La guía definitiva para un safari por Zimbabue

Lo más famoso del país es su maravillosa vida salvaje, el extraordinario nivel de sus guías y sus variados parques nacionales -junto con las cataratas Victoria-, y el motivo por el que miles y miles de amantes de los safaris acuden aquí cada año. El país se toma en serio la conservación y cuenta con una red de reservas de gran tamaño.

Los guías de safari de Zimbabue están considerados entre los mejores del mundo gracias a su formación extremadamente rigurosa. Se necesitan al menos cinco años para completar el curso, que incluye desde aprender todos los nombres en latín de aves, plantas, insectos y especies animales hasta primeros auxilios básicos, técnicas avanzadas de conducción y entrenamiento con armas. Es tan duro que se calcula que en algunos años sólo el cinco por ciento de la clase entrante llega a los exámenes finales escritos. Este excepcional conocimiento de la sabana y su pasión por ella, combinados con el divertido sentido del humor zimbabuense, sitúan a los guías zimbabuenses en lo más alto de su especialidad.

El compromiso del país con la conservación también hace que forme parte de dos gigantescos parques transfronterizos. El Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi (KAZA) tiene el tamaño de Francia e incluye las cataratas Victoria, Hwange y el lago Kariba. El Parque Transfronterizo del Gran Limpopo tiene el tamaño de los Países Bajos o Taiwán e incluye Gonarezhou. Estas zonas transfronterizas muestran la estrecha cooperación entre países del sur de África como Zimbabue, Sudáfrica, Botsuana y Namibia para preservar los antiguos canales migratorios naturales de los animales y mantener sus hábitats tradicionales.

Además de los safaris, los paseos por la naturaleza y los safaris acuáticos en los parques nacionales, Zimbabue ofrece muchas otras actividades al aire libre para los viajeros aventureros.

No importa adónde vaya en Zim -desde el ajetreo de las cataratas Vic hasta la sabana seca de Hwange-, siempre tendrá la Vía Láctea sobre usted, el sol para saludarle por las mañanas y la increíble hospitalidad de los zimbabuenses por delante.

Qué ver: Los mejores destinos de safari en Zimbabue

La tierra de los gigantes: Parque Nacional de Hwange

El parque más famoso y visitado es Hwange (Hwange, que se extiende a lo largo de 14.600 kilómetros cuadrados, es un refugio para 107 especies de mamíferos y más de 400 tipos de aves, muchas de las cuales acuden en bandada a la presa de Mandavu durante la estación seca de mediados de año. Si lo que quiere ver son elefantes (en Hwange viven entre 45.000 y 60.000), el lugar ideal es la zona de Nyamandhlovu Pan, que literalmente significa "carne de elefante". Hwange suele combinarse con las cataratas Victoria, ya que son las más cercanas. Es probablemente el mejor lugar de Zim para ver los 5 Grandes (elefante, rinoceronte, leopardo, león y búfalo), aunque los rinocerontes sólo se ven en contadas ocasiones.

La Tierra Bíblica: Parque Nacional de Matobo

Se supone que aquí se encontraba Ofir, la tierra bíblica de donde el rey Salomón obtenía marfil, oro y aves exóticas. Hoy es una zona protegida donde están reapareciendo rinocerontes blancos y negros en grave peligro de extinción. Sus afloramientos de granito son el coto de caza perfecto para la mayor concentración de leopardos de Zimbabue, así como para rapaces como las águilas negra y bateleur, que vuelan en picado. Uno de sus lugares más famosos son las "rocas en equilibrio", donde se apilan rocas improbablemente grandes en fila, sin argamasa ni soportes. Más información sobre Matobo.

Fuera de los caminos trillados: Parque Nacional de Gonarezhou

Muy al sur del país, Gonarezhou (está fuera de los caminos trillados. Su monumento más famoso son los impresionantes acantilados de arenisca roja de Chilojo, que ofrecen un espectacular telón de fondo para los atardeceres durante los safaris y se tiñen de rojo al ponerse el sol. Otro punto destacado son las cataratas de Chivilia, que fluyen con mayor rapidez durante la estación de lluvias estival.

