De ultieme gids voor een safari in Zimbabwe

Het zijn de prachtige wilde dieren van het land, het buitengewone niveau van de gidsen en de gevarieerde nationale parken - samen met de Victoria watervallen - die het beroemdst zijn en waarom elk jaar duizenden en duizenden safariliefhebbers hier naartoe komen. Het land neemt natuurbehoud serieus en heeft een netwerk van omvangrijke reservaten.

De safarigidsen van Zimbabwe worden beschouwd als een van de beste ter wereld dankzij hun extreem strenge training. Het duurt minstens vijf jaar om de opleiding af te ronden, die alles omvat van het leren van alle Latijnse namen van vogels, planten, insecten en diersoorten tot basis EHBO, geavanceerde rijvaardigheden en wapentraining. Het is zo zwaar dat naar schatting in sommige jaren slechts vijf procent van de instromende klas het schriftelijk eindexamen haalt. Deze uitzonderlijke kennis van en passie voor de bush, gecombineerd met het leuke Zimbabwaanse gevoel voor humor, zorgen ervoor dat Zimbabwaanse gidsen tot de top van hun vakgebied behoren.

Door de toewijding van het land aan natuurbehoud maakt het ook deel uit van twee reusachtige grensoverschrijdende parken. Het Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area (KAZA) is zo groot als Frankrijk en omvat de Victoria watervallen, Hwange en het Kariba meer. Het Great Limpopo Transfrontier Park is zo groot als Nederland of Taiwan en omvat Gonarezhou. Deze grensgebieden laten een nauwe samenwerking zien tussen Zuid-Afrikaanse landen als Zimbabwe, Zuid-Afrika, Botswana en Namibië om natuurlijke en oude migratiekanalen voor dieren te behouden en hun traditionele leefgebieden te behouden.

Naast game drives, natuurwandelingen en safari's op het water in de nationale parken, biedt Zimbabwe nog veel meer outdooractiviteiten voor avontuurlijke reizigers.

Waar je ook naartoe gaat in Zim - van de drukte van Vic Falls tot de droge bush van Hwange - je hebt altijd de Melkweg boven je, de zon om je 's ochtends te begroeten en de ongelooflijke gastvrijheid van de Zimbabwanen om naar uit te kijken.

Wat te zien: De beste safari-bestemmingen in Zimbabwe

Het land van de reuzen: Hwange Nationaal Park

Het beroemdste en meest bezochte park is Hwange (uitgesproken als 'wang-gee'), dat zich uitstrekt over 14 600 vierkante kilometer en een toevluchtsoord is voor 107 zoogdiersoorten en meer dan 400 geregistreerde vogelsoorten, waarvan er veel naar Mandavu Dam trekken tijdens het droge seizoen halverwege het jaar. Als je olifanten wilt zien (er leven er tussen de 45.000 en 60.000 in Hwange), dan moet je in het gebied rond Nyamandhlovu Pan zijn - het betekent letterlijk 'Vlees van de Olifant'. Hwange wordt meestal gecombineerd met de Victoria Watervallen omdat ze het dichtst bij elkaar liggen. Dit is waarschijnlijk de beste plek om de Big 5 - olifant, neushoorn, luipaard, leeuw en buffel - in Zim te zien, hoewel neushoorns slechts in zeldzame gevallen worden gezien.

Het Bijbelse Land: Nationaal park Matobo

Dit zou de locatie zijn van Ophir, het bijbelse land waar koning Salomo ivoor, goud en exotische vogels vandaan haalde. Tegenwoordig is het een beschermd gebied waar de met uitsterven bedreigde zwarte en witte neushoorns een comeback maken. De granieten rotsen zijn het perfecte jachtgebied voor de naar verluidt hoogste concentratie luipaarden van Zimbabwe, evenals roofvogels zoals de zwevende zwarte en vleermuisarend. Een van de beroemdste plekken zijn de 'balancing rocks', waar onwaarschijnlijk grote rotsblokken op een rij zijn gestapeld, zonder mortel of steunen. Meer informatie over Matobo.

