Los mejores lugares para alojarse en la Ruta Jardín

La ciudad de vacaciones favorita de Sudáfrica descansa en la orilla de una laguna poco profunda: las grandes casas descienden por la colina hacia la orilla del agua, los barcos se balancean en los embarcaderos de madera y el popular Waterfront de la ciudad bulle de restaurantes, cafeterías, boutiques y bares. Hay muchas cosas que hacer en la ciudad y sus alrededores: tomar el ferry a la Reserva Natural de Featherbed y pasear por sus senderos en la cima de los acantilados, hacer un crucero en barco a "The Heads" (un par de promontorios rocosos por los que fluye y refluye la marea) o caminar por alguno de los senderos del bosque de Knysna que la rodea.

Si busca la quintaesencia de las vacaciones junto al mar, Plettenberg Bay -o "Plett" para los lugareños- cuenta no sólo con una, sino con una amplia variedad de playas de cálidas olas espumosas ideales para los niños, y cuando se canse de la arena entre los dedos de los pies, podrá dirigirse a excelentes campos de golf, rutas de senderismo y numerosas reservas naturales cercanas. A mediados del verano, Plett se convierte en una ciudad de fiesta: las playas se llenan de bollos brillantes y bikinis aún más brillantes, así que si busca una escapada tranquila junto al mar, prefiera los meses de febrero y marzo, en los que sigue habiendo mucho sol pero mucha menos gente.

A 25 minutos en coche de la bahía de Plettenberg, The Crags alberga varios santuarios de vida salvaje y es el lugar de la Ruta Jardín al que hay que ir para disfrutar de una experiencia inolvidable. vacaciones en familia Actividades: visite el Elephant Sanctuary y camine de la mano en la trompa de un elefante bebé huérfano; pasee por el bosque en Monkeyland mientras monos de todo el mundo se balancean por las ramas por encima de usted; y pase unas horas inolvidables en Birds of Eden, el aviario de vuelo libre más grande del mundo.

Comparado con el ajetreo vacacional de la cercana bahía de Plettenberg, el tranquilo ambiente de la pequeña y discreta Keurboomstrand basta para hacer que uno exhale audiblemente al llegar. Keurboomstrand, formado en su mayor parte por modestas casas de vacaciones privadas, está situado en una larga y encantadora playa que se extiende hasta la misma Plett, ¡perfecta para dar largos paseos! También merece la pena visitar la reserva natural del río Keurbooms: camine por el espectacular desfiladero boscoso o reme por el plácido río en kayak, sin perder de vista las aves forestales y acuáticas, como los endémicos lúries de Knysna y los coloridos martines pescadores.

Conducir desde Ciudad del Cabo Sabrá que ha llegado a la Ruta Jardín cuando llegue a la cima de la colina que precede al pueblo de Wilderness y vea a lo lejos una franja de deslumbrante arena blanca y un océano azul salpicado de olas. Amplias playas, rutas de senderismo bien señalizadas y ecosistemas únicos de bosques llenos de aves, ríos y lagunas hacen de Wilderness un paraíso para los amantes de la naturaleza, los observadores de aves o cualquiera que busque una escapada tranquila lejos de las ciudades más grandes y populares de Knysna y Plettenberg Bay.

Storms River Village está rodeado por el Parque Nacional de Tsitsikamma, una conocida reserva costera que protege lo que queda del bosque autóctono que antaño cubría esta región. La costa que rodea Storms River Village es salvaje y escarpada, y aquí es donde hay que ir en la Ruta Jardín para hacer rutas de senderismo que duran entre un par de horas y cinco días, pero ¿qué tal deslizarse por un oscilante puente colgante sobre un barranco o hacer una excursión por las copas de los árboles?

A medio camino entre Knysna y Port Elizabeth se encuentra la bahía de St Francis, un pintoresco arenal muy frecuentado por lugareños y extranjeros. Es una parte maravillosamente tranquila de la Ruta Jardín: la pequeña ciudad de St Francis Bay y el aún más pequeño grupo de casitas encaladas que es el pueblo de Cape St Francis son las mayores zonas edificadas de este tramo de costa. Además de kilómetros de playas desiertas y un océano repleto de delfines, hay pequeñas reservas naturales, abundantes pozas rocosas, magníficos lugares de pesca, rutas a caballo y en bicicleta de montaña, puntos de observación de aves y, si le apetece alquilar una tabla, algunas de las mejores olas de la costa sur del Cabo.

Situada entre Knysna y George, la tranquila Sedgefield ha sido declarada recientemente la primera ciudad Cittaslow de África, una organización mundial que aboga por un cambio cultural que permita ralentizar el ritmo de vida. Situada a orillas de una hermosa laguna costera famosa por su avifauna, es un destino ideal para los amantes de las actividades al aire libre, las familias activas o los que sólo buscan un descanso: los niños pueden chapotear en las aguas poco profundas de la laguna; hay varias playas atractivas; las rutas de ciclismo y senderismo serpentean por los bosques y reservas naturales de los alrededores; y todos los sábados por la mañana se celebra un popular mercado ecológico al aire libre.

George es una tranquila ciudad agrícola situada en un impresionante entorno montañoso, alejada de la costa y, aunque bastante acogedora, es un destino bastante anodino. Su principal atractivo, sin embargo, es el hecho de que tres de los mejores campos de golf como el incomparable Fancourt Golf Estate, un campo de 18 hoyos diseñado por el legendario golfista sudafricano Gary Player. Otras atracciones de la zona son las rutas de ciclismo de montaña y senderismo de las montañas de Outeniqua y las magníficas playas, situadas a poca distancia en coche.

A menos de 400 km de Ciudad del Cabo, Mossel Bay marca el comienzo de la Ruta Jardín. Aunque las extensas afueras de la ciudad no son muy atractivas, en cuanto se llega al océano se encuentran bahías de arena protegidas, perfectas para nadar, navegar a vela o en kayak. Y como es un destino vacacional muy popular, también hay mucho que hacer en la zona: hacer una excursión en barco a la Isla de las Focas, montar a caballo por la playa y visitar Botlierskop, una reserva privada de caza que ofrece a sus visitantes la legendaria experiencia de avistamiento de animales de Sudáfrica. Mossel Bay es también el lugar de la Ruta Jardín donde probar una de las mayores emociones del país: bucear en jaula con tiburones blancos.

Oudtshoorn está separada de la Ruta Jardín por una espectacular cadena montañosa que forma una barrera entre la exuberante costa y el interior semiárido conocido como el Pequeño Karoo. Por suerte, hay un paso de montaña que permite adentrarse en este paisaje único y llegar a la capital sudafricana del avestruz, Oudtshoorn. La ciudad cuenta con varias granjas de avestruces donde se puede aprender todo sobre estas extraordinarias aves e incluso montar en una si se desea, pero nuestra razón favorita para viajar hasta aquí es la presencia de las Cuevas de Cango: recomendamos encarecidamente hacer una excursión por este elaborado laberinto subterráneo, lleno de estrechos pasadizos de piedra y vastas cavernas repletas de estalactitas.

Port Elizabeth (o PE, como se la conoce comúnmente) cuenta con un aeropuerto de fácil acceso que conecta la ciudad con otros importantes centros turísticos de Sudáfrica. La mayoría de los visitantes simplemente pasan por PE de camino a o desde la Ruta Jardín o las reservas de caza de Cabo Oriental, pero para los que pasen una o dos noches en la bien llamada "Ciudad Amistosa" podemos recomendar varios hoteles boutique a poca distancia de las playas de PE, conocidas por su baño seguro, su amplia oferta de deportes acuáticos y sus frecuentes avistamientos de delfines.