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A Garden Route é um dos troços de costa mais populares e interessantes da África do Sul, uma paisagem temperada de praias arenosas, florestas indígenas, costas rochosas e cidades pitorescas onde pode fazer tudo, desde saborear ostras frescas a observar baleias francas a brincar.
É muito popular entre os condutores de automóveis e as famílias que visitam a África do Sul.
Utilizamos a nossa experiência no terreno, adquirida desde a nossa criação em 1998, para criar viagens individuais à Rota dos Jardins para os nossos clientes, sem nunca haver duas iguais...
A Go2Africa voltou a sugerir-nos e a organizar-nos um excelente alojamento para as nossas férias ao longo da Garden Route. Tudo o que se pode pedir é que tudo corra bem e foi o que aconteceu. O serviço antes das férias (reservas, informações, etc.) foi excelente e o apoio esteve presente durante as férias. A Rikke foi óptima.
- Stephen Youngman
A Garden Route é um glorioso trecho de 300 quilómetros de costa na África do Sul. Vai desde a pequena cidade de Mossel Bay (Mussel Bay) até à foz do Storms River e inclui locais de grande beleza natural ao longo do caminho, como George, Knysna (pronuncia-se "Nighs-nah") e Plettenberg Bay. O Parque Nacional de Tsitsikamma (pronuncia-se "Titzee-car-mah") tem rumores de que ainda existem elefantes raros a caminhar entre as enormes árvores antigas.
Embora a Rota dos Jardins seja uma área muito definida, quase todos os clientes partem da Cidade do Cabo e terminam em Port Elizabeth, muitas vezes seguindo para uma Safari dos Big 5 no Cabo Oriental, no Parque Nacional Kruger ou na Reserva de Caça Privada de Madikwe.
A Garden Route não começa na Cidade do Cabo - começa em Mossel Bay, que fica a pelo menos 5 horas de carro da cidade, uma vez que fica a 400 km de distância. Como quase toda a gente voa para a Cidade do Cabo, isto significa pelo menos uma noite aqui - mas provavelmente cerca de quatro, pois há muito para ver e fazer - antes de partir para a Garden Route.
Existem algumas formas de ir da Cidade Mãe até ao início da Garden Route:

As rotas mais populares são a condução autónoma ao longo da N1 ou N2 antes de chegar à Garden Route propriamente dita. Lembre-se, a Garden Route não é uma viagem de um dia que pode fazer a partir da Cidade do Cabo - é uma extensa região repleta de história, vistas do oceano ou da floresta, santuários de animais, praias e até mesmo um dos mais altos bungee jumps do mundo, que atinge mais de 700 pés ou 200 metros!
A forma mais económica de o fazer é conduzir um carro alugado e ficar alojado em B&Bs; se quiser fazer uma extravagância, voe de um sítio para o outro.
Uma viagem bem sucedida em África requer uma de duas coisas: ou se precisa de tempo suficiente ou se precisa de dinheiro suficiente. Quem quiser percorrer a Cidade do Cabo e a Garden Route em poucos dias só o poderá fazer se voar entre destinos, de preferência num voo charter. Para outros, o ideal é gastar menos em transportes, mas ter tempo de férias suficiente para conduzir sem pressa entre os sítios.

Uma forma descontraída de percorrer a Garden Route é a seguinte:
Tenha em atenção que, se optar por não pernoitar em locais entre a Cidade do Cabo e a Garden Route - como Hermanus ou Swellendam - terá pelo menos 6 a 7 horas de carro da Cidade do Cabo até Knysna ou Plett.
Uma vez que a maioria dos viajantes parte da Cidade do Cabo, reunimos os nossos favoritos ao longo do caminho, e não apenas ao longo da Rota dos Jardins.

Algumas dicas para comer fora na África do Sul:
A lista seguinte está dividida por paragem para pernoitar, para que possa planear a sua viagem a partir da Cidade do Cabo.
Os hóspedes podem esperar uma comida e um vinho excepcionais em cenários igualmente excepcionais, como mesmo à beira do Oceano Índico, para que as baleias possam ser avistadas ao mesmo tempo!

