O que ver e fazer na Ilha de Moçambique

Como lá chegar

Quando se chega a Joanesburgo em África do SulA partir de 1 de janeiro de 2010, apanhe um voo de curta distância para Nampula, o centro regional no norte de Moçambique. O aeroporto internacional de Nampula é pequeno, mas é típico dos aeroportos retrógrados construídos em África nas décadas de 1950, 60 e 70.

No aeroporto, será recebido por um motorista para a viagem de 3 horas até à Ilha de Moçambique. As estradas estão em boas condições e passará por muitas aldeias ao longo do caminho, onde os aldeões vendem amendoins torrados, sal marinho colhido tradicionalmente, frango grelhado e cajus frescos. Ao chegar a terra e durante a viagem de carro, procure os imensos e impressionantes inselbergs, enormes afloramentos de granito no meio do terreno plano.

Eventualmente, chegará à longa ponte que liga Moçambique continental à Ilha; construída quando o tráfego de veículos era praticamente inexistente, tem apenas uma faixa, mas os condutores afastam-se educadamente para permitir a passagem uns dos outros. Fez-me lembrar as pontes de Key West, na Florida, com o mesmo paraíso no final.

Onde ficar na Ilha

Sugiro que divida a sua estadia entre a Ilha de Moçambique propriamente dita e um alojamento de praia na costa continental, de modo a obter o melhor dos dois mundos.

Depois de um voo e de uma longa viagem, é um prazer fazer o check-in na Villa Sands, na zona antiga da Ilha. Um hotel boutique alojado no que foi outrora um armazém colonial mesmo na praia, o Villa Sands é provavelmente a propriedade mais singular da ilha; o mobiliário é uma mistura agradavelmente eclética de espelhos antigos, clássicos de meados do século e peças tradicionais portuguesas-coloniais. O ambiente é muito descontraído e não há melhor lugar para desfrutar de um pôr do sol ao fim da tarde do que o seu bar de praia.

Sugiro os quartos virados para o mar no telhado da Villa Sands: são os mais espaçosos e privados e têm, de longe, as melhores vistas: pode olhar para a faixa de praia e para o cintilante Oceano Índico.

Na manhã seguinte, depois de uma primeira 2M (a cerveja local, pronuncia-se "duerj-M") e de um delicioso jantar com o fabuloso peixe da Ilha da noite anterior, dirija-se ao terraço da praia para tomar o pequeno-almoço e ver os dhows a saírem para o dia e os cães da Ilha a brincarem às escondidas na praia. Se se sentir com energia, tente arranjar uma prancha de stand-up paddle na água espelhada...

Villa Sands é um ponto de encontro de todos e de qualquer pessoa na Ilha - habitantes locais, turistas, passageiros de navios de cruzeiro; muitas pessoas passam por aqui, tornando-o um ótimo local para se pôr a par do que se passa na ilha.

Onde ficar na praia do continente

Depois de se ter fartado de Villa Sands e de ter visitado a ilha, regresse à costa continental através de um passeio de dhow de 40 minutos para fazer o check-in em Coral Lodge. As grandes suites estão dispostas ao longo de uma extensão de praia de areia que dá lugar às rochas rasas do Oceano Índico e são vistas à medida que se chega num dhow tradicional, pelos funcionários que o esperam, cada um com uma bebida refrescante, uma mão amiga e um dos sorrisos mais largos que alguma vez verá.

Cada quarto do Coral Lodge tem vista para o oceano ou para os mangais. Os quartos com vista para o mar têm uma brisa refrescante quase constante, enquanto os quartos com vista para os mangais estão mais próximos da piscina, do bar e da área de refeições. Passadiços de madeira ligam todas as áreas deste alojamento de praia muito descontraído.

No Coral, pode ser tão ativo ou descontraído quanto quiser. Uma das melhores coisas a fazer é simplesmente tomar o pequeno-almoço e depois deitar-se num sofá-cama virado para o mar, saindo apenas para dar um mergulho na piscina. A equipa de funcionários irá fazer o check-in para se certificar de que tem sempre uma bebida ou um snack à mão.

Se estiver disposto a explorar, há muito para fazer. Muitos dos funcionários vêm da aldeia vizinha - chamada Bairrode Cabaceira Pequena - e terão todo o gosto em mostrar-lhe os arredores. A Coral Lodges patrocina a escola da aldeia, um excelente exemplo de uma relação comunidade-lodge, tão comum e necessária em África. Os aldeões ainda se dedicam a muitas habilidades consagradas pelo tempo, como fazer dhows à mão, tirar água fresca do poço que os tem servido durante gerações e construir casas tradicionais de pau a pique. Os padeiros continuam a confecionar deliciosos pão de água (pão de água) e assar cajus e amendoins em pequenas fogueiras. É um olhar fascinante sobre um estilo de vida em rápida mudança.

