Lauren Johansson

*Fotografato da Condé Nast Traveler come Specialista di viaggi top*    

Lavoro con Go2Africa da vent'anni e sono ancora entusiasta di organizzare una vacanza da sogno: una manciata di bellezza, una secchiata di fauna selvatica, una spruzzata di momenti "da togliere il fiato" e un mucchio di persone genuine e appassionate dell'Africa creano una magia.  

Sono cresciuta nella zona rurale di Eastern Cape, in Sudafrica, e la mia prima grande avventura all'età di 19 anni è stata in Kenya: quella destinazione mi ha rubato il cuore e la chiamo ancora casa. Ma siamo onesti, io sono la consulente di Go2Africa che ama andare in quei luoghi fuori dai sentieri battuti; se non riuscite a pronunciarlo, probabilmente l'ho visitato (o sto pianificando di farlo). La mia vacanza ideale è quella in cui non ci sono persone ma tanta fauna selvatica o paesaggi spettacolari: viaggiare in Africa non è mai, mai, mai noioso.   

Ciò che mi entusiasma di più è quando ricevo richieste di luoghi fuori dai sentieri battuti, o di famiglie multigenerazionali i cui genitori o nonni sono stati in visita e vogliono far conoscere le meraviglie del continente ai più giovani. L'Africa è in grado di rubare una parte del cuore e dell'anima: se non l'avete provato, allora il vostro agente di viaggio non vi ha mandato nei posti giusti!     

Riflessione sul safari dell'anima   

Ho visitato Lamu l'ultima volta 30 anni fa e di recente ho avuto l'opportunità di tornare in questo luogo speciale sulla costa dell'Africa orientale. Il mio timore più grande era che la modernizzazione avesse cambiato questo luogo affascinante ed ero molto nervosa all'idea di tornare a visitarlo. Sono stata felicissima di constatare che Shela e Lamu sono rimaste come le ricordavo: così affascinanti, con un ritmo ancora lento.  

Quando io e il mio fidanzato abbiamo fatto il check-in nel nostro beach lodge a Manda Island, non sono passati due giorni prima che decidessimo che quello era il luogo perfetto per la nostra fuga d'amore. Il mio matrimonio da sogno, con due persone presenti e alcuni nuovi amici - il personale del lodge e gli altri ospiti - si è svolto al tramonto sulla spiaggia. Niente poteva essere più perfetto e impulsivamente romantico! Avrei potuto passare settimane a pianificarlo, ma alla fine ho passato le redini al direttore del lodge dicendo: "Fai quello che sai fare meglio", ed è stato 100% esattamente quello che volevamo. Un momento che non dimenticherò mai e che è in cima alla mia lista di "cose migliori di sempre" in Africa.  

L'incontro con i suricati nelle Saline di Makgadikgadi viene al secondo posto - e anche quello è stato INCREDIBILE (un'esperienza che mi ha cambiato la vita!). L'Africa tende a regalare "momenti migliori", tanto che spesso è difficile decidere quali siano i migliori. 

L'esperienza più memorabile organizzata per un cliente  

Il bello di visitare l'Africa è che spesso si finisce per fare amicizia con la guida, il personale del lodge e gli altri ospiti. Rimanere in contatto nei momenti belli e in quelli meno belli: ho avuto una famiglia che aveva visitato il Kenya prima del COVID e che aveva fatto amicizia con uno dello staff del lodge. Quando le cose sono andate male e nessuno ha potuto viaggiare, questa famiglia mi ha contattato per chiedermi come poter aiutare il suo amico.  

Abbiamo organizzato un intero gregge di capre - sì, capre - da consegnare alla sua famiglia. Eravamo in molti a organizzare questa sorpresa commovente e ancora oggi mi vengono le lacrime agli occhi pensando alla gentilezza delle persone. La restituzione alla fauna selvatica o alla comunità è ciò che mi fa battere il cuore e organizzerò qualsiasi sorpresa per chiunque, purché sia una sorpresa felice!  

I miei migliori consigli di viaggio in Africa

Il mio grandeL'errore più grave dei miei primi safari è stato sicuramente quello di avere una macchina fotografica davanti al viso per la maggior parte del tempo: vorrei davvero aver scattato delle foto ricordo. Fate una pausa, chiudete gli occhi, ascoltate i suoni che vi circondano, annusate l'aria, aprite gli occhi e prendete tutto ciò che vi circonda. Quei brevi momenti in cui ci si trova in un luogo e si sente la pace assoluta del momento.   

L'altra cosa che ho imparato a mettere da parte è lo stress e le caselle da spuntare: venendo in un safari, tutto è già pianificato, non dovete pensare a nulla. Rilassatevi e godetevi il tempo qui. Probabilmente il mio miglior consiglio quando si viene in Africa è quello di considerare la possibilità di visitarla appena fuori dall'alta stagione: spesso spostando le date di viaggio di qualche giorno o settimana, si può godere dei momenti salienti (come la migrazione) ma evitando la folla. La cosa migliore è che si possono trovare offerte incredibili, il che significa che si può prenotare il sogno di una vita, un giro in mongolfiera o l'upgrade di un alloggio che ha attirato la vostra attenzione. Personalmente, ritengo che i periodi non di punta siano i migliori per visitarli.  

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• Condé Collaboratore di Nast Traveler