El Niño de Oro: Parque Nacional de Mana Pools

De vuelta al norte, Pozos de maná está considerada una de las reservas más bonitas del mundo. Su ubicación cerca del río Zambeze le proporciona grandes lagunas que albergan una plétora de vida salvaje y actividades como safaris en canoa, una forma estupenda de ver hipopótamos, elefantes, cocodrilos y aves acuáticas como garzas, jacanas y charranes. También es uno de los mejores lugares del sur de África para ver perros salvajes en peligro de extinción o "lobos pintados".

La joya escondida: Parque Nacional de Matusadona

Situada en la orilla sur del lago Kariba, Matusadona es uno de los mejores lugares que visitar en Zimbabue. Esta remota región, que toma su nombre de las colinas de Matuzviadonha, sólo es accesible en avioneta, convoy 4×4 o barco, y está considerada una de las joyas ocultas del país. Es un refugio para rinocerontes negros en peligro de extinción, elefantes, búfalos y las famosas manadas de leones de Matusadona.

El humo que truena: Cataratas Victoria

Probablemente la mayor atracción de Zimbabue y el clásico punto final de un safari. Las cataratasconocidos tradicionalmente como Mosi-oa-Tunya o "el humo que truena", son los mayores del mundo si se combinan su altura y anchura. Alimentados por el río Zambeze, ofrecen todo tipo de actividades adrenalínicas, como rafting en aguas bravas, visitas a la isla de Livingstone, baños en la Piscina del Diablo, en el precipicio, y balanceo en puentes, puenting y cruceros al atardecer.

La Riviera de Zimbabue: Lago Kariba

Embalsada para suministrar energía hidroeléctrica a Zimbabue y Zambia, Kariba es conocida como "la Riviera de Zimbabue" por las numerosas casas flotantes de lujo que pueblan sus orillas. Es un lugar maravilloso para la observación de aves, y la isla de Spurwing -llamada así por el ganso africano de alas espolonadas- es testimonio de ello. Las alas de espolón son famosas por bucear en busca de peces y son muy sociables, a menudo viven en comunidades de hasta 50 aves. Kariba es un destino muy infravalorado y un lugar estupendo para unas "vacaciones en la playa" en medio de un país de safaris.

Ruinas del Gran Zimbabue

Se cree que los shona locales construyeron las ruinas de Zimbabue hacia el siglo XI, apilando cuidadosamente en seco miles de piedras en intrincados diseños, torres y escaleras. Entre los siglos XIII y XV vivieron aquí al menos 20.000 personas en un terreno de 722 hectáreas. Era el centro comercial del Reino de Mutapa o Munumatapa y ahora es Patrimonio de la Humanidad. Tan importantes son las ruinas que el país lleva su nombre: dzimba" significa "casas" y "mabwe" significa "piedras", formando "Zimbabue" o "Grandes Casas de Piedra".

Zimbabue es un país enorme, y quienes lo visitan por primera vez suelen ir a las cataratas Victoria, Hwange y las pozas Mana, ya que cuentan con la mejor infraestructura y son los lugares de más fácil acceso. Visitar otros lugares de esta lejana tierra es más complicado y sólo se recomienda a viajeros experimentados.

Calendario: La mejor época para visitar Zimbabue

La belleza de África radica en su infinita complejidad, y lo mismo puede decirse de Zimbabue. El mejor momento para ir depende de donde safari o a ver las cataratas Victoria. Naturalmente, casi todos los viajeros querrían hacer ambas cosas, lo que deja un margen mucho menor para verlas en su máximo esplendor. Esto se debe a que uno -las cataratas- depende de la lluvia, mientras que el otro -el safari en temporada alta- depende de la falta ¡de lluvia!

Safari Temporada alta

La mejor época para hacer un safari por Zimbabue es durante los meses secos de invierno, entre mayo y octubre. Hay muchas razones para ello:

• La vegetación disminuye considerablemente, lo que facilita la visión de los animales.
• Varias fuentes de agua se secan, por lo que no se alejan mucho de las restantes, lo que facilita su localización.
• El clima es mucho más moderado, ya que refresca durante el día.
• En general, es más cómodo porque hay menos bichos.

Esta época coincide, sin embargo, con la principal temporada de vacaciones en el hemisferio norte, por lo que es absolutamente imprescindible reservar con antelación para asegurarse el alojamiento y los vuelos.