Um hotel imponente com vistas sobre a Baía de Walker, o The Marine oferece refeições requintadas ao jantar e um ambiente mais informal ao almoço e ao chá da tarde.
Situado à beira da Lagoa de Hermanus, o Mosaic Farm oferece deliciosos pequenos-almoços e jantares gourmet. A cozinha é fresca e criada pelo seu talentoso chef, padeiro, jardineiro e produtores locais. A quinta também alberga o Mosaic Lagoon Cafe. Este restaurante diurno oferece sanduíches, saladas, pão acabado de cozer, pastelaria, carnes curadas e pratos de queijo, bem como churrasco ao estilo do Sul a partir do seu próprio fumeiro.

Uma exploração leiteira com pomares de frutas, nozes e oliveiras é um local encantador para um piquenique com produtos locais. O restaurante serve especialidades como kudu, carré de borrego e massas feitas a partir do zero.
Uma casa vitoriana convertida em acomodações elegantes, o The Small Hotel é, sem dúvida, o melhor local de Robertson para refeições requintadas à noite ou almoços descontraídos no jardim.
O Conservatório é o cenário para almoços elegantes, chás da tarde tradicionais e jantares com ervas e legumes diretamente da horta.

Situado numa quinta que data de 1852, o Rosenhof dá ênfase a refeições elegantes num ambiente de luxo com vinhos finos a condizer.
Como seria de esperar de uma propriedade olivícola próspera, os chefes de cozinha de Surval no restaurante Su Casa inspiram-se em tapenades, azeites e outros alimentos à base de azeitonas num menu variado e delicioso.
Fancourt é uma estância rural extensa com muito para ver e fazer. À noite, o Henry White's é o local ideal para jantar e tomar uma bebida.

O Monet's aproveita ao máximo as vistas deslumbrantes de Fancourt sobre as Montanhas Outeniqua como pano de fundo para almoços informais no deque ensolarado.
Pezula é uma grande estância de férias com tudo, desde golfe a ténis. Para bebidas e snacks de bar, dirija-se ao Noah's depois de passar algum tempo no campo ou no campo.

Quer prefira tapas para petiscar ou uma refeição ligeira, o The Turbine oferece um aspeto eclético que desmente a sua função original como uma antiga central eléctrica no porto de Knysna.
Pezula oferece mais uma vez um ambiente de luxo no Café Z, onde pode saborear refeições ligeiras e pratos favoritos da família, com vista para os jardins bem cuidados.

A carne de veado e o marisco são componentes regulares do sumptuoso jantar de 4 pratos do Laird's, que é uma excelente forma de terminar uma prova de gin guiada no bar.
O Zachary's é o restaurante mais exclusivo do Pezula - perfeito para uma lua de mel ou para celebrar uma ocasião especial.
Com vistas deslumbrantes sobre a Praia Formosa, o The Plettenberg oferece refeições contemporâneas com reviravoltas nos favoritos sul-africanos, como o caril Cape Malay ou o lombo de gazela grelhado.

A cozinha oriental e europeia é a imagem de marca do Zinzi, o restaurante do Tsala Treetops Lodge, onde - como é próprio do nome - se pode comer no convés por entre a copa das árvores.
Situado no rio Bitou, o Emily Moon incorpora a água sob a forma de um lago no seu restaurante boémio, repleto de peças peculiares e com um menu de inspiração tailandesa.
A África do Sul não é apenas o lar de vinhos finos, mas também do seu próprio estilo de champanhe, conhecido como Methode Cap Classique ou MCC. Desfrute de um copo enquanto petisca um prato de meze no Bramon.

Uma horta orgânica de ervas e legumes abastece a cozinha do Fynbos Ridge para lhe proporcionar sabores frescos vindos diretamente da natureza

Rodeado por 12 hectares de floresta indígena, jantar no Lily Pond significa ouvir os sons da noite enquanto desfruta de itens do seu menu de fusão.
Um local casual e divertido com vista para a praia que é popular entre os visitantes e os habitantes locais, o The Lookout Deck serve cocktails, marisco e tudo o que está entre eles.
Mais uma vez, imaginámos que está a conduzir a partir da Cidade do Cabo e elaborámos esta lista de coisas divertidas para fazer pelo caminho.