Buiten de gebaande paden: Nationaal Park Gonarezhou

Helemaal in het zuiden van het land, Gonarezhou ('gone-a-rez-who') ligt buiten de gebaande paden. De bekendste bezienswaardigheid zijn de verbluffende Chilojo kliffen van rode zandsteen, die een dramatische achtergrond vormen voor sundowners tijdens gamedrives in de late namiddag en rood opgloeien in de ondergaande zon. Een ander hoogtepunt zijn de Chivilia watervallen, die het snelst stromen tijdens het regenseizoen in de zomer.

Het Gouden Kind: Mana Pools Nationaal Park

Terug naar het noorden, Manabaden wordt beschouwd als een van de mooiste reservaten ter wereld. Door de ligging aan de Zambezi rivier zijn er grote poelen met een overvloed aan wilde dieren en activiteiten zoals kanosafari's - een geweldige manier om nijlpaarden, olifanten, krokodillen en watervogels zoals reigers, jacana's en sterns te zien. Het is ook een van de beste plekken in zuidelijk Afrika om bedreigde wilde honden of 'painted wolves' te zien.

De verborgen parel: Nationaal Park Matusadona

Ligt aan de zuidelijke oever van Lake Kariba, Matusadona is een van de beste plekken om te bezoeken in Zimbabwe. Dit afgelegen gebied, dat zijn naam ontleent aan de Matuzviadonha Hills, is alleen toegankelijk per licht vliegtuig, 4×4 konvooi of boot en wordt beschouwd als een van de verborgen juweeltjes van het land. Het is een toevluchtsoord voor bedreigde zwarte neushoorns, olifanten, buffels en de beroemde Matusadona leeuwenfamilies.

De rook die dondert: Victoria Watervallen

Waarschijnlijk de grootste attractie in Zimbabwe en het klassieke eindpunt van een safari. De watervallentraditioneel bekend als Mosi-oa-Tunya of 'de rook die dondert', zijn de grootste ter wereld als je hun hoogte en breedte bij elkaar optelt. Ze worden gevoed door de Zambezi rivier en bieden allerlei adrenaline-activiteiten zoals wildwatervaren, een bezoek aan Livingstone Island, zwemmen in Devil's Pool op de afgrond, bruggen slingeren, bungeejumpen en cruises bij zonsondergang.

De Riviera van Zimbabwe: Karibameer

Kariba is afgedamd om Zimbabwe en Zambia van hydro-elektrische energie te voorzien en staat bekend als 'de Rivièra van Zimbabwe' vanwege de vele luxe woonboten die langs de oevers liggen. Het is een prachtige plek om vogels te spotten en Spurwing Island - vernoemd naar de Afrikaanse gans met spoorvleugels - getuigt hiervan. Spurwings zijn beroemd om het duiken naar vis en zijn erg sociaal. Ze leven vaak in gemeenschappen van wel 50 vogels. Kariba is een zeer onderschatte bestemming en een geweldige plek voor een 'strandvakantie' midden in safariland.

Ruïnes van Zimbabwe

Men denkt dat het plaatselijke Shona-volk de Zimbabwaanse ruïnes vanaf ongeveer de 11e eeuw heeft gebouwd, waarbij duizenden stenen zorgvuldig werden samengevoegd tot ingewikkelde patronen, torens en trappen. Tussen de 13e en 15e eeuw woonden hier minstens 20 000 mensen op een terrein dat 722 hectare groot was. Het was het handelscentrum voor het koninkrijk van Mutapa of Munumatapa en staat nu op de Werelderfgoedlijst. De ruïnes zijn zo belangrijk dat het land ernaar is vernoemd: dzimba' betekent 'huizen' en 'mabwe' betekent 'stenen' en vormt zo 'Zimbabwe' of 'Grote Huizen van Steen'.