Victoria Falls in Full Flood

El mejor momento para ver las cataratas Victoria en todo su esplendor es aproximadamente de febrero a mayo, o del verano al final del otoño. Esto se debe a que:

• El río Zambeze alimenta las cataratas, y a su vez se nutre de las lluvias que caen lejos, en las tierras altas de Angola. Las primeras lluvias de verano, que caen en noviembre, tardan meses en llegar a la garganta de Batoka, en febrero.
• La estación de lluvias dura hasta marzo o abril, lo que significa que las cataratas se "rellenan" durante este periodo.

Es importante saber que, irónicamente, cuando las cataratas están en su máximo esplendor, son difíciles de ver y, sobre todo, de fotografiar, porque los 500.000 litros de agua que caen por el borde crean una enorme cantidad de niebla (y el ruido puede ser ensordecedor, de ahí el nombre tradicional de Mosi-oa-Tunya o el Humo que Truena). Si las visita, considere la posibilidad de dar una vuelta en helicóptero o, si es más atrevido, en ultraligero, para apreciar realmente el enorme tamaño de las cataratas y hacer fotos.

La fuerte corriente y la altura de las aguas en esta época del año hacen que actividades acuáticas como el rafting en aguas bravas no sean seguras, así que téngalo en cuenta al reservar. También será demasiado peligroso bañarse en Devil's Pool o visitar la isla de Livingstone, ya que el agua corre furiosa. Estas actividades se realizan entre agosto y diciembre (temporada de aguas bajas), cuando los niveles han bajado y son más seguras.

Lo mejor de ambos: de mayo a julio

Si quieres ver las cataratas de Vic cuando el agua aún está alta y Si quiere disfrutar de un buen safari, elija mayo, junio o julio. Después, el safari mejorará, pero las cataratas empezarán a secarse y no se podrá ver toda la cortina de agua. Antes de esa fecha, las cataratas estarán en plena crecida, pero la observación de animales puede resultar complicada para los principiantes.

Si visita el país a partir de septiembre, es posible que encuentre grandes partes de las cataratas completamente secas. En octubre, aunque el safari será excelente, el lado zambiano de las cataratas será roca desnuda y el resto muy, muy reducido.

Otros aspectos a tener en cuenta

• Las vacaciones escolares regionales caen en julio, y Hwange, las cataratas Victoria y el lago Kariba suelen estar muy concurridos por veraneantes locales. Esta es la temporada alta de safaris y las cataratas se pueden ver muy bien, así que si se desea visitarlas, hay que reservar con al menos nueve meses o un año de antelación para asegurarse la primera opción de alojamiento.
• El periodo entre Navidad y Año Nuevo también es muy ajetreado debido a las vacaciones regionales. No recomendamos las cataratas Victoria en esa época, ya que se reducen a un goteo, y el avistamiento de animales puede resultar agotador para los que las visitan por primera vez debido a la lluvia, los caminos embarrados y la hierba larga (los fotógrafos, sin embargo, se deleitan en la temporada baja o verde del verano, ya que hay menos vehículos en los avistamientos, la vegetación verde proporciona un hermoso telón de fondo, los animales están en óptimas condiciones, hay muchos pájaros de colores y adorables bebés, y la lluvia limpia el aire de polvo).
• Noviembre se considera un mes complicado o imprevisible. Es primavera y todo es posible. Si las lluvias llegan tarde, la sequedad y el intenso calor de octubre se prolongarán hasta noviembre. Si las lluvias llegan "a tiempo", puede ser muy húmedo. Nunca estamos seguros de lo que nos espera, pero a veces eso es lo divertido de viajar. Los animales no desaparecen ni se esconden cuando llueve: elefantes, antílopes y depredadores siguen pastando, holgazaneando o acechando bajo la lluvia.
• Si dispone de poco tiempo de vacaciones, le sugerimos que intente cogerlas en mayo, junio o julio si quiere viajar a Zimbabue para ver las cataratas y hacer un safari. Tenga en cuenta que muchos otros viajeros harán lo mismo, así que hable con un experto en safaris por África lo antes posible para asegurarse alojamiento en las mejores zonas.

