Gorila Trekking 101: Todo lo que necesita saber

¿Por qué hacer senderismo con gorilas?

Los gorilas de montaña africanos sólo pueden sobrevivir en libertad -no es posible verlos en un zoo-, por lo que hacer un trekking para verlos en su hábitat natural es un viaje único en la vida. Los dos mejores lugares para ver gorilas de montaña son los siguientes Parque Nacional de la Selva Impenetrable de Bwindi y Ruanda Parque Nacional de los Volcanes. En peligro crítico a causa de la deforestación y la caza, su población se ha reducido a unos 900 individuos, que se aferran a la supervivencia en estos dos remotos santuarios.

Caza de carne de animales silvestres y explotación maderera en Congo han afectado negativamente a la probabilidad de supervivencia del gorila occidental de llanura. Los gorilas de llanura, primos más pequeños y menos peludos de los gorilas de montaña, viven en tierras pantanosas bajas y bosques primarios y secundarios, y están en peligro crítico de extinción. Gracias a la investigación sobre primates y al turismo de trekking con gorilas, los habitantes de los alrededores del Parque Nacional Odzala-Kokoua del Congo han empezado a valorar más la conservación. Gracias a la creación de empleo y la inversión en la zona, las comunidades colaboran con proyectos de investigación y turismo en pro de un futuro más sólido para la cuenca del Congo y todos sus habitantes. El Parque Nacional de Odzala-Kokoua es un santuario para unas 100 especies de mamíferos y una de las poblaciones de primates más diversas de África.

Sentarse a pocos metros de una familia de gorilas, ver tu humanidad reflejada en sus rituales sociales y en sus cálidos ojos marrones, constituye uno de los encuentros con la naturaleza más catárticos e íntimos que se pueden tener en África, si no en el mundo.

Acerca de Gorilla Trekking

El trekking en busca de gorilas en la selva tropical montañosa suele implicar horas de caminata por senderos estrechos y empinados y atravesar la densa jungla detrás de un explorador que se abre paso entre el follaje con un machete. Hay que estar al menos en forma para caminar -los guías se aseguran de que se tomen muchos descansos- y equipado adecuadamente para un entorno duro. Recomendamos botas de montaña usadas que protejan los tobillos, calcetines de doble capa (interior de algodón y exterior grueso) y polainas hasta la rodilla. Tenga en cuenta que los gorilas son muy sensibles a las enfermedades humanas; no se le permitirá realizar una excursión si está resfriado o tiene cualquier otra enfermedad contagiosa.

Los artículos que me parecieron indispensables para el trekking de gorilas en Uganda fueron polainas, un buff y tentempiés para los traslados por carretera. - Bonita Cronje, experta en safaris por África

Cuándo hacer senderismo con gorilas

Uganda y Ruanda comparten un clima común y, aunque el trekking con gorilas se considera una actividad para todo el año, la mejor época para visitar las selvas tropicales es durante una de las dos estaciones secas. La primera va de mediados de diciembre a finales de febrero y la segunda de principios de junio a finales de septiembre. Estos periodos son los más cómodos para el senderismo, pero las condiciones siguen siendo muy húmedas y mojadas, con mucho barro (¡no olvide las polainas!).

La lluvia es una parte esencial del precioso ecosistema de la selva ecuatorial de la cuenca del Congo y sus estaciones pueden describirse acertadamente como húmeda, más húmeda y más húmeda. Senderismo con gorilas en Congo es más fácil durante la temporada de "lluvias escasas", que va de junio a septiembre, y la de "lluvias suaves", de diciembre a febrero. De julio a agosto se considera la época menos lluviosa y más fresca del año.

Fui a Uganda en noviembre, durante la estación de lluvias. La lluvia solía caer a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Caía un chaparrón y luego solía parar. Hay que recordar que se camina por un bosque denso, así que si ha llovido, todo tarda mucho más en secarse. Bwindi es montañoso, por lo que hay que subir algunas cuestas empinadas. La región también parecía tener más cobertura de hojas en el suelo, por lo que no había tanto barro pero seguía estando bastante resbaladizo. - Bonita Cronje, experta en safaris por África

Respuestas a las preguntas más frecuentes de los viajeros

1. ¿Veré gorilas?

Como se les vigila tan de cerca, y los investigadores o los excursionistas están en contacto con ellos todos los días, los guías saben más o menos dónde están las distintas familias, y es probable que usted tenga un 99% de posibilidades de verlos. Por supuesto, con los animales salvajes no hay garantías, y una tormenta nocturna o un encuentro inesperado con un depredador pueden hacer que una tropa se desplace inesperadamente en una dirección completamente distinta, pero es probable que los exploradores vuelvan a seguir su rastro pronto. Es muy raro que los viajeros no encuentren a los simios durante una expedición de trekking con gorilas.