Zimbabwe is een enorm land en mensen die hier voor het eerst komen, bezoeken meestal de Victoria watervallen, Hwange en Mana Pools omdat deze de beste infrastructuur hebben en het gemakkelijkst te bereiken zijn. Het bezoeken van andere plekken in dit verafgelegen land is lastiger en alleen aan te raden voor ervaren reizigers.

Timing: De beste tijd van het jaar om Zimbabwe te bezoeken

De schoonheid van Afrika is de oneindige complexiteit en dat geldt ook voor Zimbabwe. De beste tijd om te gaan hangt af van waarbij je wilt gaan - op safari of de Victoria Watervallen bekijken. Natuurlijk willen bijna alle reizigers beide doen, maar er is veel minder tijd om beide op hun best te zien. Dit komt omdat het ene - de watervallen - afhankelijk is van regen, terwijl het andere - safari in het hoogseizoen - afhankelijk is van de ontbreekt van regen!

Safari Hoogseizoen

De beste tijd voor een safari door Zimbabwe is tijdens de droge wintermaanden, van ongeveer mei tot oktober. Daar zijn veel redenen voor:

• De vegetatie dunt aanzienlijk uit, waardoor de dieren beter te zien zijn.
• Een aantal waterbronnen droogt op, wat betekent dat ze niet ver van de overgebleven waterbronnen gaan, waardoor ze makkelijker te vinden zijn.
• Het klimaat is veel gematigder omdat het overdag koeler is.
• Het is over het algemeen comfortabeler omdat er minder insecten zijn.

Deze tijd valt echter samen met de grote vakantieperiode op het noordelijk halfrond, waardoor het absoluut noodzakelijk is om van tevoren te boeken om accommodatie en vluchten veilig te stellen.

Victoria watervallen in volle overstroming

De beste tijd om de Victoria watervallen te zien in al zijn glorie is van ongeveer februari tot mei, of van de zomer tot de late herfst. Dit komt omdat:

• De Zambezi rivier voedt de watervallen en wordt op zijn beurt weer gevoed door de regens die ver weg op de Angolese hooglanden vallen. Het duurt maanden voordat de eerste zomerregens rond november naar beneden sijpelen en rond februari de Batoka Gorge bereiken.
• Het regenseizoen duurt tot ongeveer maart of april, wat betekent dat de watervallen in deze periode 'bijgevuld' worden.

Het is belangrijk om te weten dat wanneer de watervallen op hun volst en hoogst zijn, ze ironisch genoeg moeilijk te zien en vooral te fotograferen zijn, omdat de 500 000 liter water die over de rand storten een enorme hoeveelheid mist creëren (en het lawaai kan oorverdovend zijn, vandaar de traditionele naam Mosi-oa-Tunya of de Rook die Dondert). Als je dan toch een bezoek brengt, overweeg dan een vlucht in een helikopter of - als je meer lef hebt - een microlight om de enorme omvang van de watervallen echt te kunnen bewonderen en foto's te maken.

De sterke stroming en het hoge water in deze tijd van het jaar maken wateractiviteiten zoals wildwatervaren onveilig, dus houd hier rekening mee als je boekt. Het zal ook te gevaarlijk zijn om te zwemmen in Devil's Pool of om Livingstone Island te bezoeken als het water woest voorbij raast. Deze activiteiten worden ondernomen van ongeveer augustus tot december (laagwaterseizoen), wanneer het waterpeil is gedaald en het veiliger is.

Het beste van beide: mei tot juli

Als je de Vic Falls wilt zien als het water nog hoog staat and Ga voor een goede safari naar mei, juni of juli. Daarna wordt de safari beter, maar beginnen de watervallen op te drogen en krijg je niet het volle gordijn van water te zien. Voor die tijd zijn de watervallen in volle overstroming, maar kan het kijken naar wild een uitdaging vormen voor nieuwkomers.

Als je vanaf september komt, kan het zijn dat grote delen van de Falls helemaal droog zijn. Hoewel de safari in oktober uitstekend zal zijn, zal de Zambiaanse kant van de watervallen kale rotsen zijn en de rest heel, heel erg gereduceerd.