Ao sair da Cidade do Cabo pela N2, passará pela cidade de Somerset West e começará a subir o Sir Lowry's Pass. À sua direita estará um miradouro panorâmico que vale bem a pena parar - a vista para o oceano e para as montanhas longínquas é linda e é uma despedida apropriada para a Cidade do Cabo.
Praia de Boulders e a Robben Island não são os únicos locais onde vivem pinguins africanos em vias de extinção - Stony Point é também o lar de uma colónia próspera destes adoráveis animais. Terá de fazer um ligeiro desvio: saia da N2 depois de Somerset West para a muito cénica estrada R44. Esta estrada tem montanhas de um lado e o Oceano Índico do outro.

Hermanus é considerada a melhor observação de baleias do mundo. Os habitantes da terra alinham-se na costa para ver as baleias francas do sul chegarem a Walker Bay a partir de agosto, enquanto os aventureiros mais intrépidos partem em barcos especializados para ver de perto estes mamíferos espantosos. A observação de baleias na água é cuidadosamente controlada para garantir que as baleias e seus filhotes nunca sejam estressados ou perturbados.

Existe uma grande comunidade de hyraxes das rochas - conhecidos localmente como "dassies" (rima com "fussies") - que vivem à volta dos pontos de observação das baleias. É muito divertido vê-los a saltitar e a descansar ao sol, mas não se aproxime deles porque, afinal de contas, continuam a ser animais selvagens!
Embora não seja tão extensa quanto as Vinhas do Cabo ou tão antiga quanto a Rota do Vinho de Constantia, a Rota do Vinho de Hermanus tem um terroir único e vinhedos afetados pelo clima costeiro da temperada Rota do Jardim. Espere por vinícolas boutique, vinhedos de pequena escala e uma atmosfera fora do comum.

Fazer compras no mercado
O mercado de artesanato em Hermanus é um tesouro de todos os tipos de guloseimas e um ótimo lugar para comprar presentes para os amigos em casa. Procure jóias e decorações com contas, brinquedos de madeira e arte africana.
Uma casa de campo encantadora mas descontraída numa quinta que data de 1723, os vinhos de Jan Harmsgat beneficiam do clima extremo do semi-deserto de Little Karoon e da costa mais temperada. Experimente o Pinotage, um cultivar sul-africano único que foi criado em 1925 como um cruzamento entre Pinot Noir e Cinsaut.

Os visitantes de um dia são bem-vindos a De Hoop, uma reserva natural costeira que alberga animais mais pequenos como o springbok, o rhebok cinzento e a zebra da montanha do Cabo. A reserva marinha protege as baleias e os golfinhos. É possível fazer caminhadas e nadar neste ambiente intocado.

Experimente o gin clássico, âmbar e verdejante feito com 9.000 plantas de fynbos nesta destilaria de prestígio. Os fãs de gim podem reservar o Sensorium e aulas na Gin School para aprender a arte da alquimia alcoólica.

A Dragon Dune é o passeio de sandboard mais longo e mais rápido da África do Sul. Os principiantes não precisam de ter medo - o sandboard é mais fácil do que o surf, e cair na areia macia é muito mais confortável do que cair na água fria!

As avestruzes são as maiores aves do mundo e foram a chave da riqueza de Oudtshoorn, graças à moda das penas de avestruz nos anos 19th século. Se a sorte estiver do seu lado, poderá assistir ao nascimento de um pintainho do seu enorme ovo.
Os condutores aventureiros e habilidosos vão gostar de percorrer o belo Swartberg (Black Mountain) Pass. Construído no final de 1800, é uma obra-prima da engenharia vitoriana e liga o Little Karoo à secção costeira da Garden Route.
As grutas de Cango são o sistema de grutas mais visitado de África e as vistas vão desde o impressionante e maciço Botha's Hall até às estreitas enseadas conhecidas como Devil's Chimney e Letter Box, pelas quais se pode passar com um pouco de dificuldade.