Cuando encuentre una familia de gorilas, el guía le pedirá que deje todo excepto la cámara. Entonces te acercará lo suficiente para que observes a los gorilas íntimamente sin amenazarlos. No hay barreras entre vosotros, sólo respeto mutuo. Los gorilas están habituados a los observadores humanos y se dedican a sus tareas naturales -buscar comida, asearse y dormir la siesta- sin miedo. De hecho, los jóvenes suelen sentir curiosidad por los humanos y tienen una actitud muy juguetona que pone a prueba la paciencia de sus niñeras gorilas adolescentes. La plácida naturaleza de la familia de gorilas es maravillosa de ver, pero recuerde que su presencia es astutamente observada por el patriarca de la familia: el enorme macho de espalda plateada. Le recomendamos que dedique una parte de su tiempo a hacer fotos, pero al menos 20 minutos a observar: tendrá una sensación mucho mayor de haber visto a un grupo de gorilas en su hábitat natural.

2. ¿Puedo tocarlos?

No, en absoluto. Aunque entendemos perfectamente el instinto de querer acercarse y abrazar a un adorable bebé. En primer lugar, como son animales salvajes y, por tanto, muy fuertes e impredecibles, podrías resultar gravemente herido. En segundo lugar, las poblaciones de gorilas ya están gravemente amenazadas por la tala de árboles, la caza furtiva y la invasión humana de su entorno, además de ser muy susceptibles a las enfermedades humanas. No sólo no puedes interactuar con ellos, sino que tendrás que mantener una distancia de al menos siete metros en todo momento y, en algunos casos, llevar una mascarilla. Si está enfermo, no se le permitirá hacer la excursión, así que asegúrese de gozar de buena salud antes de viajar y tome precauciones para no coger ningún bicho en el vuelo.

Recuerda que, una vez que encuentres a los gorilas, sólo podrás estar con ellos una hora para no causarles angustia. Pasa en un abrir y cerrar de ojos, así que no te pases todo el tiempo detrás de un objetivo: deja la cámara a los pocos minutos y limítate a observarlos, agradecido por tener el raro privilegio de ver a estas bestias en libertad.

3. ¿Tengo que utilizar un portero?

Le recomendamos encarecidamente que recurra a un porteador si le ofrecen sus servicios durante su excursión a los gorilas, incluso si cree que está lo bastante en forma para hacer frente al terreno, la altitud, la humedad y su mochila de un día. Por una cantidad simbólica de dinero -unos 20 dólares- estará proporcionando un medio de vida a varios habitantes de una aldea cercana.

Los porteadores suelen ser antiguos cazadores furtivos. Sin trabajo y sin la posibilidad de ganarse la vida con la conservación de los gorilas, muchos se verán obligados a volver a buscar y capturar o matar gorilas para obtener carne de caza o para el comercio ilegal de animales salvajes. Los incentivos ofrecidos por los sindicatos de cazadores furtivos pueden ser muy lucrativos para los aldeanos empobrecidos con pocas otras formas de ganarse la vida. Es mejor aceptar amablemente su ayuda y pagar la cuota -que en casa equivaldrá a un par de cafés- y ayudar a garantizar la conservación continuada de los gorilas.

Recuerda que cada persona empleada legalmente en África mantiene a otras siete o nueve personas. La conservación no puede tener éxito sin la participación de la gente en la medida de lo posible, así que cuantos más porteadores puedas conseguir, ¡mejor!

Mi mejor consejo para el trekking con gorilas es utilizar porteadores. Te llevan el equipaje, te empujan o te echan una mano cuando la caminata se complica, y además estás contratando a alguien de la comunidad local y animándoles a proteger a los gorilas. Sin duda, valen su peso en oro. - Bonita Cronje, experta en safaris por África

4. ¿Cómo de en forma tengo que estar?

En cualquier actividad extenuante, cuanto más en forma estés, mejor. Pero esto no significa que tengas que ser capaz de completar un triatlón o levantar tres veces tu peso corporal para hacer gorilas.

Los senderistas se dividirán en grupos de edad y forma física similares, y a los más mayores y menos en forma se les asignará generalmente la familia de gorilas más cercana al punto de partida. No se preocupe: no le separarán de sus familiares o amigos, sino que -obedeciendo la regla de oro del senderismo- los caminantes más rápidos tendrán que aminorar el ritmo de los más lentos para que el grupo permanezca unido de forma segura.