Andere dingen om te overwegen

• De regionale schoolvakanties vallen in juli en Hwange, Victoria Falls en Lake Kariba zijn over het algemeen erg druk met lokale vakantiegangers. Dit is het hoogseizoen voor safari's en het bekijken van de watervallen is nog steeds erg goed, dus als je er dan naartoe wilt, probeer dan ten minste negen maanden tot een jaar van tevoren te boeken om zeker te zijn van je eerste accommodatiekeuze.
• De periode tussen kerst en oud en nieuw is ook erg druk vanwege regionale feestdagen. We raden de Victoria Watervallen dan niet aan, omdat het dan nog maar een klein beetje stroomt en het bekijken van het wild inspannend kan zijn voor nieuwkomers vanwege de regen, modderige wegen en het lange gras (fotografen zijn echter dol op het Low Season of Green Season in de zomer, omdat er dan minder voertuigen bij de bezichtigingen zijn, de groene vegetatie een prachtige achtergrond vormt, de dieren in topconditie zijn, er veel kleurrijke vogels en schattige baby's rondlopen en de regen de lucht van stof ontdoet).
• November wordt beschouwd als een lastige of onvoorspelbare maand. Het is lente en alles is mogelijk. Als de regens laat komen, zullen de droogte en intense hitte van oktober zich voortzetten in november. Als de regen 'op tijd' komt, kan het erg nat zijn. We weten nooit precies wat we kunnen verwachten, maar soms is dat de helft van het plezier van reizen. De dieren verdwijnen of verstoppen zich zeker niet als het regent: olifanten, antilopen en roofdieren grazen, luieren of besluipen de nattigheid allemaal met plezier.
• Als je beperkte vakantietijd hebt, raden we je aan om die in mei, juni of juli te nemen als je naar Zimbabwe wilt reizen om de watervallen te zien en op safari te gaan. Houd er rekening mee dat veel andere reizigers hetzelfde zullen doen, dus neem zo snel mogelijk contact op met een Afrika-safari-expert om accommodatie in de beste gebieden te regelen.

Budget: Wat kost een bezoek aan Zimbabwe?

Hoewel we al sinds 1998 in het safarispelletje zitten, is het voor ons erg moeilijk om één enkel cijfer te geven als het op kosten aankomt. Er zijn zoveel variabelen om rekening mee te houden, zoals de tijd van het jaar waarin je reist, hoe lang je blijft en of je de voorkeur geeft aan comfortabele of luxe accommodatie. Daarom geloven we niet in een one-package-deal-fits-all aanpak en geven we de voorkeur aan individueel overleg met elke klant, waarbij we onze expertise gebruiken om een reisschema op maat te maken.

We kunnen echter wel globale cijfers geven die helpen bij het formuleren van een budget. Voor accommodatie kost een Zim-safari tussen de $600 en $3.250 per persoon per nacht, afhankelijk van het comfortniveau. We raden je aan met het volgende te werken:

Safari Zimbabwe

Victoria Watervallen

BELANGRIJK: Bovenstaande kosten zijn een gemiddelde per persoon, per nacht, bij het delen van een kamer in het hoog- en laagseizoen. Ze zijn exclusief internationale vluchten, visa en optionele activiteiten. Houd er rekening mee dat natuurbeschermingskosten, heffingen en vergunningen kunnen veranderen.

Al onze safarikosten in Zimbabwe zijn all-inclusive, wat betekent dat maaltijden, de meeste drankjes, parkgelden en belastingen bij de prijs van de accommodatie zijn inbegrepen en dat je bij vertrek niet voor verrassingen komt te staan. Om dezelfde reden geven we er ook de voorkeur aan om excursies of activiteiten als onderdeel van je reisschema te boeken en te regelen. Het is over het algemeen duurder om in een privéconcessie te verblijven dan in een nationaal park, maar het voordeel is dat je activiteiten kunt ondernemen zoals off-road rijden om dichter bij waarnemingen te komen, nachtritten en natuurwandelingen die in het park niet zijn toegestaan.