Presupuesto: Cuánto costará visitar Zimbabue

Aunque llevamos en el mundo de los safaris desde 1998, nos resulta muy difícil dar una cifra única cuando se trata de costes. Hay que tener en cuenta muchas variables, como la época del año en que se viaja, la duración de la estancia y si se prefiere un alojamiento cómodo o lujoso. Por eso no creemos en los paquetes únicos y preferimos consultar a cada cliente de forma individual, aprovechando nuestra experiencia para confeccionar un itinerario a medida.

No obstante, podemos facilitar cifras aproximadas que ayuden a formular un presupuesto. En cuanto al alojamiento, un safari en Zim costará entre 1.400 y 1.250 euros por persona y noche, dependiendo del nivel de confort. Sugerimos trabajar con lo siguiente:

Safari por Zimbabue

Cataratas Victoria

IMPORTANTE: Los costes indicados son una media por persona y noche, compartiendo habitación en temporada alta y baja. No incluyen vuelos internacionales, visados ni actividades opcionales. Tenga en cuenta que las tasas de conservación, gravámenes y permisos están sujetos a cambios.

Todos los precios de nuestros safaris por Zimbabue son "todo incluido", lo que significa que las comidas, la mayoría de las bebidas, las tasas de los parques y los impuestos están incluidos en la tarifa del alojamiento, y usted no se lleva ninguna "sorpresa" al partir. También preferimos reservar y organizar excursiones o actividades como parte de su itinerario por la misma razón. Por lo general, es más caro alojarse en una concesión privada que en un parque nacional, pero la ventaja es que se pueden realizar actividades que no están permitidas en el parque, como salidas en todoterreno para acercarse a los avistamientos, safaris nocturnos y paseos por la naturaleza.

Como en la mayoría de las cosas, cuanto mayor sea su presupuesto, más opciones tendrá. Pero incluso aquellos con presupuestos modestos pueden encontrar la manera de explorar Zimbabue; la clave está en comunicarse abiertamente con su asesor para que haga todo lo posible por crear el mejor viaje posible para usted.

Alojamiento: Dónde alojarse

Cataratas Victoria:

Parque Nacional de Hwange:

Parque Nacional de Mana Pools:

Parque Nacional de Matobo:

Lago Kariba y Parque Nacional de Matusadona:

Cómo planificar su viaje a Zimbabue

Zimbabue es un destino de safari de ensueño, pero hay que tener en cuenta algunas cosas:

¿Es su primer viaje a África?

La mayoría de quienes nos visitan por primera vez combinan las cataratas Victoria con destinos como el Parque Nacional Kruger -donde el avistamiento de los 5 Grandes está casi garantizado- y la maravillosa ciudad sudafricana de Ciudad del Cabo. Otros combinan un safari en Hwange con una visita a las cataratas. Si se trata de un viaje de ida y vuelta, considere la posibilidad de salirse de los caminos trillados y visitar lugares como Matobo, Gonarezhou y Matusadona.

Un itinerario clásico consiste en dos noches en las cataratas Vic, tres o cuatro en Hwange y tres o cuatro en Mana Pools o el lago Kariba.

Recuerde que las distancias entre destinos son largas y que viajará en avioneta de un lugar a otro. Cuantos más días pases en un destino, más safaris podrás hacer por la mañana y por la tarde.

¿Cuáles son sus imprescindibles?

A menos que disponga de mucho dinero y tiempo, quizá no sea posible ver y hacer todo lo que ofrece un país tan variado y extenso como Zimbabue. Empiece por sus intereses y preferencias, y parta de ahí. Si para usted es importante un safari en temporada alta, elabore su itinerario en función de ello.

Si le interesan actividades más inusuales, como visitar ruinas o cuevas, tenga en cuenta que el alojamiento en los alrededores de estas atracciones es muy básico y extremadamente limitado, y que puede haber largas distancias en coche si no hay vuelos o pistas de aterrizaje disponibles. Visitar estas zonas requerirá mucha planificación, así que asegúrese de mencionarlas por adelantado cuando consulte con su Experto en safaris por África. Es más fácil incluirlas desde el principio que añadirlas en el último momento.

¿Cuándo quieres ir?

Si quiere ver las cataratas Victoria en plena crecida, lo mejor es empezar a planearlo con un año de antelación. Puede parecer extremo e innecesario, pero los mejores alojamientos son limitados y se agotan rápido. Si lo deja para muy tarde, es posible que no consiga alojamiento, ya que se trata de un popular destino regional y de luna de miel. La disponibilidad es una cuestión clave a la hora de planificar un itinerario por Zimbabue completo y satisfactorio.