As actividades aquáticas desempenham aqui um papel importante. Não há jet-skis ou lanchas rápidas para estragar a paz e o sossego - até os desportos aquáticos estão desligados. Apanhe um dhow para fazer snorkelling e depois faça um piquenique numa ilha próxima que ainda tem as ruínas de uma mansão outrora glamorosa.

Se é um mergulhador principiante ou está a ensinar as bases às crianças, então os mangais são o local ideal para aprender. Existe aqui uma surpreendente variedade de vida marinha, como caranguejos, peixes-palhaço, peixes-cachimbo e bailarinas espanholas (peixes muito "babados" que parecem estar a usar vestidos de flamenco). Tente fazer snorkeling quando o sol está mais à frente - ao meio-dia, pouco antes do almoço - para que a água fique inundada de luz.

Se a sorte estiver do seu lado, não pode deixar de ir observar baleias no dhow - é muito divertido e muito diferente do que é feito com a tecnologia mais avançada Observação de baleias na África do Sul. As baleias-francas sobem a costa moçambicana para brincar, alimentar-se, acasalar e dar à luz nas águas quentes, geralmente de junho a outubro.

O Coral Lodge é um daqueles sítios "em casa longe de casa": a comida é deliciosa e abundante, tal como o sol. O pessoal esforça-se por garantir que se está a divertir e - o meu favorito - pode até ter a sorte de conhecer a cadela do alojamento - ela é uma gracinha e uma alegria completa se estiver com saudades dos seus cães em casa!

Uma vez que o Coral Lodge se encontra fora dos circuitos habituais, é ideal para quem deseja privacidade e estar longe das multidões. Os quartos são imaculados (há até um sistema especial de arrefecimento incorporado sobre a cama para garantir um sono perfeito) e o pessoal organiza todo o tipo de surpresas e delícias durante a sua estadia.

Ilha: Uma Ilha de Duas Metades

A Ilha era supostamente governada pelo Sultão Ali Musa Mbiki quando o explorador português Vasco da Gama passou por lá em 1498 (pensa-se que o nome Moçambique é uma contração de musambiki). Em 1522, os portugueses construíram a Capela de Nossa Senhora de Baluarte, tornando-a o mais antigo edifício de estilo europeu do hemisfério sul.

Construíram também o imponente Forte de São Sebastião, que ainda hoje se mantém de pé. Na década de 1870, a ilha era tão rica graças ao comércio marítimo de passagem em torno do extremo sul de África, entre o Oriente e a Europa, que o maior hospital a sul do Saara foi construído nesta pequena pepita de terra no oceano. Ainda hoje está de pé: grandioso, vazio e cheio de histórias perdidas. Tal como grande parte da Ilha, é o sonho de um fotógrafo.

Todos estes edifícios antigos e grandiosos - a maioria dos quais está desocupada e sem uso - estão concentrados na chamada Cidade de Pedra, a parte antiga e rica, assim chamada por ter sido construída com pedra e coral retirados do resto da ilha. De facto, grande parte do resto da ilha (incluindo as casas das pessoas) encontra-se abaixo do nível do mar devido à enorme quantidade de rocha retirada para construir a Cidade de Pedra. Esta parte "afundada" é conhecida como "Cidade de Makuti", em homenagem ao tradicional makuti colmo utilizado nos telhados das casas das pessoas.

É melhor arranjar um guia local para o levar pela cidade de Makuti, para que ele lhe possa dar as informações de que necessita. Este não é um local repleto de armadilhas para turistas - se lhe apetecer uma bebida ou um lanche, dirija-se a um café local e delicie-se (aqui não há MacDonald's, Starbucks ou outras grandes empresas).

Quando ir para ter o melhor tempo

Moçambique é um país tropical, pelo que é de esperar dias de sol, alguma humidade e noites amenas. A falta de água parada e a brisa oceânica predominante tornam esta parte da costa livre de malária (embora haja insectos e todas as camas tenham redes de gaze espumosa e sistemas especiais de ar condicionado para uma noite de sono perfeita).

Apesar de ser considerado um destino gratificante durante todo o ano, há meses que são ligeiramente "melhores" do que outros.

Estação seca de inverno: junho a setembro

As temperaturas médias são de 18°C - 24°C / 55°F - 75°F.

O inverno é o melhor para o mergulho e a prática de snorkeling, uma vez que há menos tempestades, o que significa menos vento e correntes mais fracas. Quanto mais tranquila for a água e quanto menos nuvens houver por cima, melhor será a visibilidade.

As baleias estão geralmente por perto de junho a outubro.

Estação das chuvas de verão: outubro a maio

As temperaturas médias são de 22°C - 32°C / 72°F - 89°F.

A chuva cai geralmente ao fim da tarde sob a forma de aguaceiros de curta duração, arrefecendo tudo e permitindo-lhe passar a manhã fora de casa.