Zoals bij de meeste dingen geldt: hoe hoger je budget, hoe meer opties je hebt. Maar zelfs mensen met een bescheiden budget kunnen nog steeds een manier vinden om Zimbabwe te ontdekken - de sleutel is om open te communiceren met je consulent zodat hij of zij zijn of haar uiterste best kan doen om de best mogelijke reis voor je samen te stellen.

Accommodatie: Waar logeren?

Victoria Watervallen:

Hwange Nationaal Park:

Mana Pools Nationaal Park:

Matobo Nationaal Park:

Lake Kariba en Matusadona National Park:

Plan je reis naar Zimbabwe

Zimbabwe is een gedroomde safaribestemming, maar er zijn een paar dingen waar je rekening mee moet houden:

Is dit je eerste reis naar Afrika?

De meeste bezoekers die voor het eerst de Victoria Watervallen bezoeken, combineren dit met bestemmingen als het Kruger National Park - waar je bijna gegarandeerd Big 5 wild kunt zien - en de prachtige stad Kaapstad in Zuid-Afrika. Andere bezoekers koppelen een safari in Hwange aan een bezoek aan de watervallen. Als dit een retourreis is, overweeg dan om van de gebaande paden af te gaan naar plaatsen als Matobo, Gonarezhou en Matusadona.

Een klassieke route is twee nachten in Vic Falls, drie of vier nachten in Hwange en drie tot vier nachten in Mana Pools of Lake Kariba.

Vergeet niet dat de afstanden tussen bestemmingen groot zijn en dat je met lichte vliegtuigen van plaats naar plaats reist. Hoe meer volle dagen je hebt op een bestemming, hoe meer ochtend en middag game drives je kunt doen.

Wat zijn jouw must-sees of must-dos?

Als je niet genoeg geld en tijd hebt, is het misschien niet mogelijk om alles te zien en te doen wat een gevarieerd en groot land als Zimbabwe te bieden heeft. Begin met je interesses en voorkeuren en werk van daaruit verder. Als een safari in het hoogseizoen belangrijk voor je is, bouw je reisschema daar dan op af.

Als je geïnteresseerd bent in meer ongebruikelijke activiteiten zoals het bezichtigen van ruïnes of grotten, houd er dan rekening mee dat de accommodatie rond deze attracties erg eenvoudig en zeer beperkt is en dat er lange rijafstanden kunnen zijn als er geen vluchten of landingsbanen beschikbaar zijn. Het bezoeken van deze gebieden vergt veel planning, dus zorg ervoor dat je ze van tevoren noemt wanneer je met je Afrika-safari-expert overlegt. Het is gemakkelijker om ze vanaf het begin van je planning mee te nemen dan om ze op het laatste moment toe te voegen.

Wanneer wil je gaan?

Als je de Victoria watervallen in volle glorie wilt zien, kun je het beste ongeveer een jaar van tevoren beginnen met plannen. Dit lijkt misschien extreem en onnodig, maar de beste accommodatie is beperkt en gaat snel. Als je heel laat begint, kun je misschien helemaal geen accommodatie meer krijgen, want dit is een populaire regionale en huwelijksreisbestemming. Beschikbaarheid is een belangrijk punt bij het plannen van een gedegen en bevredigend reisschema voor Zimbabwe.

Als je eenmaal de praktische zaken op een rijtje hebt - wanneer je wilt reizen, wat je wilt uitgeven, wat je wilt zien en doen, en met wie je wilt gaan - kun je alle planning, papierwerk en administratie overdragen aan je reisadviseur en weer gaan dagdromen over landen in Zimbabwe!

Hoe zit het met de politieke situatie?

Bij Go2Africa geven we de voorkeur aan directe antwoorden op directe vragen. We krijgen vaak vragen over de politieke situatie in het land en of het veilig is om erheen te reizen.