Una vez definidos los aspectos prácticos -cuándo quiere viajar, cuánto quiere gastar, qué quiere ver y hacer, y con quién quiere ir-, puede dejar toda la planificación, el papeleo y la administración en manos de su asesor de viajes y volver a soñar despierto con aterrizar en Zimbabue.

¿Y la situación política?

En Go2Africa preferimos respuestas directas a preguntas directas. Con frecuencia nos preguntan por la situación política del país y si es seguro viajar allí.

No es ningún secreto que los zimbabuenses han sobrevivido a grandes turbulencias políticas, empezando por la colonización en el siglo XIX. En la década de 1990, el entonces presidente Robert Mugabe estaba desesperado por aferrarse al poder y a principios de 2000 se había embarcado en un ambicioso pero malogrado programa de redistribución de tierras para ayudar a empoderar a los zimbabuenses de a pie. Muchos zimbabuenses se marcharon a países vecinos para ganarse la vida y los que residían en zonas rurales se vieron obligados en ocasiones a recurrir a la caza furtiva para sobrevivir. Esto, a su vez, unido a la sequía generalizada y prolongada, tuvo un efecto negativo en las zonas silvestres. Lo que antes se llamaba el granero de África por su suelo supremamente fértil que daba sustento a vastas extensiones de maíz y tabaco, y que se consideraba un destino de safaris de primera categoría, se vio asolado por la escasez de alimentos, combustible y dinero en efectivo. En esas condiciones, la seguridad era una consideración seria.

Nos alegra y nos llena de confianza decir que Zimbabue ha superado definitivamente este difícil periodo de principios de la década de 2000. El nuevo presidente, Emmerson Mnangagwa, se ha comprometido a deshacer los excesos del gobierno de Mugabe y a ayudar al país a salir de la recesión.

Desde nuestra creación en 1998, hemos mantenido a salvo a cientos de miles de amantes de los safaris. Lo hacemos viajando regularmente a los países que recomendamos y manteniéndonos en contacto permanente con nuestra amplia red de contactos sobre el terreno. Nunca enviaremos a un cliente a un lugar que no visitaríamos nosotros mismos, y sólo utilizamos los proveedores de alojamiento, traslados y actividades más reputados de todo Zimbabue, todos ellos con historiales impecables. Viajamos a Zimbabue con regularidad y podemos afirmar con confianza que es un país seguro para visitar.

Es importante recordar que los lugares de safari están muy lejos de Harare, la capital, y que las cataratas Victoria se "comparten" con Zambia, una democracia pacífica, estable y próspera justo al otro lado del río Zambeze. Cuando se está de safari, se está a cientos de kilómetros de Harare y nunca hacemos pasar a los clientes por la ciudad. Cuando está de safari, está en manos de guías y gestores de lodge diligentes y expertos que conocen el país al dedillo; confiamos plenamente en ellos. También ponemos a disposición de todos nuestros viajeros una línea telefónica de emergencia que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Zimbabue sigue siendo un destino de safari impresionante, y el espectáculo de las cataratas Victoria es una de las exhibiciones más magníficas de la madre naturaleza. La caza está reapareciendo de forma masiva y la inversión en alojamientos nuevos y mejorados es cada vez mayor. Antes, Zim estaba salpicado de sencillos "campamentos de la sabana" y tiendas de campaña para dos personas; ahora, los lodges cuentan con piscinas privadas, interiores de diseño y comida gourmet, todo lo cual es indicativo de la confianza de los inversores en el país. Por supuesto, los lugares más rústicos siguen existiendo, y nosotros nos encargamos de encontrar el alojamiento perfecto para usted.

En pocas palabras: sí, es seguro visitar Zimbabue. Miles de personas de todo el mundo se maravillan cada año con su fauna y su belleza natural, y no hay razón para que usted no pueda estar entre ellos.

Impacto positivo en las zonas de safari de Zimbabue

Los safaris en Zimbabue son una experiencia inolvidable. Pero no hay nada más satisfactorio que saber que dejas una zona mejor de lo que la encontraste. El siguiente itinerario por Zimbabue ofrece la combinación perfecta de safari de lujo, fauna diversa y contribución a una buena causa:

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