Fancourt tem indiscutivelmente o spa mais extenso na Garden Route, incluindo um banho romano aquecido apenas para adultos, tepidarium, sala de casal e uma sala de hidroterapia. Depois de alguns dias na estrada, uma massagem relaxante nas costas e no pescoço pode ser o ideal.
As crianças vão adorar apanhar os seus próprios morangos na Redberry, e levar os punhados para o seu hotel para desfrutarem mais tarde. Depois de se fartar de frutos silvestres, vá alimentar os coelhos, andar nos carrinhos de choque ou dar cambalhotas nas bolas de sabão. Se isso ainda não for suficiente, você pode testar a si mesmo resolvendo o maior labirinto permanente do hemisfério sul.

Noetzie é uma das mais belas praias ao longo da Garden Route e, nos dias de semana fora de época, pode tê-la praticamente só para si. Existem "castelos" de pedra castelada construídos nas falésias arborizadas acima da praia que são, na verdade, casas de férias e alojamento de férias.

Para além de ter um extenso spa, Fancourt também tem vários campos de golfe que incluem dois desenhados pelo campeão Gary Player e um campo de links. Os greens impecáveis são banhados por vistas das belas montanhas de Outeniqua.

As Heads são dois afloramentos rochosos enormes que protegem a entrada da lagoa de Knysna. Um cruzeiro ao redor deles permite apreciar seu tamanho e leva você a Featherbed, uma reserva natural particular - procure o famoso louro verde de Knysna se você for um observador de pássaros.

Caminhar com elefantes é uma forma espantosa de apreciar o tamanho, a força, a inteligência e as emoções destes animais maravilhosos. Os guias estão à disposição para manter toda a gente em segurança e garantir que os elefantes em liberdade estão sempre descontraídos.
Antes de empreender qualquer atividade que envolva animais - especialmente predadores como crias de leão - leia o nosso blogue sobre encontros éticos com animais em África para garantir que está a participar de uma forma verdadeiramente benéfica.
Os cruzeiros de meio dia ou mais curtos ao pôr do sol são a melhor maneira de ver a diversidade da vida marinha da África do Sul, como peixes-lua, golfinhos, focas, pinguins e baleias. Além disso, você pode ver a espetacular linha costeira de Knysna como poucos viram.

Um santuário de liberdade para predadores resgatados, Jukani dá ênfase ao tratamento ético dos animais em todos os momentos (não pode interagir com eles, apenas observá-los). Este é um lugar maravilhoso para aprender mais sobre os grandes felinos, especialmente se estiver a fazer um safari dos Big 5.

Tal como os seus amigos peludos em Jukani, os primatas resgatados na Monkeyland podem andar livremente. Os visitantes ficarão encantados com as muitas espécies que encontraram aqui um refúgio.
Os caminhantes em forma moderada apreciarão a cênica Salt River Trail, que pode ser feita em meio dia. É uma amostra intrigante da mundialmente famosa Otter Trail (Trilha da Lontra), uma caminhada difícil de 5 dias por algumas das costas mais deslumbrantes da Rota Jardim.

Um dos saltos mais altos do mundo, o Bloukrans tem uma altura literalmente arrepiante de 216 metros ou 708 pés! Se preferir não voar como um pássaro, também pode fazer um passeio pela Ponte Bloukrans e ver os outros a gritar de alegria enquanto voam por cima do leito do rio.
Como o Storms River é tecnicamente o fim da Garden Route, é apropriado celebrar com um passeio pela ponte suspensa, talvez seguido de um almoço no meio da próspera floresta costeira.

Um "kloof" é um pequeno desfiladeiro e o "kloofing" consiste em descer uma série de desfiladeiros, muitas vezes através de rapel, e depois nadar até ao desfiladeiro seguinte, sendo conduzido pelo seu guia. Os amantes do ar livre vão adorar e, num dia quente de verão, não há nada mais refrescante do que mergulhar numa cascata fresca!
As tirolesas levam-no de plataforma em plataforma na floresta Tsitsikamma, balançando-o em torno de árvores Outeniqua yellowwood com 700 anos de idade. Esta atividade suave, mas emocionante, coloca-o no centro da floresta, no meio de loeries verdes de Knysna e trogons escarlates.