Het is geen geheim dat de Zimbabwanen enorme politieke onrust hebben overleefd, te beginnen met de kolonisatie in de jaren 1800. In de jaren 90 was de toenmalige president Robert Mugabe wanhopig op zoek naar macht en begin jaren 2000 was hij begonnen met een ambitieus maar noodlottig landherverdelingsprogramma om de gewone Zimbabwanen meer macht te geven. Veel Zimbabwanen vertrokken naar de buurlanden om de kost te verdienen en degenen die op het platteland woonden, werden soms gedwongen om te stropen om te overleven. Dit, in combinatie met wijdverspreide en langdurige droogte, had op zijn beurt een negatief effect op natuurgebieden. Wat ooit de broodmand van Afrika werd genoemd vanwege de buitengewoon vruchtbare grond waarop grote stukken maïs en tabak werden verbouwd, en wat werd beschouwd als een eersteklas safaribestemming, werd geteisterd door voedsel-, brandstof- en geldgebrek. In deze omstandigheden was veiligheid een serieuze overweging.

We zijn blij en vol vertrouwen te kunnen zeggen dat Zimbabwe de moeilijke periode van begin 2000 definitief achter zich heeft gelaten. De nieuwe president, Emmerson Mnangagwa, heeft zich ertoe verbonden de excessen van Mugabe's bewind ongedaan te maken en het land uit de recessie te helpen.

Sinds onze oprichting in 1998 hebben we honderdduizenden safariliefhebbers veilig gehouden. Dit doen we door regelmatig naar de landen te reizen die we aanbevelen en door voortdurend contact te houden met ons uitgebreide netwerk van contacten ter plaatse. We zullen nooit een klant naar een plek sturen die we zelf niet zouden bezoeken en we gebruiken alleen de meest gerenommeerde leveranciers van accommodaties, transfers en activiteiten in Zimbabwe, die allemaal een onberispelijke staat van dienst hebben. We reizen regelmatig naar Zimbabwe en kunnen met een gerust hart zeggen dat het land veilig is om te bezoeken.

Het is belangrijk om te onthouden dat de safarilocaties ver verwijderd zijn van de hoofdstad Harare en dat de Victoria watervallen worden 'gedeeld' met Zambia, een vreedzame, stabiele en bloeiende democratie aan de overkant van de Zambezi rivier. Als je op safari bent, ben je honderden kilometers verwijderd van Harare en we leiden klanten nooit door de stad. Als je op safari bent, ben je in handen van ijverige en deskundige gidsen en lodgemanagers die het land door en door kennen - we hebben het volste vertrouwen in hen. We bieden al onze reizigers ook een 24/7 hotline voor noodgevallen, die gelukkig zelden wordt gebruikt.

Zimbabwe is nog steeds een verbluffende safaribestemming en alleen al de aanblik van de Victoria Watervallen is een van de mooiste vertoningen van Moeder Natuur. Het wild maakt een enorme comeback en er wordt veel geïnvesteerd in nieuwe en verbeterde lodges. Zim was ooit bezaaid met eenvoudige 'bush camps' en 2-persoonstenten; nu hebben lodges privé-dompelbaden, designinterieurs en gastronomisch eten, wat allemaal wijst op het vertrouwen dat investeerders in het land hebben. Natuurlijk blijven de meer rustieke plekken bestaan en we zorgen ervoor dat we je kunnen matchen met de perfecte stijl van accommodatie die je in gedachten hebt.

In een notendop: ja, Zimbabwe is veilig om te bezoeken. Duizenden mensen van over de hele wereld bewonderen er elk jaar de wilde dieren en de natuurlijke schoonheid, en er is geen reden waarom jij daar niet bij zou kunnen zijn.

Positief effect op safarigebieden in Zimbabwe

Safari's in Zimbabwe zijn een onvergetelijke ervaring. Maar niets is zo bevredigend als weten dat je een gebied beter achterlaat dan je het hebt gevonden. Het onderstaande Zimbabwe-reisschema biedt de perfecte mix van luxe safari's, diverse wilde dieren en bijdragen aan een goed doel:

Populaire reisideeën voor Zimbabwe safari