Marakele

Los campamentos de conservación Marataba están situados en una sección privada del Parque Nacional de Marakele, en el corazón de las montañas Waterberg. El nombre "Marakele" se traduce como "Lugar de Santuario" en la lengua local tswana, y no podría ser una descripción más acertada.

Marataba es propiedad privada de un grupo de filántropos holandeses que han desarrollado un ingenioso modelo de turismo-conservación, combinando la labor de conservación con una experiencia de safari privada y lujosa. Cada reserva es de uso exclusivo o semiexclusivo, y los días se adaptan completamente a sus preferencias.

Algunas de las principales actividades de conservación son: 

• Pasar tiempo con el equipo de conservación y el Director Gerente/Veterinario Jefe de la reserva, el Dr. Andre Uys. Aprenderá todo lo necesario para preservar la vida salvaje.
• Participar en la identificación, vigilancia, seguimiento y recopilación de datos sobre grandes mamíferos, como rinocerontes, elefantes y guepardos. (El MD de Go2Africa tuvo la suerte de estar allí durante una ecografía en un rinoceronte para comprobar la fertilidad, ¡una experiencia de auténtica inmersión en la vida salvaje africana!)
• Participar en una experiencia de conservación de rinocerontes de especial importancia en Marataba. Al ser el hogar de una población de rinocerontes blancos y negros en peligro de extinción, Marataba apoya la repoblación en varios lugares del continente.

Los Campamentos de Conservación Marataba ofrecen una experiencia de conservación de primera clase en Sudáfrica que se adapta perfectamente a las familias viajeras que desean conectar en lugares salvajes, mientras disfrutan de safaris educativos. Aquí es donde los niños de todas las edades pueden ampliar su visión del mundo más allá de sus patios traseros y convertirse en embajadores de los esfuerzos futuros.

Todos los fondos recaudados en estas experiencias de conservación se destinan directamente a la financiación de herramientas como equipos de microchips, collares radiofónicos y toda la tecnología necesaria, como cámaras trampa, lo que hace que su viaje sea importante.

"Uno de los mejores viajes en los que he estado fue una visita, durante la pandemia, a Marataba Conservation Camps antes de su apertura. Participamos en varias actividades de conversación acompañados por los dos veterinarios que se encargan de los esfuerzos de la reserva. Tuve la oportunidad de participar en el lanzamiento de dardos a los rinocerontes para hacerles ecografías y comprobar su fertilidad, en la recogida masiva de impalas para su reubicación -una operación increíblemente bien orquestada- y en la colocación de cámaras trampa. Poder desempeñar tu propio papel en este tipo de experiencias es algo humilde y fundamentalmente significativo".

Maija de Rijk-Uys - Directora General, Go2Africa

4. Dardos de elefantes y rinocerontes en helicóptero

Jaci's Lodges, Reserva de caza Madikwe 

Reserva de caza Madikwe es el diamante en bruto de Sudáfrica y un auténtico éxito de conservación. Antes de 1991, la reserva era tierra de cultivo y las poblaciones de fauna africana fueron expulsadas. Pero tras el inicio de la Operación Phoenix, la tierra se destinó al ecoturismo y la conservación.

Entidades privadas, comunidades locales y el Estado llevaron a cabo la mayor translocación de especies preciosas, y reintrodujeron con éxito el elefante, el rinoceronte y el perro salvaje africano (los lobos pintados de África), entre otros. El Jaci's Safari Lodge -famoso por sus safaris de lujo con opulento alojamiento- ofrece safaris especializados en conservación, diseñados para acercar a los entusiastas de la vida salvaje a la acción de conservación, e incluso surcar los cielos en ejercicios de dardo.

Todas las excursiones están dirigidas por un equipo de apasionados profesionales compuesto por veterinarios, guardas forestales y expertos pilotos de helicópteros de bajo nivel. Jaci's Lodges también ha incluido una Contribución a la Conservación de los Huéspedes de Madikwe que se destina directamente a financiar sus proyectos, desde la conservación de la vida salvaje y las iniciativas ecológicas hasta el apoyo y la mejora de la comunidad: un enfoque holístico del viaje sostenible.

5. Descubrir especies raras y esquivas

Reserva de Tswalu Kalahari, Cabo Norte 

En la provincia del Cabo Septentrional, libre de malaria, Tswalu Kalahari ofrece una experiencia exclusiva hecha a medida con la conservación como eje central. También es la mayor reserva privada de fauna salvaje de Sudáfrica.

Tswalu fue fundada por el heredero sudafricano de los diamantes, Nicky Oppenheimer, que transformó el terreno que antes se utilizaba como finca de caza para establecer programas de cría, demoler las estructuras existentes y comprar las granjas circundantes para ampliar el hábitat natural. Fue declarada oficialmente reserva en 2014.

La diversidad de la fauna africana en Tswalu es espectacular. La reserva alberga pangolines, leones de melena negra, guepardos, rinocerontes del desierto y el escurridizo oso hormiguero. Además, Tswalu Kalahari fue declarada la primera zona segura para buitres de Sudáfrica. Tswalu Kalahari ofrece una de las mejores vacaciones de conservación de Sudáfrica, donde podrá deleitarse con encuentros con especies poco comunes y la oportunidad de colaborar con investigadores académicos que tienen la misión de mantener los procesos ecológicos naturales del Kalahari.

¿Cómo se puede ayudar a la fauna sudafricana? 

Haciendo un safari Nuestros expertos en safaris por África tienen experiencia de primera mano en viajes y, por tanto, pueden ofrecerle consejos para viajar de forma sostenible y le ayudaremos a confeccionar un viaje a su medida que no sólo será adecuado para usted, sino que le convertirá en un activo contribuyente a la conservación de la vida salvaje: