10 animais em vias de extinção que poderá ver num safari

 1. Pangolim

Quatro espécies de pangolins encontram-se em África, a sul do deserto do Sara: o pangolim terrestre de Temminck, o pangolim de barriga branca, o pangolim terrestre gigante e o pangolim de barriga preta. Os pangolins são as únicas espécies do mundo cobertas por estas escamas duras, de aspeto reptiliano. Estes mamíferos de aspeto extraordinário têm línguas compridas e pegajosas que utilizam para devorar formigas e térmitas e podem enrolar-se rapidamente numa bola apertada se se sentirem ameaçados.

O pangolim é uma das espécies mais traficadas do mundo e está criticamente ameaçado de extinção - a sua carne é considerada uma iguaria e as suas escamas (que não são mais do que queratina) estão a ser utilizadas em medicamentos tradicionais. Durante o safari, verá pangolins a escavar no solo para obter a sua principal fonte de alimento, embora sejam conhecidos por serem trepadores de árvores. Noturnos e extremamente tímidos, considere-se com muita sorte se vir um destes animais raros em África.

Melhores lugares para ver pangolins:

• Reserva de Caça Privada de Phinda, África do Sul
• Reserva de Tswalu Kalahari, África do Sul
• Outjo, Namíbia

2. Raposa com orelhas de morcego

A raposa orelhuda é conhecida pelas suas enormes orelhas em forma de prato e pelos seus belos padrões cinzentos-pretos. As suas orelhas são impressionantemente grandes, com 13 cm de altura, e conseguem captar os movimentos dos insectos no subsolo. As raposas orelhudas vivem em grupos familiares com os seus filhotes, tendo uma ninhada de três a seis filhotes uma vez por ano. Curiosamente, os machos estão tão envolvidos na proteção, cuidados e brincadeiras com as crias como a mãe.

A sua população está ameaçada devido à invasão dos seus habitats pelo desenvolvimento humano, o que faz dela um dos animais mais ameaçados de África. As raposas orelhudas encontram-se sobretudo em ambientes áridos e semi-áridos, mas a sua distribuição populacional expandiu-se para incluir a Península do Cabo e o Cabo Agulhas na África do Sul - além disso, existem populações prósperas em reservas privadas como a Samara Game Reserve.

Melhores lugares para ver a raposa orelhuda:

• Reserva de Caça de Samara, África do Sul
• Reserva Nacional Masai Mara, Quénia
• Parque Nacional de Ruaha, Tanzânia
• Reserva de Caça Moremi, Botsuana

3. Cão selvagem africano

Restam apenas cerca de 6000 cães selvagens na natureza, Cães selvagens africanos estão criticamente ameaçados de extinção e são um dos animais mais raros do continente. Descritos como o "lobo pintado de África", estes cães fazem parte de intrincados grupos sociais. Funcionam como famílias com formas especializadas de comunicação, protegendo os membros mais fracos do grupo, e trabalham uns com os outros até ao frenesim antes de uma caçada - são nada menos que prolíficos nas suas capacidades de caça. Além disso, têm uma audição incrível devido aos músculos que permitem que as suas orelhas girem.

Poderá ter a oportunidade de os ver a caçar nas suas matilhas, a dormitar à sombra das árvores ou a ouvir os seus uivos e vocalizações distintas. Os cães selvagens africanos encontram-se sobretudo nas vastas planícies e nas florestas esparsas da África Subsariana.

Melhores locais para ver o cão selvagem africano:

• Reserva de Caça de Madikwe, África do Sul
• Reserva de Caça Moremi, Botsuana
• Parque Nacional de Hwange, Zimbabué

 4. Aardvark

Apesar de um equívoco comum e da sua semelhança na aparência, o aardvark não está relacionado com o tamanduá. O aardvark vive em vários ecossistemas, desde terrenos de savana a florestas densas, e é um dos animais mais ameaçados de extinção em África. Certos locais nas regiões semi-áridas da África Austral são famosos pelos seus avistamentos.

Os aardvarks são uma espécie-chave, o que significa que são animais que desempenham um papel importante no equilíbrio de qualquer ecossistema que habitam. Se uma espécie-chave se perder, a sustentabilidade de um ecossistema fica ameaçada. As cobras, os lagartos, as hienas e os cães selvagens utilizam frequentemente os buracos escavados pela aardvark para se aquecerem durante as estações mais frias - isto valeu à aardvark a alcunha de "arquiteto de África". A única oportunidade que terá de os ver é num passeio noturno, de preferência em terreno aberto e durante o inverno.

Melhores locais para ver um Aardvark:

• Reserva de Caça Privada de Samara, África do Sul
• Reserva Natural de Aardvark, África do Sul
• Pans de Makgadikgadi, Botsuana
• Damaraland, Namíbia

5. Caracal

Os caracais são caçadores brilhantes, capazes de se lançarem até 5 metros no ar à caça de presas voadoras. Os seus corpos musculados tornam-nos excelentes trepadores, ajudando-os a refugiarem-se nas copas das árvores para se abrigarem dos predadores ou do calor. Podem ser encontrados em habitats de savana seca e florestas, bem como em matagais e terrenos acidentados em locais montanhosos, onde foram registados a viver a altitudes até 2.750 metros.

Os caracais têm sido ameaçados pelo conflito entre o homem e a vida selvagem, mas com a colocação de coleiras, é possível obter mais dados para localizar e ajudar a proteger estes raros animais africanos. Na Cidade do Cabo, poderá ter a sorte de os avistar nos Jardins Botânicos de Kirstenbosch, nos trilhos da Table Mountain, ou ver a celebridade caracal de Camp's Bay - Hermes - um macho juvenil tímido e frequentemente avistado.

Melhores locais para ver Caracal:

• Cidade do Cabo, África do Sul
• Parque Nacional Kruger, África do Sul
• Reserva de Caça de Hluhluwe, África do Sul
• Reserva Natural de De Hoop, África do Sul

6. Texugo de mel

Os texugos de mel africanos são venerados como predadores destemidos, apesar da sua aparência fofinha. Têm mandíbulas poderosas e desenvolveram defesas contra o seu ambiente implacável. Emitindo um odor, são capazes de escapar a animais maiores. Os texugos de mel são formidáveis, sendo conhecidos por terem enfrentado enormes antílopes com chifres que são mais de dez vezes maiores do que eles, porcos-espinhos com penas e até cobras mortais como a Cobra. São também caçadores tenazes, preparados para viajar até 32 quilómetros para uma refeição.

Os texugos de mel podem ser encontrados na África Subsariana e na África do Sul. Habitam vários tipos de biomas, florestas, desertos e zonas montanhosas. Na África do Sul, a população de texugos de mel está amplamente distribuída, exceto nas zonas costeiras do noroeste.

 Melhores lugares para ver o texugo de mel:

• Reserva Natural de Timbavati, África do Sul
• Parque Nacional de Etosha, Namíbia
• Reserva de Caça do Kalahari Central, Botsuana

7. Serval

Os servais são conhecidos por serem gatos solitários que vagueiam livremente e só se juntam aos pares durante a época de acasalamento. Têm uma pelagem fulva, manchada de preto, com patas compridas que lhes permitem procurar presas nas planícies de erva. Os servais são nativos de mais de 35 países africanos, mas apesar da sua extensa distribuição populacional, pensa-se que são um dos animais mais raros de África, o que os torna quase impossíveis de avistar num safari.

Foram encontrados em parques e reservas nacionais, mas pouco se sabe sobre a sua existência fora destas regiões protegidas, particularmente no Norte de África. O melhor sítio para ver um serval é no Serengeti, ao nascer ou ao pôr do sol, e as planícies de Namiri, na Tanzânia, albergam grandes populações de servais que se esgueiram pelas ervas altas.

Melhores locais para ver servais:

• Planícies de Namiri, Tanzânia
• Cratera de Ngorongoro, Tanzânia
• Serengeti, Tanzânia

8. Rinoceronte preto

Os rinocerontes negros são mais pequenos do que os rinocerontes brancos, com os touros a pesarem até 1200 kg e as vacas a pesarem cerca de 800 kg. O lábio superior pontiagudo do rinoceronte negro também o distingue do rinoceronte branco. Podem deslocar-se a velocidades até 55 km/h - um espetáculo a testemunhar em primeira mão.

Infelizmente, com apenas cerca de 5.000 rinocerontes negros em estado selvagem, estes são considerados criticamente ameaçados de extinção. A sua população está ameaçada pelo comércio ilícito de animais selvagens e pelo aumento da caça furtiva. As unidades de combate à caça furtiva em todo o continente estão a trabalhar ativamente para proteger estes animais vulneráveis e os seus esforços são nada menos que heróicos.

Melhores lugares para ver o rinoceronte negro:

• Parque Nacional de Etosha, Namíbia
• Parque Nacional Kruger e Parque Hluhluwe-Umfolozi, África do Sul
• Damaraland, Namíbia
• Ol Pejeta Conservancy, Quénia

9. Civeta africana

A civeta-africana pode ser encontrada em toda a África subsariana meridional, camuflada pelo seu pelo castanho-escuro nas planícies relvadas. As civetas africanas são mais frequentemente encontradas em bosques e selvas tropicais, bem como noutros ambientes de vegetação densa que proporcionam cobertura e presas. Gravitam em torno de fontes de água, onde é mais provável que sejam vistas à noite, na sua rotina nocturna.

As glândulas perineais de uma civeta africana segregam um líquido chamado almíscar, que é uma das caraterísticas mais marcantes do animal. Quando esfregam a barriga no chão, estão a marcar o seu território. As civetas africanas são caçadas pelo seu almíscar, que é um componente comum em muitos perfumes. Apesar disso, a sua população estabilizou, mas ainda precisa de ser protegida das ameaças da caça furtiva.

Melhores lugares para ver a civeta africana:

• Parque Nacional Kruger, África do Sul
• Parque Nacional de Chobe, Botsuana

10. Gorilas das terras baixas orientais e ocidentais

Os gorilas são criaturas altamente inteligentes. Na natureza, foram observados a adaptar-se ao seu ambiente, utilizando paus para medir a profundidade da água e bambus como escadas para ajudar as crianças a trepar. Os gorilas têm a capacidade de sentir uma grande variedade de emoções, incluindo amor, ódio, medo, orgulho, ciúme, ira, ganância e tristeza. Os gorilas utilizam pelo menos 22 sons diferentes, bem como a postura corporal, a expressão facial, o odor corporal e outros meios de comunicação. Devido ao seu estatuto de animal criticamente ameaçado, os gorilas são bem conhecidos pelos guardas florestais e podem ser identificados individualmente pela sua personalidade única.

O trekking de gorilas é uma experiência muito procurada em três países africanos: Ruanda, Uganda e República do Congo. Ver estas criaturas enigmáticas e magníficas no seu habitat natural é uma oportunidade única na vida. Viajará através das florestas profundas e não marcadas da África equatorial, sob copas de árvores e através de um santuário para uma miríade de espécies de aves abundantes. Ficará imerso na encosta da montanha, humilhado pela grande escala da natureza que o rodeia; terra crepitante sob os seus pés e o cheiro da floresta no ar húmido.

Melhores lugares para ver os gorilas das terras baixas orientais e ocidentais:

• Parque Nacional de Virunga, República Democrática do Congo
• Parque Nacional de Kahuzi-Biega, República Democrática do Congo
• Parque Nacional de Odzala-Kokoua, República do Congo

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