Beijar uma rã não lhe trará o seu príncipe, mas "sapatear" - sair à noite para procurar estes pequenos anfíbios nas zonas húmidas - é uma atividade única que abre um mundo noturno totalmente novo.
A Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds gere uma pequena instalação nos arredores de PE para salvar pinguins africanos, alcatrazes, pelicanos, albatrozes e outras aves pelágicas. Os visitantes podem aprender mais sobre o que é necessário para que um pinguim ferido ou manchado de óleo volte a nadar.
O Museu PE é uma pequena instituição que abrange muita história, desde os dinossauros que outrora percorriam o Cabo Oriental até à tribo Xhosa e à chegada dos colonos europeus. O esqueleto completo de baleia e o gabinete de "esquisitices" são os favoritos eternos das crianças.
O Boardwalk é um casino, um complexo comercial e de entretenimento ao longo da famosa praia de Summerstand, em PE. É uma boa diversão se o tempo não estiver a correr de feição.

Com vistas panorâmicas sobre a Baía de Algoa, a Reserva Donkin é o local de uma pirâmide incongruente com uma história romântica: é um memorial a Elizabeth, a falecida esposa de um antigo líder colonial. A cidade também tem o seu nome. Ao lado, o farol de 1861 pode ser escalado até ao topo.

A uma curta caminhada da Reserva Donkin encontram-se várias peças de arte pública, uma das quais é uma fila de pessoas em tamanho real que comemora o facto de os sul-africanos terem feito fila durante horas para votar nas primeiras eleições democráticas em 1994.

Graças à sua proximidade com as explorações de avestruzes de Oudtshoorn, PE foi em tempos uma cidade em expansão baseada na compra e venda de penas de avestruz (o Salão do Mercado das Penas ainda existe). O centro da cidade ainda está repleto de edifícios antigos que datam do final do século XIX e do início do século XX e que mostram os estilos arquitectónicos distintos de cada época.
O Addo Elephant é o maior parque nacional da região e é conhecido por oferecer os Big 7 - leão, leopardo, rinoceronte, elefante, búfalo do Cabo, grande tubarão branco e baleia franca austral - porque abrange o Oceano Índico nos Alexandria Dunefields. Este é um dos únicos lugares do mundo onde se pode combinar um safari autoguiado pelos Big 5 com um safari marinho de alta octanagem.

As reservas privadas no Cabo Oriental estão entre as jóias mais bem escondidas de África. Lugares como Kwandwe e Shamwari - onde o golfista profissional Tiger Woods ficou noivo para se casar - oferecem acomodações soberbas, um serviço incrível e uma observação de caça cintilante numa paisagem que inclui floresta Afromontana, matagal e arbustos. O número de visitantes é deliberadamente reduzido para preservar tanto o ambiente como a sensação de paz.
Se quiser uma experiência privada, mas tiver o seu orçamento em mente, considere o Pumba (que significa "javali"), que oferece exclusividade num ambiente familiar.
A maioria dos alojamentos ao longo da Garden Route é em regime de alojamento e pequeno-almoço, deixando-o livre para encontrar locais para almoçar e jantar. A beleza disso é que você pode realmente mergulhar na cultura e "viver como um local" por alguns dias. Aqui estão os nossos lugares favoritos para ficar, começando fora da Cidade do Cabo.
A Ashley ajudou-nos a encontrar o alojamento certo nos sítios certos para tornar a nossa visita tudo o que queríamos que fosse - três semanas a viajar pela costa e pelo interior da Cidade do Cabo até Durban ao longo da Rota do Jardim do Cabo, aproveitando três dias na Reserva de Caça Pumba. Absolutamente fantástico apreciar a paisagem e explorar ao longo do caminho. - Clive Robinson
As Cataratas Vitória foram uma experiência única e a Rota dos Jardins foi uma experiência encantadora. As estradas estavam muito bem conservadas e todas as paragens foram agradáveis.
- Paul McGenniss