A melhor época para a observação de aves é de novembro a fevereiro, pois todas as espécies migratórias estão presentes, fugindo da neve e do cinzento do hemisfério norte, tal como os seus homólogos humanos.

Meses mais ventosos: fevereiro e agosto

O vento torna o oceano mais agitado, o que significa que a visibilidade pode ser afetada. As correntes são também mais fortes quando está vento, pelo que apenas nadadores muito fortes e experientes se devem aventurar nestas condições. Em caso de dúvida, vá para a piscina ou para os mangais.

O que levar na mala

O sol é quente, por isso não se esqueça de levar uma loção protetora solar biodegradável e ecológica, óculos de sol e um chapéu. A maior parte da população é católica ou muçulmana, por isso, vista-se de forma mais conservadora (cubra tudo, desde os joelhos até aos ombros - evite calças de fato de banho, mini-saias ou tops de cintura subida), mas não é necessário cobrir a cabeça se for mulher. Calções normais, t-shirts, vestidos de verão e sandálias são perfeitamente aceitáveis.

Vai passar muito tempo em barcos quando chegar à Ilha, por isso leve consigo comprimidos contra o enjoo que não o deixem sonolento ou que interajam negativamente com o álcool. É melhor falar com o seu médico de viagem sobre este assunto.

O que comer

A comida é óptima: saudável, prática, acessível e deliciosa! A cozinha moçambicana tem fortes influências portuguesas com um toque 'afro-árabe' - experimente piri piri frango (frango picante cozinhado ao lume), todos os tipos de pão ou pão (não é altura de embarcar na dieta de Atkin), arroz com especiarias e a cerveja local, conhecida como 2M.

É o marisco que realmente se destaca aqui: lulas, lagostas, peixes e camarões prosperam nas águas quentes e são trazidos diariamente pelos pescadores dos dhows. Geralmente grelhados, não há necessidade de molhos complicados nem de apresentações exigentes - o peixe brilha através de uma confeção simples.

Dicas para visitar a Ilha de Moçambique

• Leve consigo alguns meticais, a moeda local, para comprar bebidas, snacks ou presentes. Em caso de aperto, alguns vendedores podem aceitar dólares americanos ou rands sul-africanos se tiver feito um safari, mas é melhor ter meticais. Os cartões de crédito não são muito aceites.
• Vá com a corrente: quanto mais relaxado estiver, melhor será a sua estadia. Sim, as pessoas são "pobres" e os cães são vadios, mas depois de décadas de perturbações, há uma espantosa sensação de paz e calma que vale a pena aproveitar. Trata-se de voltar a ligar com o que realmente importa na vida: boa comida, ar fresco, sol e diversão à moda antiga.
• Peça sempre autorização antes de fotografar pessoas e as suas casas - pode estar a invadir a sua privacidade. Verifique sempre se está tudo bem antes de fotografar crianças.
• Leve consigo uma quantidade suficiente de medicamentos ou produtos de higiene pessoal de que possa necessitar, uma vez que os stocks na ilha são muito limitados.
• Aprender um pouco de português - 'Bom dia" significa "olá!" eobrigado' é 'obrigado'.
• Se puder, dê uma boa gorjeta. Os moçambicanos empregados sustentam muitas vezes famílias numerosas e os seus cinco dólares americanos vão longe na ilha.
• O encanto da Ilha é a sua autenticidade. Não espere briefings intensos, regras rígidas, tecnologia vistosa, centros de visitantes atarefados ou lojas de recordações apinhadas - estamos aqui para fugir de tudo isso!
• Se for passar uma semana, passe pelo menos quatro noites no Coral Lodge, no continente, de modo a ter tempo suficiente para ver e fazer tudo, mais um ou dois dias em que não faça muito. A ilha é suficientemente pequena para ser vista num dia.

Como combinar Moçambique com outros locais em África

Moçambique faz fronteira com a África do Sul. De facto, a partir da Janela de Deus, um famoso miradouro na costa da África do Sul, é possível ver toda a extensão de Moçambique. Rota Panorama perto do Parque Nacional Kruger.

Um itinerário clássico, dependendo do tempo disponível, é combinar Cidade do Cabo e Kruger, na África do Sul, com Moçambique, uma vez que existem voos diretos e de curta distância entre ambos.

Também pode combinar umas férias no Kruger-Victoria Falls com uns dias de praia em Moçambique.

Outros locais com uma logística bastante fácil são Botsuana: considere um safari no Delta do Okavango-Chobe, complementado com alguns dias na Ilha, para obter uma combinação idílica de mato e praia.

Para mais inspiração, consulte algumas ideias para visitar Moçambique. Não se vai arrepender. Bom dia!

FOTOGRAFIAS DE ANGELA ASCHMANN