Se elegirá a las personas más en forma o más jóvenes para encontrar al grupo más alejado. Sus guías tienen mucha experiencia a la hora de evaluar cómo se desenvuelve el grupo y se detendrán cuando sea necesario para hacer una pausa, beber agua, admirar las vistas o incluso tomar un tentempié. Los almuerzos contienen agua y, tal vez, productos energéticos como anacardos o cacahuetes tostados, plátanos, manzanas, chocolatinas, magdalenas, pequeños bocadillos o panecillos, y delicias locales como "huevos enrollados", una especie de tortilla que se come fría.

Siempre es más fácil caminar en la estación seca. En la estación húmeda, el barro puede hacer que los senderos sean resbaladizos y la caminata más dura. Los primates también pueden refugiarse de la lluvia en nidos o árboles, lo que dificulta encontrarlos y verlos. Llévese unos prismáticos ligeros para enfocar mejor sus payasadas y expresiones.

Además, no todas las familias de gorilas estarán holgazaneando, comiendo hojas y tomando el sol; algunas estarán en movimiento. Y están mucho mejor adaptados que nosotros a moverse por su selva tropical, así que tendrás que ser capaz de seguirles el ritmo.

La dureza de la ruta depende en gran medida de la combinación del terreno, la vegetación y el tiempo. Yo caminé en septiembre en Ruanda y en noviembre -la estación de las lluvias- en Uganda. El calor y la humedad eran peores en Uganda porque era más tarde en el año. Hice la ruta "difícil" en Uganda y no me pareció tan mala, sólo una subida empinada y embarrada después de ver a los gorilas. En Ruanda, hice el recorrido "más agotador"; era una subida más empinada que en Uganda. Hicimos cuatro horas de subida hasta que los encontramos. Me pareció mucho más dura que la de Uganda porque había mucha espesura, pocos senderos y había que caminar mucho por el bosque, mientras que en Uganda era más al aire libre. Disfruté mucho de ambas caminatas y no me parecieron demasiado duras. Un excursionista tuvo problemas con la altitud en Ruanda pero, aparte de eso, todo el mundo se las arregló sin problemas. - Anja Naude, experta en safaris por África

5. ¿Pueden los niños hacer senderismo con gorilas?

La edad mínima para el trekking con gorilas en Ruanda, Uganda y el Congo es de 15 años. Esta restricción se debe a varios factores importantes.

A los niños les puede resultar difícil mantener la calma si un gorila simulado carga durante una expedición de senderismo. Aunque los gorilas de montaña salvajes no suelen embestir, pueden hacerlo si perciben a alguien del grupo como una amenaza. Sin embargo, un rastreador experimentado y tranquilo a menudo puede disuadir a un gorila de embestir. Por desgracia, un niño puede aterrorizarse, gritar o correr ante el ladrido intimidatorio de un gorila de espalda plateada de 180 kilos (397 libras). En tales situaciones, un gorila a la carga suele perseguir a un turista a la carrera.

Los niños también suponen un riesgo para la salud durante el trekking con gorilas, ya que su sistema inmunitario en desarrollo los hace más susceptibles a enfermedades contagiosas como la gripe. Dado que estas enfermedades pueden transmitirse a los gorilas, las consecuencias pueden ser graves y potencialmente mortales.

Además, la escasa resistencia de los niños puede dificultarles la realización de todo el recorrido. Esto es especialmente importante en el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda y el Bosque Impenetrable de Bwindi, en Uganda, donde el trekking con gorilas implica atravesar empinadas laderas y terrenos exigentes. La actividad requiere un cierto nivel de forma física y determinación, que es más probable que posean los viajeros maduros. Los adultos suelen estar mejor preparados para afrontar retos como senderos embarrados, insectos, bosques espesos y pendientes pronunciadas.

Existen normas estrictas para el trekking con gorilas. Estas normas están diseñadas para proteger a los gorilas, a los rastreadores y guías, así como a los turistas de trekking. Incluyen mantener una distancia mínima de siete metros, seguir las instrucciones de los guías del parque, hablar en voz baja, evitar el contacto visual directo con los gorilas y no intentar tocarlos nunca. El cumplimiento de estas normas es crucial para garantizar el bienestar de los primates y la seguridad de los grupos de excursionistas.

Si viaja con niños, le recomendamos que reserve su estancia en un alojamiento que ofrezca servicios de guardería, programas especiales para niños o incluso paseos por el bosque seguros y aptos para niños.

¿Listo para empezar a planear su aventura de senderismo con gorilas?

Los gorilas están en peligro crítico de extinción y el senderismo está cuidadosamente regulado en los parques de gorilas de África. Los permisos son costosos y difíciles de conseguir, y no se pueden obtener de forma provisional. Viajar a destinos tan remotos y asegurarse las mejores posibilidades de éxito en el trekking con gorilas requiere el tipo de experiencia directa y conocimiento local que se obtiene de un Experto en Safaris por África. Póngase en contacto con alguien que ha estado allí: