As Vinhas do Cabo, África do Sul

Tendo como pano de fundo pomares, vinhas e picos montanhosos, a pequena cidade de Franschhoek ("French Corner") é, sem dúvida, a mais bonita das regiões das Vinhas do Cabo. A aparência e a atmosfera são as da Provença, e o ambiente é ainda mais refletido pelas elegantes propriedades vinícolas, como Le Petite Ferme, Chamonix e Mont Rochelle - os seus nomes são o testemunho da influência dos primeiros huguenotes franceses na área.

Franschhoek tem apenas uma rua principal, mas está repleta de galerias de arte, boutiques e uma série de excelentes restaurantes. Conhecida como a capital gourmet da África do Sul, Franschhoek é uma escolha de topo para uma férias gastronómicas e vínicasjante com sabores que vão desde a comida tradicional do Cabo até à alta cozinha francesa - e o vinho que o acompanha virá, naturalmente, das vinhas à sua volta.

A segunda povoação mais antiga da África do Sul, a seguir à Cidade do Cabo, Stellenbosch é famosa como a capital das Vinhas do Cabo - de facto, existem umas impressionantes 200 quintas de vinho nas imediações! Muitas destas quintas estão abertas ao público e têm visitas guiadas e provas de vinho diárias, para não falar de restaurantes com vista para as vinhas ou cestos de piquenique para serem desfrutados nos seus extensos relvados.

Não se esqueça da cidade em si - Stellenbosch é o local perfeito para passear a pé e pode fazer algumas compras antes de desfrutar de uma refeição à sombra dos seus famosos carvalhos com 300 anos de idade. Dirija-se a Dorp Street, o coração histórico da cidade e um monumento nacional, graças à sua grande exibição de antigos edifícios holandeses do Cabo, georgianos e vitorianos. Entretanto, a famosa Universidade de Stellenbosch acrescenta uma atmosfera animada à cidade, com os seus estudantes a encherem os muitos bares e cafés nas calçadas.

A maior parte dos visitantes da Cidade do Cabo nunca suspeita do que se passa nas encostas mais frescas e húmidas do sudeste da Table Mountain: a apenas meia hora de carro do centro da cidade chega-se ao exclusivo subúrbio de Constantia, onde se encontram casas palacianas em vastos relvados verdes, imponentes residências de embaixadores e extensas vinhas.

Esta área foi cultivada pela primeira vez em 1685, o que faz do Vale do Vinho Constantia a mais antiga região produtora de vinho do Cabo. Visite Groot Constantia e Klein Constantia, ambas grandes propriedades antigas com arquitetura clássica holandesa do Cabo e que oferecem muitas oportunidades para provar o seu excelente vinho e comida gourmet. Desfrute de uma partida de golfe, explore os Jardins Botânicos de Kirstenbosch, faça caminhadas num dos muitos trilhos de montanha das redondezas ou vá até à praia - não fica longe do Oceano Índico de False Bay ou das águas mais frias do Atlântico.

A Rota 62 não é apenas uma das estradas mais cénicas da África do Sul, mas é também a rota do vinho mais longa do mundo. Começando a cerca de uma hora de carro da Cidade do Cabo, a Route 62 atravessa vales salpicados de vinhas, sobre paisagens montanhosas dramáticas e passa por cidades agrícolas adormecidas antes de entrar no Karoo, a grande extensão de semi-deserto que cobre grande parte do interior do Cabo Ocidental.

A nossa paragem de vinhos preferida na Route 62 é o Robertson Valley, que alberga mais de 50 quintas e ostenta grandes nomes como Springfield, Graham Beck e Bon Courage. Este vale é também o local onde se deve ir nas Vinhas do Cabo para actividades ao ar livre, que vão desde caminhadas vigorosas nas Montanhas Langeberg locais a cruzeiros preguiçosos no rio, completos com um cesto de piquenique e (claro) uma garrafa de vinho fresco.

Situado mesmo à saída da cidade costeira de Hermanus, o cénico Hemel-en-Aarde Valley beneficia de brisas frescas do oceano que criam condições perfeitas para o crescimento das vinhas Pinot Noir e Chardonnay. Pouco visitada e bem fora da rota principal do vinho, esta região tem uma atmosfera descontraída e casual, por isso, leve o seu tempo, absorva as vistas do oceano e da montanha, prove vinhos premiados e almoce numa das quintas.

Recomendamos particularmente que visite o Vale de Hemel-en-Aarde durante a época das baleias, de julho a novembro, e que termine o seu tempo nas vinhas com uma estadia em Hermanus, na Costa das Baleias - onde se encontra a melhor observação de baleias em terra do mundo.

Uma das cidades mais antigas da África do Sul e a apenas uma hora de carro da Cidade do Cabo, Riebeek Kasteel situa-se no coração de Swartberg, uma região agrícola tranquila que alberga campos de trigo ondulantes pontuados por plantações de fruta e oliveiras. Mas são as vinhas do Vale de Riebeek e, em particular, os muitos e excelentes vinhos tintos que produzem, que colocaram esta cidade, de outro modo bastante adormecida, no mapa.

Riebeek Kasteel é o local perfeito para uma excursão de um dia a partir da Cidade do Cabo. Converse com os simpáticos habitantes locais, prove alguns vinhos, azeitonas e queijos locais e passe uma tarde explorando as lojas, cafés, galerias de arte e restaurantes no centro da cidade.

A Rota do Vinho de Paarl é conhecida por seus tintos premiados e é especialmente atraente se estiver procurando algo um pouco mais para acompanhar sua degustação de vinhos. Visite o Fairview Estate para harmonizar o vinho com seus famosos queijos; aprenda sobre as práticas de cultivo de vinho orgânico e biodinâmico no Avondale Estate; ou experimente a degustação de conhaque e chocolate no KWV antes de uma visita à sua famosa Cathedral Cellar - a maior adega cooperativa do mundo.

O nome Paarl significa pérola em holandês e refere-se ao enorme afloramento de granito que se ergue sobre a cidade - que se diz brilhar como uma pérola ao nascer do sol. Originalmente uma cidade agrícola e fortemente dependente da indústria vinícola, Paarl reinventou-se como um lugar de bistrôs aconchegantes e cozinha requintada. Embora ainda não seja tão atractiva como Franschhoek ou Stellenbosch, um passeio ao longo da estrada principal de Paarl levá-lo-á a lojas de antiguidades que valem a pena visitar, belos edifícios antigos, monumentos nacionais e restaurantes animados.